白帝城的晨晓，始终自瞿塘峡的晨雾中缓缓苏醒。

白雾顺着山棱漫延游走，缠绕斑驳城垣，穿入幽深城门，轻柔铺洒在老街青石板上。石面沁着微凉水汽，天光洒落，只晕开一层朦胧浅影。沿街木门次第推开，木轴转动的轻响隐于雾中，声息轻浅，揉在江雾里，半分不扰山静。

姜晚落座街角粥摊，端起一碗清粥缓缓浅尝。米粒沉于碗底，汤水清淡质朴，是峡江人家最寻常的晨间吃食。她目光望向城墙一隅，一方古碑斜斜伫立，碑体风化剥蚀，刻字漫漶模糊，早已无从辨识修筑年月。幼时祖父常携她至此，言说此碑守护白帝城数百年，城池几经损毁重建，唯有石碑扎根原地，静看江水潮起潮落。

“姜姑娘清早至此，还是如常一碗清粥？”摊主见她落座，轻声寒暄，“你祖父生前，也偏爱这晨间热粥，暖胃，亦能安下心神。”

姜晚微微颔首，言语寥寥。她少言语，眉眼间凝着峡山的静，心性沉稳内敛。

“近日城里来了一众异乡访客，身着工装，听闻是钻研古迹的学者，暂居城东招待所，姑娘可曾偶遇？”

“昨日栈道之上有过一面之缘。”姜晚放下碗筷结清饭钱，抬脚朝着城东方向走去。

祖父遗留的手迹被她翻阅无数遍，泛黄纸页之上，反复勾勒同一种曲折纹样，形似水波流转，又似古篆笔画。纸面批注被江雾浸润，字迹残缺模糊，零散文字难以拼凑完整线索。她心中笃定，外来之人手中的石刻碎片，定然能与手记纹路相互印证。这份封存千年的守脉线索，既不能落入外人之手，亦不可在自己这一代彻底断绝。

招待所由老旧航运宿舍改建而成，院内停放一辆越野车辆，车身印着考古研究院标识，轮胎裹挟山野黄土，看得出一行人刚从深山勘测归来。姜晚刚踏入院门，便迎面撞见陈绥。对方换上素色布衣，手中拿着文件夹，瞧见她先是微微错愕，随即温和开口。

“昨日栈道相逢，没想到今日再度遇见。”

“姜晚。”她淡然报出姓名。

“陈绥。”男子抬手欲行握手之礼，见她并无回应之意，从容收回手臂，不见半分局促，“姑娘此番前来，想来是为山中石刻而来？”

“正是。”姜晚不绕虚言，直抒来意，“我希望一睹石刻原貌。”

陈绥为人爽快，当即引她登上二楼，走廊尽头房间便是临时勘测工作室。屋内整齐摆放收纳箱、测绘图纸，桌面搁置古籍影印本与勘测设备，陈设简约朴素，尽显科考之人务实本分。他掀开箱体，十余块历经江水打磨的石刻展露眼前。

石块通体灰黑，棱角尽数被流水磨平，表面刻纹断续婉转，与祖父手记纹样高度契合，只是形制更为简略，仿若完整图文的残片。姜晚屈膝俯身，指尖轻触冰凉石面，一缕若有若无的气韵顺着肌肤蔓延而上，那是她自幼熟识的山水灵脉气息。

“这些石刻，全都出土于赤甲山南坡塌方区域？”

“没错。”陈绥指着箱体标注，“坐标方位记录详实，这片山体岩层破碎，早年曾发生大规模滑坡，我们地质采样之时偶然发掘。”他又取出布袋，倒出几片古朴陶片，“同时出土的还有大溪文化绳纹陶器，此地从未发现远古部落遗迹，这批古物的来历着实蹊跷。”