阿鲁病了。

走过上脉桥、刚进入荒漠的时候，山鹰还说很快就到营地了，那个时候太阳还没有完全落下山去。可等他们到达位于大脚趾头上的营地时，天色已经黑得伸手不见五指。阿鲁不知道自己是怎么走过荒漠的，连书包后来被鸡冠花接过去背着他都记不得了，一看到走出营地来迎接他们的智叟一行人，他就一头栽倒在地上了。

当时在场的除了比干、鸡冠花和智叟，还有山鹰、萨满和另外七个小稻草人。黑榛鸡在下脉桥遇上山鹰后就回去了。比干急忙把阿鲁抱进草房子——只有比干抱得动他——并警告在场的所有稻草人，切勿将阿鲁的真实身份泄露出去。

智叟没想到比干竟然会把阿鲁带到这里来，但他来不及问为什么，先给阿鲁看病要紧。智叟是走出村子的稻草人中懂得医理最多的，一掀开阿鲁脸上的帘子，他就明白了。阿鲁满脸潮红，双目紧闭，看样子在发着高烧。“这孩子是紧张疲劳过度了，”他说，“让他睡个够吧，睡醒就没事了，保准比这之前还要生龙活虎，还长个。”鸡冠花终于吁了口气。萨满在一旁摩拳擦掌，非要给阿鲁祈神赐福。比干看着智叟征求他的意见，智叟笑着点了点头，小稻草人们立刻帮着萨满准备物事去了。

阿鲁一个晚上都在昏睡，还做了许多梦。他梦见自己躺在家里的床上，妈妈正在一勺一勺地给他喂营养水，床头好像亮着灯，姐姐破天荒给他讲故事，但她的故事太深奥，比麻脸老教师讲的故事还深奥，不过他听着听着心里就平静起来，好像在牛轭湖里游泳，仰躺在水面上四肢张开不动却没有沉下去，后来同学们也来了，姐姐就带着同学们一块跳舞，一边跳一边继续“唱”故事，他听着听着，发觉自己慢慢沉到了水底，奇怪的是他居然还能在水下呼吸。

后来他又梦见了稻草人，好多好多稻草人，鸡冠花也在他们中间，大家都在为他唱歌，又好像是在祈祷，阿鲁就觉得自己是不是已经死了，或者已经变成了真正的稻草人，但他一点儿都不觉得悲伤，反而觉得死了或者变成稻草人是一件很舒服的事，没有寒冷，不再紧张，也感觉不到饥饿……再后来，梦见的就全是零零碎碎的了，大部分是动物，森林狼，老虎，怪物，盘羊，马鹿，苍鹰，野猪，蹄兔……大大小小的动物都在他梦中露了一脸，唯独没有黑榛鸡。也没有梦见女娲，虽然他一直都盼望自己能像鸡冠花一样梦见一次女娲。

其实，给阿鲁喂水的是鸡冠花，智叟在阿鲁的矿泉水瓶里加入了几种补充能量的草药，瓶子里早已换成了清冽的雪融水。给他讲故事的是萨满，灯也是萨满点的，那是一根松明，插在大泥碗里放在阿鲁脑袋旁边。萨满念诵的是古老的咒语，阿鲁当然听不懂，连智叟和比干都听不懂。跟着萨满一起跳舞的是七个小稻草人，后来鸡冠花也加入了进去。跟着萨满一边吟唱歌诀一边围着阿鲁舞蹈，小稻草人们觉得这是一场既严肃又有趣的游戏。但萨满可是认真的，对他来说，这是他自从成为那位真正的萨满巫师的衣架以来，跳的第一场神圣的祈神舞。那个时候阿鲁刚刚进入浅睡眠，他所思虑的那些人和事，与还能模糊感受到的现实场景交织在一起，所以才组成了这样的梦境。再后来他慢慢进入了深睡眠，梦里的景象也就随之进入了更开放的境界。

然而，阿鲁做梦都没想到的是，让他“觉得死了或者变成稻草人是一件很舒服的事”，是因为他正躺在一堆厚厚的山茅草上，身旁还躺着一只活生生的大老虎帮他取暖。那都是智叟精心为他安排的。

山鹰回他小脚趾头上的营地去了。七个小稻草人跟着萨满去了隔壁。各个草房子里都住满了稻草人，他们来自四面八方，各自都有着既相同又不同的经历，最有趣的是萨满。

萨满的家乡离大脚印最近，和阿鲁他们祖辈以种植药草为生不同，萨满家乡的人类以狩猎为生，每个狩猎部落都有一位萨满巫师，人们遇到重大事情的时候，就由萨满巫师向山神或其他什么神灵请示。萨满巫师要穿上特制的神衣、跳起神秘的萨满舞蹈才能与神灵沟通。