三姐妹争执一事并未妨碍家中的热闹喜气。当日下午，观老爷携夫人及小公子观林登门拜访，宋家上下忙而有序，将人迎入了前厅。

长辈在厅堂叙话，三位姑娘候在隔间里，听父亲接连赞誉那小公子，都很好奇，传言他十分俊美，打马过桥惹一堆姑娘围观，叫卖花郎都多销三筐。

宋子衍不信，大哥哥亦是京中少见的美男子，也未有过这般夸张。

少顷，婆子并侍女们引小姐出来见客。

烟霞裙裾掠过青砖，宋子衍落在最后头，才抬眼，便与厅中那扫来的目光撞上。只见观林长身玉立，修长清瘦如雨后绿竹，一双天生带笑的漂亮眸子正瞧着她。再细看，面皮清爽，五官分明，偏左眉骨斜贯了一条淡淡旧痕，宛若剑出鞘闪出的一抹电光，直击她心。

宋子衍呼吸一滞，硬压下嗓间凉气，同两姐姐一道上前见礼。

观夫人从左至右细细打量她们仨，最后视线凝在宋子文身上，眼角笑纹掩饰不住。

“你就是子文？”

姑娘中，宋子文身形最为高挑，俊目狭腰，与桂翠芳年轻时模样相仿，此刻丽女盛装，仿佛一朵绣衣红牡丹，富贵大气。她端庄回观夫人话，继而轻瞥一眼观林，柔婉问候：“林哥哥好。”

“这孩子，真真越看越喜欢。”观夫人笑说，侧过身问：“林儿，是不是？”

被点名，观林轻笑了下。

不知为何，宋子衍觉得那笑有点慵懒、风流，只听他附和道：“二姑娘自然是好的，但三姑娘和四姑娘也各有千秋。”边说，目光移向宋子云，一本正经点评：“粉白黛绿，二八佳人，三姑娘秀美中透股英气，神采恰似冬梅映雪、秋菊披霜，而四姑娘——”

话音嘎然而止，他偏过头，认真端详起宋子衍。

只见她上身穿件半新不旧的茉莉白鹅黄碎花袄，下面系了条珍珠灰袄裙，聘婷站在那，有种纤薄出尘感；气质素净，浑身散发着空山新雨后的味道，五官却明艳昳丽。柳叶眉含翠，秋水眸内勾外翘，鼻若琼瑶，唇似朱樱，倘若莞尔一笑，定娇俏动人。

但观林莫名觉得，这女孩，有种红颜薄命的美。

宋子衍听提及自己，愣了下，下意识望过去，一双清丽剪瞳正对上他漆黑眸子。刹那，好像风吹了吹，柳条轻动，杏花簌簌，微妙异常。

这种感觉跟以往家中那些审视目光不同，明明轻若游丝，竟有着将人缠入绵密茧子里的力量，细腻而不可抗拒。短短几息，她低头避开。

见状，观林唇角勾起，他走近一点道：“有诗言，珠初涤月华，柳乍含烟媚【1】，用来形容四姑娘再合适不过。”

此言一出，厅中霎时安静。

宋子文咬唇不语，贱蹄子，就知道狐媚惑人；观夫人不悦瞧儿子一眼，当众评论人家闺中姑娘，实在太过唐突。但观林不以为然，神色不变转而赞誉起宋家清流门第、教女有方云云一堆，几番恭维下来，气氛旋即热络，众人又恢复谈笑言宴。

落座后，宋微尘率先问道：“贤侄，方才听你言辞间，引经据典妙语连珠，如此才情，可否有心科举入仕？”

观家夫妇一听这话神情微窘，若有心，稍作打听便知，观小公子不好读书整日厮混，浪荡子一个。虽两人并不认同，但名声在外，故不等观林答话，观老爷主动接了话茬含糊过去，观夫人也不停赞许宋家姑娘才貌双全，提议展露一番，好大饱眼福。

对此，桂翠芳心知肚明，只不表露，示意姑娘们去准备。

须臾，宋子文第一个上场。只见她坐在琴凳上，脊背挺直，两手拨动琴弦，灵动之音如澄然秋潭、姣然寒月【2】，款款流出，众人沉醉间，忽琴音急转，似雀飞鹤舞欢乐起来。

厅堂寂静无声，唯琴音回荡，然而，就在要攀上最高峰时，突然“嘣啪”一下，数弦齐裂。

宋子文思绪一片空白，手僵在半空不知所措。

正难堪万分时，忽地扑哧一道笑声突兀响起。

是观林。

他闲闲坐在位上，不顾众人诧异眼光，玩味调侃道：“二姑娘太过用心，弦不堪其重，这才羞愧断了。”

听言，宋子文脸色青白，他这是明晃晃讥讽自己白费心机，指腹都掐出深痕，但到底碍于场面忍住羞愤，起身赔礼后，宋子云端着琵琶出来，规矩弹完一曲，到宋子衍了。

她看上去很内敛，声音细细的，温凉如水：“爹爹，主母，女儿今日在园中折梅，一时不慎扭到了手腕，现难以抚琴为敬，还请贵客原谅。”

宋微尘知道衍儿向来听话乖顺，温和应了，一旁桂翠芳也面容慈爱关怀备至，但这时，对席的观林忽朗笑起来，道：“适才见二姑娘与三姑娘的琴技，一个赛似一个，想来四姑娘必定更出类拔萃，现下无缘得听，真是大为遗憾。”

“林儿，”观夫人扶盏的手一顿，“吃醉了酒，莫要再说笑。”

与此同时，宋子衍迅速看眼上座，脸色都不太好，又朝观林望去，见他竟冲自己狡黠眨眼，心中不禁好笑，却面上不显，只客气道：“观公子过誉了。两位姐姐的琴技才是天成之韵，我在她们面前，不过班门弄斧、贻笑大方罢了。”

众人好似都满意这番场面话，遂哈哈笑起来。

随后，觥筹交错推杯换盏，不觉月亮升至中天，这场“相亲会”终于落幕，热闹一日的宋府渐渐安静下来，只月桂堂仍灯火通明。

“我不要。”宋子文拗着脖子，语气坚定。

“他是观小公子，”桂翠芳说。

“那又怎样？”宋子文还在气宴上观林当众嘲笑，丢她面子，冷道：“他还有两个兄弟，都已娶妻立室，听闻家里铺子资产尽数掌在兄长手里。且妯娌精明、善生事端，我若嫁过去，岂不每天要跟她们打擂台？这等亏事我才不干。”

还不算傻丫头，桂翠芳笑了笑，“那推给宋子云？”

扪心自问，她也没瞧上观林，终日浪荡市井、沉溺声色，不过是个有些家底的纨绔罢了，配不上文儿，只是朝中官员三年考核在即，眼看翠微轩那位又要升，宋微尘这几年却毫无动静。

宋观两门必须结亲。

宋子文听见宋子云就来气：“我才不会便宜那贱人。琴房管事说，只有她的近身侍婢下午去过，定是记恨白日之事，故意设计割断琴弦，害我出丑。”

说着，腰背挺直，恨恨道：“母亲，我要她做妾，一辈子也休想抬头！”

听言，桂翠芳沉思起来。

窗外月相朦胧，烛台明火摇曳，霜雾碾作细雪，静夜冷声乍起。

“我来安排。”

*

时间如水，倏忽半月过去，新年迎来。宋府除大公子还在岭南办案，余下一切正常，年节里，宾客盈门亲友相聚日日热闹，不觉到了正月初六。

这天，观家再度登门拜访，谁都知道，是为商议订亲的。

筵席上，宋子文和观林被刻意安排坐到一处，此外还有位新客，观林的胞妹亦清小姐。小姑娘活泼天真，且尤其喜欢宋子衍，黏着她说笑个不停。

观夫人有意促合儿子与宋子文亲近，但考虑众人在场难免拘谨，于是撮合二人去往园中赏景散心。