隆冬，燕京。

一夜厚雪封锁了宋府。

清晨，各院奴仆都在忙着清理道上的积雪。风刮得紧，众人皆埋头扫洒，四周死寂一片，只有不知哪处院里养的狗冲出，在白茫中撒欢、追逐、打滚。

宅邸北面一处僻静小绣阁内，四姑娘宋子衍正裹紧袄子和盖毯坐在矮榻上抄写佛经。簪花小楷端方娟秀，但手止不住抖。

她冷。

屋里湿冷如冰浸，寒气似无数铁针穿透衣物刺入皮肉，叫人防不胜防，虽燃着火盆，却不顶用。宋子衍搓搓手，继续抄。

这是当家主母桂夫人吩咐的事，也是罚厌恶人的精致苦刑，可她不敢懈怠。

宋子衍生母是个姨娘——桂夫人的眼中钉。

等抄完最后一本，她轻吁口气，搁下笔望向窗外。屋檐下倒挂着一排青白色冰凌，在日光照映下璀璨生辉；庭院静悄悄的，西墙角几丛翠竹颜色依旧，两只红嘴蓝鹊落在枝头，啾啾叫着，忽被廊道上传来的噔噔脚步音惊动，倏地飞离，扑拉拉洒下一片雪粒。

这时，门外春杏喊了声：“姑娘，翠微轩的福生来了。”

翠微轩是府上大公子，即宋子衍大哥哥宋灵均的院子。早前岭南两广地区遭逢风灾，朝廷重视，拨下近百万赈济银粮，不料传出有人从中贪墨，致使大批百姓流离街头、饿殍载道，甚至引发暴乱。对此，圣人龙颜大怒，下令严查，大哥哥遂十月奉旨南下了。

她算算日子，去了已两月有余，该回来了。

思忖间，福生已进屋，先打千儿请安，宋子衍问什么事，便答：“公子的差已办妥帖，只是尚有些收尾之事仍需料理，恐年节前赶不回来，打发小的先回家中报个平安信，告知老爷夫人。另外，送上公子给三姑娘和四姑娘备的贺岁礼。”

话落，恭敬呈上一个朱漆钿螺大宝盒。

宋子衍笑容温婉，让一旁春杏接过，又仔细问了大哥哥一路衣食住行、夜里卧眠等琐事，叮嘱要好生侍奉，才许福生离开。

“姑娘，大公子实是有心，每次逢节都不忘送东西来，”春杏笑吟吟捧着盒子道，“而且三姑娘有的你都有。”

三姑娘是宋灵均一母同胞的亲妹妹。

现府中，宋老爷有一妻一妾，其正室桂夫人是续弦，膝下只一女，在家中排行老二，而妾室杜姨娘是姐弟俩个，除去宋子衍还另有位小公子，至于大公子和三姑娘，乃多年前染疾辞世的嫡妻王氏所出。

据上年纪的老仆说，王夫人生前和老爷争吵频繁，夫妇关系极不和睦，大抵也因此缘故，宋灵均对亲爹一直冷淡疏远。他性情冷峻，待人严苛，不大近人情，常吓得府里小丫头私下编排，便是个大活人死在公子跟前，他都不带抬眼。

然宋子衍与大哥哥倒自幼交好。

目光停在礼盒上。朱红漆打底，盒身绘有花鸟鱼虫，并镶嵌着五彩钿螺，边缘以金线装饰，整个看上去光彩夺目。春杏打开木盖，里面装满了南方土仪和各色精巧小玩意。

“大公子和之前一样，挑给姑娘的都是玩——咦”

一声好奇，宋子衍看去，就见春杏自盒中取出只玉镯，色泽纯净如月光，半点不浊，晶莹剔透。

宋门是官宦之户，饶是丫鬟也见过些世面，但春杏仍睁大眼赞叹这料子难得。姑娘没作声，默默凝视了会，吩咐搁老地方收好。

屋内铜火盆中红炭渐渐黯淡。宋子衍盯着那微弱火光，这个月炭火份例又少一半，她已一连七天窝在绣阁日夜抄经，耗量大，快不够用了，想了想，准备去趟月桂堂。

从绣阁到桂夫人住处有一段不长不短的路。

宋宅是座三进制四合院，占地颇阔，因家中人口不多，主子们都在中院起居。其中，家主宋微尘居于正房；东侧翠微轩指给了宋灵均，而西边的月桂堂由桂夫人携二姑娘安居。三姑娘四姑娘各自踞了园子南北两处的绣阁，余下杜姨娘带着小公子颖哥儿住在园子对面静水榭内的厢房。

此时，行在园中，一路堆雪琼枝玉叶、披拂照曜【1】。老爷宋微尘文士出身，欣赏寒梅风骨，故园内栽种了不少。晴光潋滟下，冷蕊成芳，景致极美，许是年关将至，虬枝上还装饰了彩灯、绢帛和花铃。

正边走边看，忽听见有人说话：“阿露姐姐，今儿府里上下皆在张罗布置，可是要有什么喜事？”

宋子衍循声往不远处花亭瞧去，里面几个丫鬟正凑在一处闲聊，被围在中间的是月桂堂侍女阿露。

只见她神气笑着：“观家要来拜访。”

“观家？可是浔阳那个祖上行医的杏林世家？”一个青衣丫鬟问。

浔阳城位于燕京南边，虽不比京都繁华，但也是一方胜地。观家便是那城中大户之一，祖业悬壶已历五世，昔年最鼎盛时，曾三度主掌太医院，声名显赫，誉满阎闾。

“往年我们和观家并无交集，现非节非宴的，他们来做什么？”另一粉衣丫鬟追问。

阿露听了嗤的发笑：“这都不明白，自然是借拜访名义来相看咱们家姑娘，小姐都到了议亲年纪。听说……届时观小公子会来。”

闻言，众丫鬟纷纷叫嚷着见谁。

宋子衍不肖想都知是二姐姐，并无兴致，正欲悄然离去，不料一只猫突然跃出半空，嗖地扑向雪地里的花八。那鸟奋力抖翅，在地上擦出沙沙声响，动静引得亭中几人目光齐齐投来，就见四姑娘裹着白绒斗篷，端庄立在红梅旁，全身上下只露出一张俏丽小脸，白皙宛如枝头霜花，一双星眸似翠山碧水，干净清凌与她们对视。

宋子衍整个人站在那里，就仿佛万千梅朵为她而开，风景也为她羞惭。

但众人表情不是惊艳，而是古怪。

干愣了会，几个小丫鬟低眉敛目远远行礼，阿露不屑撇嘴，全当眼里没这人。春杏很生气，宋子衍却早习惯了，淡然一笑，转身便走。

望着背影，阿露凉凉嘲弄：“到底不是货真价实，不大气。”

谁都知道，四姑娘是杜姨娘挺大肚子进门时带的拖油瓶，本名李妍栀，和“宋”无半分干系。

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