温鸢是在柴房门口看到那张纸条的。

巴掌大的黄纸，用浆糊歪歪斜斜地贴在门板上，墨迹没干透，边缘洇了一圈水渍。

“外门大比通告：本宗定于三日后举行外门大比，枯脉弟子不参加此次大比，直接除名。相关弟子于明日辰时前往执事堂签收。”

温鸢把纸条撕下来。背面空白。

她站在门口，攥着纸条。

三年。十四岁进归云宗，柴房住了三年。被嘲笑、被刁难、考核任务从三株加到五株。但至少还有这个地方。没有归云宗，一个枯脉废物，去哪里？

她把纸条揉成一团塞进怀里，推开门。

小辞坐在草铺上。青色道袍歪歪扭扭地套在身上——沈青萝昨晚送来的那件，温鸢用剪刀和麻绳改过，领口缝得坑坑洼洼。

门响的一瞬他睁开眼睛，淡紫色的瞳孔微微发光。看到是温鸢，又闭上了。

温鸢没有坐下。

她把沈青萝送的三斤糙米倒进陶罐。两个人一天半碗米，撑五六天。五天后大比早结束了。

她蹲在灶台边上，一条一条地想。

试炼令——赵管事说过，只发给初感境以上弟子。

求沈青萝——私养来历不明的孩子，开口就是拖人下水。

找执事长老理论——他连看她一眼都懒得看。

偷试炼令——执事堂库房有阵法，她连灵气都感应不到。

每一条路都是死的。

她把纸团从怀里掏出来，展开。“直接除名。”四个字。

她攥紧了纸团，指甲掐进掌心。

不行。

她站起来，出了柴房。

执事堂。

赵管事坐在柜台后面翻册子。

“赵管事。通告上的除名——有没有例外？”

他看了她一息，翻开册子，手指点在某一行。

“有。试炼凭证。枯脉弟子若能于大比前提交试炼凭证，证明自身修炼有进，可申请留宗候审。”

温鸢的心跳快了一拍。“怎么拿？”

“执事长老处领试炼令，完成试炼后交回。但试炼令只发给初感境以上弟子。”

“有没有别的办法？不走试炼令。”

赵管事合上册子。

“温鸢，你是枯脉。三年了，你连灵气都感应不到。”他的语气没有嘲讽，“证明什么有进？”

温鸢攥着柜台边缘。木头硌得她指节发白。

她转身走了。

她绕到库房后面看了看。石墙两丈高，顶上有一扇气窗，铁栅栏密得连猫都钻不过去。阵法封了门，封不了墙。但她爬到一半就滑下来了——手上没有灵力附着，苔藓太滑，指尖的血把石砖染红了一片，也没够到气窗。

她蹲在库房墙根底下，喘着气，看着自己流血的手指。

连墙都爬不上。

沈青萝的小院在后山半坡上。

温鸢站在院门外。她在那里站了很久。日头从头顶移到了树梢上。

她可以敲门。沈青萝也许会帮——她送了米、盐、袍子。她不是冷血的人。

但温鸢的手一直攥着袖口，没有抬起来。

她松开袖口。转身。

走了两步——

院门开了。

沈青萝站在门口。灰色外衫，头发束得一丝不苟，手里端着一碗粥。她看到温鸢，脚步停了一下。

“你站了多久？”

温鸢没说话。

沈青萝看了她一会儿。没有追问。她把粥递过来。

“你今天没去膳堂领饭。”

温鸢接过碗。粥是温的，米粒比她平时领的稠一倍。

沈青萝没有走。她靠在门框上，目光越过温鸢的肩膀，看向山下柴房的方向。

“那个孩子，”她说，“还好吗？”

温鸢端着碗的手指紧了紧。

“还好。”她说。

沈青萝没有再问。但她站了一会儿，然后说了一句很奇怪的话。

“温鸢。我师父失踪之前，留过一本书给我。”

温鸢抬头看她。

“书里记载了一种很古老的剑意。”沈青萝的目光从山下收回来，看着温鸢，“说那种剑意沉睡的时候，敛去所有锋芒，只剩一丝极淡的寒。但只要它醒了——哪怕只有一丝——周围的花会开，树会发芽。”

她顿了一下。

“你那棵桃花树，是不是在发芽？”

温鸢的碗差点没端住。

她张了张嘴，不知道该说什么。

沈青萝看着她的反应，什么也没多问。她转身走回院里。

“粥喝完放门口。”

门关上了。

温鸢端着粥站在院门外，愣了很久。

桃花树在发芽。

她三天前浇了那瓶灵泉水，桃花树就开始发芽。一棵深秋的、快要枯死的树，三天抽了叶、结了苞。

沈青萝问她”是不是在发芽”。

她没有见过那本书，不知道什么”古老的剑意”。但她知道一件事——每次她靠近那棵桃花树，右手手背上的胎记就会发烫。

发烫。热度。然后——

昨天她趴在崖顶往下看桃花树的时候，胎记亮了一下。

那时候她以为眼花。但如果不是眼花——如果那棵树和小辞和她的胎记之间有某种她不理解的联系——

桃花树能发芽，说明它”醒”了。

那它能不能帮她在长老面前证明”灵气流过”？

温鸢端着粥往回走，走得很快。粥洒了一半，她没注意到。

她回到柴房的时候，天已经黑了。

推开门，小辞坐在草铺上。灶台上放着半个冷馒头——她早上留的，没动。

温鸢把粥放在灶台上，关上门。

她没有点灯。月光从窗口漏进来，落在草铺上，落在小辞散了一枕的银发上。

小辞看着她。

温鸢靠着门板滑坐下来。她的手指还在发抖——不是因为冷，是因为沈青萝那句话。

桃花树在发芽。古老的剑意。花会开，树会发芽。

她不知道那是什么意思。但她有一个蠢想法。

如果桃花树的热度能让她的胎记发亮——如果她摘一片桃花树的叶子带在身上——如果她在长老面前，胎记因为那片叶子而亮了——

那就算不是灵气。至少是”某种东西在流动”。

试炼凭证要求的不是”你有修为”，是”证明修炼有进”。

谁规定”有进”必须是灵气？

温鸢攥紧了膝盖上的袍子。

这个想法很蠢。一片叶子怎么可能代替修为？长老又不是傻子。

但她没有别的办法了。

她把纸团从怀里掏出来，攥在手里。

“我可能要被赶走了。”她说。声音很轻。

小辞的眼睛动了一下。

“后天大比。枯脉弟子直接除名。我——”她把纸团攥得更紧，“我没有试炼令，没有修为。”

柴房里安静了很久。

温鸢低着头，盯着自己的手。手上的伤口结了薄薄的痂。

“但我有一个办法。”她说，“不一定行。很蠢。”

她没有说是什么办法。

小辞看着她。

温鸢抬起头。

月光里，小辞的眼睛很亮。淡紫色的瞳孔里倒映着窗口的月亮。他看着她的样子——不是看他看过的其他东西的方式。不是看粥、看袍子、看月亮。

是在看她。

温鸢忽然说不出下一句话了。

小辞攥着被角的手松开了。

然后他站起来。

他走到她面前。月光照着他的脸，皮肤白得几乎透明。他蹲下来，和她平视。