卫燕楠卸了宫中森严戒备，快步赶往城郊别院，与天地会的李力世、关安基、玄贞道人、钱老本等人会合。群雄一见她的身影，尽皆面露欢色，纷纷拱手见礼，满院都是久别重逢的热络气息。

李力世上前一步，语气难掩欣喜：“属下刚探得确切消息，总舵主已抵达天津，不日便要进京。卫香主此刻恰好回京，实在是天作之合，再好不过！”

卫燕楠连声应和，嘴角挂着惯常的散漫笑意。群雄见她平安归来，皆是开怀，当即杀鸡备酒，热热闹闹摆下宴席，为她接风洗尘。

待到暮色四合、宴饮渐散，卫燕楠寻了个空隙，将马彦超单独拉到僻静处，压低声音吩咐：“马大哥，劳烦你替我备一把利斧、一柄铁锤，再取一把锋利的凿子来。”马彦超虽心有疑惑，却素来听命于她，当即躬身应下，不过片刻便将三样器具取了过来。

卫燕楠示意他将东西带到别院后园、停放着那口空棺的偏僻土屋，进门后便淡淡开口：“我要开棺，放些紧要东西进去。”

马彦超闻言更是诧异，这棺木停放多日，向来无人过问，香主忽然要开棺，实在蹊跷。可他深知卫燕楠行事向来有分寸，不该问的绝不多问，只垂首应道：“属下遵命。”

卫燕楠怕他多心，随口扯了个由头掩人耳目：“前日深夜，这位故去的朋友托梦于我，讨要一物。相识一场，总不能负了故人所托。”这话听着荒诞，马彦超虽满心狐疑，却也不敢细究，只连连点头称是。

“你守在门外，无论何人前来，一律拦下，不许任何人踏入半步。”卫燕楠沉声叮嘱，语气里带着不容置喙的威严，待马彦超应声退去，她才推门而入，反手关上木门，落了重重的门闩。

密闭的土屋里灰尘弥漫，那口黑漆棺木静静停在屋中，棺面积着厚厚的尘灰，看得出许久不曾有人触碰。她定了定神，握紧手中凿子与斧头，俯身一点点撬开棺木上的长钉，金属碰撞的闷响在寂静的屋里格外清晰。她动作稳而快，不敢有半分耽搁，指尖微微发紧——这五部经书是关乎身家性命的重中之重，藏在棺木之中本就是万全之策，此刻取出，既要避人耳目，更要半点痕迹不留。

待所有棺钉尽数撬开，她缓缓推开沉重的棺盖，一股陈旧的霉味扑面而来。她屏住呼吸，伸手取出棺内角落用油布严严实实包裹好的五部经书，指尖触到油布的纹路，心底才稍稍松了半分。

她正要抬手合上棺盖，门外骤然传来马彦超警惕的厉喝：“什么人？！止步！”

紧接着，一道冷硬的男声穿透木门，直直撞进耳中，带着不容抗拒的逼问：“陈近南在哪里？”

卫燕楠浑身一僵，握着棺盖的手猛地顿住，心口骤然掀起惊涛骇浪。

是谁？竟敢在此地公然追问师父的下落？

她屏住呼吸，敛去所有气息，死死贴在棺木旁，凝神细辨门外的声音。那语调、那尾音，莫名有几分熟悉，像是在哪里听过，可慌乱之下，却怎么也想不起对方的身份。

手心瞬间沁出薄汗，她下意识收紧怀中的经书。此地是天地会据点，外人绝无可能轻易寻来，对方能精准问到师父行踪，绝非普通江湖客，要么是清廷鹰犬，要么是江湖仇家，甚至……是冲着她怀中的经书而来。

方才的松弛尽数散去，取而代之的是彻骨的警惕。她缓缓松开棺盖，指尖悄悄摸向腰间暗藏的匕首，呼吸放得极轻，连心跳都刻意压慢，静静听着门外的动静，脑中飞速思索着应对之策，半点不敢大意。

门外马彦超厉声喝问：“你是谁？”

另一道冰冷的声音紧随而至，带着彻骨的傲慢与戾气：“不论他躲到天涯海角，我等也定能将他揪出来。”

这声音入耳的刹那，卫燕楠浑身血液几乎瞬间凝固——她绝不会认错，这正是郑克爽那纨绔子弟的腔调。她心头巨震，又惊又怒：这阴魂不散的臭小子，怎么会追到这天地会的隐秘据点来？念头刚落，她便辨出先前开口之人，正是郑克爽的师父、“一剑无血”冯锡范。

心下惊惶未平，门外已传来铮的一声金铁交鸣，紧接着便是马彦超压抑的闷哼，重物重重砸在地上的闷响传来，显是已然中招倒地。

卫燕楠惊骇欲绝，此刻根本无暇细想退路，本能地纵身一跃，整个人缩入冰冷的棺木之中。只听郑克爽的声音隔着木门传来，带着笃定的狠戾：“这叛贼必定躲在里面！”

她惊惶之下，用尽全身力气托起厚重的棺盖，勉强合拢盖好。几乎是同一瞬，喀喇一声巨响，本就破旧的土屋木门被人一脚狠狠踹碎，木屑飞溅之中，郑克爽与冯锡范一前一后跨步而入。

卫燕楠蜷缩在棺内狭小的空间里，大气不敢出，从棺盖未合严的一线缝隙里，堪堪望见屋外透进来的微光。她心底瞬间沉到谷底，暗暗叫苦不迭：糟糕！方才慌乱之下竟没把棺盖盖严实，这要是被发现，必死无疑！他们本是来找我师父陈近南，到头来反倒先揪出了她这个徒弟，真是自投罗网！

就在她心胆俱裂、束手无策之际，门外忽然传来一道沉稳温和、却又带着几分江湖威仪的声音，缓缓问道：“公子要找我吗？不知有何见教？”

是师父！是陈近南的声音！

卫燕楠悬在嗓子眼的心猛地一松，险些喜极而泣，紧绷的神经瞬间松懈半分：师父终于来了，这下有救了！

可她的欢喜还未散去，变故陡生。

门外骤然传来陈近南一声短促的痛呼，显然是猝不及防受了暗算。紧接着便是两声急促的铮铮兵刃碰撞声，金铁之声刺耳。

陈近南的怒喝声震得木门都微微发颤：“冯锡范！你竟敢暗施偷袭？你到底想做什么？”

冯锡范的声音依旧冷得像冰，不带半分波澜：“我奉主公之命，前来拿你！”

郑克爽的声音随即响起，语调里满是压抑不住的怒意与骄横：“陈永华，你眼里，可还半分有我这个二公子？”

陈近南的语气瞬间收敛了怒意，换上了一贯的恭谨克制，循规蹈矩地回道：“二公子何出此言？属下前日才得知二公子莅临北京，连夜便从天津赶了回来，不料二公子先行抵达此处。属下未能远迎，还望二公子恕罪。”

棺木里的卫燕楠听得眉头紧锁，心底暗自腹诽暗骂：狗屁的二公子！不过是仗着身世作威作福的纨绔子弟，也配让师父如此低声下气、谨小慎微？

只听郑克爽冷哼一声，怒意更盛：“父王命我前来中原督办要事，你定然知晓此事？”

陈近南沉声应道：“属下知晓。”

“既然知晓，”郑克爽步步紧逼，语气愈发刻薄，“为何不早早前来随侍左右、贴身护卫？”

陈近南耐着性子解释：“属下手边有几件关乎反清大业的紧急要务亟待处理，实在分身乏术，还请二公子多多见谅。况且属下深知冯大侠随侍在侧，冯大侠神功盖世，江湖宵小无不慑服，定能护得二公子周全平安。”

这话非但没有平息郑克爽的怒火，反倒让他愈发恼羞成怒，厉声斥道：“那为何我踏入天地会地界，你手下这群虾兵蟹将、狐群狗党，竟敢对我如此无礼、百般阻拦？”

陈近南依旧放低姿态，语气谦和地赔罪：“想来是他们不识二公子尊驾。这京师乃是鞑子朝廷眼皮底下，我天地会行事本就需万分小心谨慎，手下兄弟防卫过当，以致对二公子失了礼数，属下在此，替他们向二公子赔罪了。”

棺内的卫燕楠越听心头火气越盛，攥紧了藏在袖中的匕首，暗自咬牙：师父一生光明磊落、江湖敬仰，何必对这心胸狭窄、不识大体的臭小子如此委曲求全、低声下气？真是平白受气！