考生黎明时分点名入场，经历严格的搜检，以防夹带。
刘西陆看见后面一个考生焦急地对旁边一个巡绰官说着什么。那巡绰官听完，无奈地跑到一个身穿青衣的监试官上报。
只见那监试官指着着他后面一个考生喊到：“亲供单都没带，你来考什么试，滚滚滚！”
他敢走那考生，又见刘西陆一脸呆样地看着他，不耐烦地瞪他一眼：“你看什么看，还不进去，不想考了？”
刘西陆低着头，直走进去。
……
院试结束后的第三天就出案了。刘西陆考完那天就知道自己没戏了，但他还是不敢去看，只磨磨蹭蹭地收拾好。正欲要出门，就听见推门声。刘西陆看见赵有进走进来。
刘西陆和他打招呼：“起这么早！”
“嗯。”，俄而他听见他说：“恭喜你，刘秀才！”
刘西陆像是被一道霹雳击中，半晌没反应过来，直直看着他：“真的假的？”
他没回答。刘西陆站在门口道：“那……”
赵有进明白他的意思，对他笑：“我没事，我后年再来。指点出你个大秀才，我不差这一年半载的。”
刘西陆对他点点头，连连称是：“那肯定。”
而后，刘西陆出来门，他在大街上狂奔，似飞是的一路来到张榜之处。他一行一行地找，看见最后一行白纸黑字写得正是他大名，他来来回回把这三个字看了好几遍，等后面的人嫌他站着太久，赶他让一让，他才心满意得地走开。
他走在路上，看见一家卖胭脂的店，他估摸着身上的钱，正要走进去，被一个人高马大的军爷拦下了。
那军爷身穿着官服，原本平民见官是要跪拜的，但他现在笔直地站着。
那军爷问他：“您就是刘家的郎君，刘西陆吧！”
那人问得奇怪，什么叫刘家的郎君？从未有人这般称呼他。
但他确实叫刘西陆，遂点点头。
那军爷说他叫何幽，是肃安郡王派来接他入京都的。
刘西陆一脸懵，什么郡王，什么京都？
何幽向他解释道：“您家救了肃安郡王，令尊已去世，郎君的姐姐已同郡王回了京都。”
短短的一句话，叫刘西陆脑袋一震，李常棣是肃安郡王，他爹战死沙场了……他无力地往回走。
何幽还跟着他，他只得同他说：“很急吗？你先叫我回去缓缓。”
“好，那郎君先休息，我们明日启程。到时候，我在有庆客栈等您。”
“你怎么知道我住那？”刘西陆发怔了一会，没听见答案，拖着腿往回走。
刘荣最希望他家能出个读书人，他自己曾在大户人家做下人，就希望自己的儿子有出息，以后能谋个一官半职。刘荣常说西陆这个名字是贵人赐的，他能沾好运气以后平步青云。刘西陆不以为意，西陆、深秋，蝉声不断，能有什么福运？
现在刘西陆中了秀才，他爹不能知道了。
刘西陆回到客栈，发现赵有进已经出去了。他等了很久，赵有进都没回来，他不敢去找他。他躺在床上，想爹、想刘丹清、刘万芳、想陈明、想李常棣……他听见门外落了雨，淅淅沥沥地，他听了一夜雨，翻来覆去睡不着。
出太阳了，雨也停了，赵有进没回来。来的是衙门的一个衙役。
衙役问刘西陆问他可是和乔县考生赵有进一道的。
刘西陆听见赵有进的名字，浑身激灵，连问那衙役可知赵有进在何处。
“死了，今早有人在学宫前的石经前看见他的尸体来官府报了案。”
衙役询问了他许多关于赵有进的问题。刘西陆懵懵地回答。
“他是怎么死的？”
“发现他的时候，他趴在石经前，额头破了一块，可能是撞死的。”衙役知道昨日放榜，省城里多是失意人，提醒他：“也有可能是喝酒喝死的，大概昨夜饮了酒，心里热，脱了外衣，昨夜又下急雨，冻死在石经旁。还要等仵作查验。”
“你知道他还有什么家人吗？”人死在外乡，衙门找不到亲属替他收尸。
刘西陆摇摇头。
刘西陆和那衙役一同出门要去衙门。碰上了昨日说要带他去京都的何幽。
“郎君，我们该启程了。”何幽拦住他。
刘西陆沉默不语，绕过他走了。
衙门里，刘西陆看见到了鬼一般的赵有进，他淋了一夜的雨，身体僵硬，里衣硬邦邦的，手指和寒冰似的，头发也湿漉漉。他一动不动地躺着，唇角似乎有一个微笑也冻僵了。刘西陆从客栈里给他带来一套新衣服，是一套圆领蓝衫。
“赵有进。”刘西陆唤他。
他没理。
“赵秀才。”
还是沉默。
“赵夫子。”“三朝元老。”“老乌龟。”
他替他穿好那圆领蓝衫，整理了衣襟。像一只病猫趴在他的冰凉的手边，泪流满面道：“对不起，老赵，我昨夜该去找你的。”
……
刘西陆寻了一块风水宝地，又在省城最好的酒楼明月楼里用他的酒壶打了一壶好酒做陪葬。把他的书囊连带着那些厚厚的书烧掉了。
是夜，刘西陆坐在明月楼里灌酒，喉咙里辣辣的。
“这位郎君，您已经喝了一个傍晚了。当心身体。”跑堂擦着桌子。
刘西陆来的时候，要上明月楼里最好的酒。那跑堂以为来阔爷了，请他上了明月楼风景最好的位子。可没想到这人光喝酒不点菜，一盅酒能喝一下午，纯是占着茅坑不拉屎。现在正是明月楼人最多的时候，那跑堂来赶人。
许是那跑堂的话太委婉了，刘西陆晃了下身体，又倒在椅子上。
店家已经领着贵客来了，看见刘西陆还赖在桌子上，怒斥那跑堂。
那贵客倒是不恼，他走上前在刘西路身边坐下。
“我记得你，你是刘家的郎君，刘西路。”那人准确地说出他的名字。刘西路使劲睁开眼皮，才看清来人。
“在下潞州长史，谢怀民。”对方自我介绍道。
他想起来了，这人他在院试的时候见过，是那位把没带亲供单的青衣监考官。那高高在上，颐指气使的人，现在只一眼就认出他，并喊出名字。
他在愚钝也明白了，他认出的是刘家郎君。
“刘郎君的文章我看过，那写的真是文采斐然，荡气回肠。”
刘西陆笑了，他想起来夫子曾骂过他的文章叫狗屁不通。他就知道夫子掉书袋有眼无珠。
谢怀民见他笑，也笑。突然，刘西陆的脸凑过来，一身酒气地问他：“我是不是占了别人的位子？”
谢怀民以为这是在考验他，笑道：“你先到的，自然就是你的位子。”
“我说得是考试！”
他声音很大，引得周围人侧目而视，叫谢怀民心都一紧。这啥意思？得了便宜还卖乖？
又见他确实痛苦的样子，安抚他。
“这是哪的话，你文章好，运气好。再说了，哪有什么位子不位子，空不空的道理，这考试又不是下馆子，没有满的道理。只不过一个桌子能坐一个客人干什么要坐一桌。坐几个穷鬼还不顶一个大老爷花销的多。不过全凭自家本事，上了桌就赶紧想着点好菜。自个吃饱了，才有骨头逗逗小猫小狗啊。”
他又靠近同他耳语道：“你就别纠结了，这阅卷都是封条了的。清清白白，公正公开。”
说完，谢怀民甩了甩衣袖，叫店家领他去别的桌。
不一会，那跑堂又过来上了满满当当的一桌好酒好菜。“谢大人已经为您买了账。您还有什么需要，尽管吩咐我。”
刘西陆只是猛地灌了一口酒进肚，没有意想之中的辣，懵懵懂懂地走了。