刘西陆这一句像一道惊雷霹雳击中了万芳的神经：“什么叫就为这事儿！”

她的牙齿都在颤抖，肌肉都在颤栗。刘丹清一把抱住刘万芳，缓缓吐出一口气。

刘西陆缓过神来弯下身去扶瘫在地上的的人：“李老师，我扶您起来！”

李常棣用尽全身力气拍伸过来的手：“不必了，高兴是李老师，不高兴了就死瘸子，这世道确实没什么意思。”

刘丹清低下头轻轻安抚着怀里抽泣的人儿，恨那蔡婆婆的嘴最是闲不住。

唱戏的总喜欢写一波未平一波又起，现在也轮着她焦头烂额了。

刘万芳刚得知王霞的事，觉得日子一天天的难挨。去王家吊唁时，她见王霞娘王嫂眼睛一圈紫红色，眼皮下的骨头都清晰可见的露出来，好不吓人。

死去的人死去了，留下的人留下了，去留之间是无聊的、停不下来的日子。

姐姐常常宽慰她，哥哥常常逗她开心，就连那素昧平生的瘸子对她说话也轻声细语的。

日子就这么一天天的过去了，姐姐还是在织布机上一坐坐一天，她喂鸡喂鸭，烧水烧饭。

刘西陆在学堂待的时间倒是越来越长，刚开始回来还吃吃宵夜，和姐妹们说说笑笑，现在回来倒头就蒙在被子里睡，有时累的都不想换衣服。

有一次刘西陆睡到鸡鸣的时候，突然惊醒，天蒙蒙有亮光，衣服也来不及换，背着书囊就往学堂里跑，等敲门才看见夫子披了件衣服，在寒风里颤颤巍巍地问：“才刚过寅时怎么就来了？”这回再回家一来一回也麻烦，趴在桌子上继续睡。等早到的同窗来了发出走动交谈的声音，他也就睡不着了。

刘西陆每天睁眼就背书，坐下就写文章。这书是读不完的，秋风扫落叶，越扫越多，越积越多。

有时候背急了起来就把纸撕碎揉烂才解气。他变得不大爱讲话了，因为无论讲什么话，刘丹清都会引到他的学业上去。

每次刘丹清一说到学堂的事，他就不耐烦听下去。

他已经在努力了，他已经很努力了，可她总觉得自己没尽全力。给出的理由常是说那蒋二家境还不如他，可前两年就是蒋秀才了。他们二人一起读的书，都是一个夫子教的，如此云云。他窝着一肚子的火。

这天刘家姐妹和李常棣围坐在桌子吃饭，刘西陆在屋里头翻箱倒柜找东西，万芳喊了好几次都不来。

“要不等西陆一起吃……”李常棣好不容易能上桌吃饭，却是要处处看人脸色行事。而现在刘家大娘子的脸色明显很阴沉。

“别管他。”

这时刘西陆冲进来嚎道：“我棋谱呢？”

刘丹清低着头咀嚼，顿了顿道：“你棋谱不是收我房间的第二个柜子的下面吗？。”

“不是的。”他忍着气摇头。

他看见刘丹清冷漠的样子，气不打一处来，质问道：“是你拿的？从我床头底下？

“那是你偷的！”刘丹清终于抬眼看他，咬住牙说。

“这本来就是我的，这怎么能叫偷呢！读书人的事！”刘西陆觉得不可理喻。

“我两天前就发现棋谱不在我柜子里。我给过你机会的。”

“可我看棋谱不会影响我读书啊！”话还没说完就被打断了。

“不会吗？那为什么你忍不住从我柜子里把棋谱拿走？你过几日就要去省城赶考了，为什么还不能让我省心？”

刘西陆不想继续吵下去，他也没力气再吵了。

沉默了半晌，又沉默地在万芳旁边坐下。

见状，刘万芳懂事地去给他拿碗筷。这事本来到这也就结束了。

可有的时候，争吵就因为多说了那么一句话，就如洪水决堤，滔滔不尽。

“你蒋二哥去年前两年就考中了秀才，他娘从来没操过心。夫子和我说你天资聪颖……”

不知道是哪句话刺痛他，他立马吼道：“烦不烦啊，那你让他当你弟弟去啊！”

他狠狠地摔下筷子头也不回就走出门了。

刘万芳被吓到了：“哥，你去哪啊？”她追上去劝他冷静，别和姐姐说气话。

“读个书你读出息了，敢跟我摔筷子了啊！”刘丹清丝毫不肯示弱对着空荡荡的门大喊。

“就你吃尽苦头。我为了供你读书我变成了什么样？我不嫁人，我拖着一大家子。我从早到晚就坐在织布机上，手指磨破皮了。你读书是为我读吗？等你上了战场，你指望谁去给你收尸！”她对着门口咒骂道。

门口没有人、没有背影、没有愤怒。空荡荡地好像能听见咒骂的回声。

“是不是很像一个泼妇？”她低声问。

两年前她还是个待字闺中的姑娘家，安心准备嫁妆。

一年前，战场上传来她未婚夫战死沙场的消息。她硬是一滴泪都哭不下来，人都说她冷血。她不知道该怎么哭，她和那男人家没说上过几句话，她坐在织布机上拿着梭子努力地回想他的样子，却一无所获。

她一心扑在织布机上，织的越长，她和弟弟妹妹的日子就能好过些。

她该怎么去给那男人哭丧啊？就可怜他那老娘，没了丈夫，没了儿子，就留下军营给的五两银做抚恤，靠着五两碎银她一个老婆娘怎么过活呢？等儿子一下葬，她就一路往南走，去投奔那杳无音讯的娘家人。

刘西陆一出门就后悔说的话，但说过的话泼出去的水，收不回去。

他知道全家现在都指望着他，不说一举夺魁，光耀门楣，但起码能免除兵役，他是他们家最后一根独苗了。

独苗啊！

可他一回来就能听见姐姐念不断的牢骚。他头也不回地往大路上走。

这书又不是他求着人读的，他是读不过隔壁蒋二，大不了下次征兵他就去啊。破贼安民，横竖一死。

捐躯赴国难，视死忽如归。他现在是一身的怨气是连死都不怕的。

刘丹清看着桌上躺着的东倒西斜的一双筷子，一根上还有一粒白米饭粘在竹筷前头，黏死了，怎么甩也甩不掉了。

刘丹清心里有些后悔，嘴里还是狠狠道：“读书啊，你威风啊，你认几个字，你道理懂得多啊……”

“不吃饭，就敢在家里头耍，饿死他算。”

……

等落日西斜，乌鸦都飞走了，空荡荡的门口还是没人回来。

“我去学堂找找。”刘丹清坐不住了，对刘万芳道：“你在家里等着，他要是回来万一门锁上还以为我不让他回来呢。”

刘丹清出了门往官道上走。

太阳在她后背晒的身体发热，走着走着太阳不知不觉落余晖里去了，她的身体又发虚汗，感觉到丝丝凉意。

斜阳隐入山林中，顷刻间乌云密布，毫无征兆地天泼下雨来，干裂的泥土吮吸着甘霖，瓢泼大雨的速度太快，积水从地上冒出来。

找到人的时候，刘西陆垂着头，水从头发梢滴到脚下，脚下又是泥又是水，落魄不堪。

人还是找回来了，第二天清晨就去省城赶考了。

这场大雨后，刘丹清染了风寒。但第二天是王霞的五七，她还是撑着身子和刘万芳去吊唁了，王霞娘拉着她的手哭了好久。

回来之后刘丹清终于是病倒了，连着几天卧病不起。