"是我自己选择的。"苏淮安打断他。

苏清砚转过头。

"苏家找到我的时候，我已经十八岁了。"苏淮安的声音没有任何波动，像在陈述一份天气报告，"我拒绝了第一次邀请。又拒绝了第二次。直到第三次，我才同意回去看看。"

"为什么？"

"因为那时候我发现，"苏淮安的目光落在紫藤架上，"有人代替我活了二十三年，活得还不错。我想看看那个人是谁。"

苏清砚的手指在身侧收紧了。

"所以我回来了。"苏淮安继续说，"不是为了夺回什么。是为了确认，那个代替我活着的人，值不值得。"

"值得吗？"苏清砚问。

苏淮安终于笑了一下。那笑容很淡，像一片叶子落在水面上，几乎看不见波纹。但苏清砚看到了。

"你叫我哥哥。"苏淮安说，"就值了。"

苏清砚的喉咙动了动。

"淮安，我——"

"你不用解释。"苏淮安靠在蓝杉树的树干上，双手插在口袋里，"你的身世，你的处境，你的不安——我都知道。因为我经历过。"

他顿了一下。

"我从小就知道自己是被送走的。不是被遗弃，是被保护。但这种保护本身就说明了问题——我的存在是个威胁，需要被藏起来。"苏淮安的声音终于有了一丝变化，不是软化，是一种更深沉的东西，"我花了很长时间才明白，被保护不等于被否定。我的存在有价值，只是那种价值需要被隐藏。"

他看着苏清砚。

"你也是。"他说，"你被苏家买来，是为了保护我。但这不意味着你没有价值。相反，你存在的意义比你自己想象的更重要。"

"什么意思？"

"意思是，"苏淮安从口袋里掏出一样东西——一个小型数据芯片，扔给苏清砚，"秦穆为什么急着清理遥光星的幸存者？不是因为裴砚舟，是因为你。"

苏清砚接住芯片，手指在金属表面收紧了。

"我？"

"你是苏家的人。苏家在联盟的影响力，加上裴砚舟手中的证据，足以让秦穆身败名裂。"苏淮安的目光变得锐利起来，不是针对苏清砚，是针对某种远处的敌人，"秦穆知道裴砚舟手里有东西，但他不知道苏家会站在哪一边。你的存在，就是苏家的态度。"

苏清砚低头看着手里的芯片。

"这里面是什么？"

"秦穆过去十年的非法交易记录。"苏淮安说，"苏家搜集了很久，一直没用。现在，给你了。"

"为什么给我？"

苏淮安没有立刻回答。他转身朝主楼的方向走去，走了几步又停下来，没有回头。

"因为你叫我哥哥。"他说，"而哥哥照顾弟弟，是天经地义的事。"

然后他走了。步伐很轻，阳光把他的影子拉得很长，在石板路上一跳一跳的。

苏清砚站在蓝杉树下，手里握着那枚芯片，站了好半天才把它收进口袋。

喷泉池的水声在耳边回响，水柱在阳光下折射出细小的彩虹。他想起昨晚在这里发生的事——裴砚舟的吻，那个很轻的触碰，以及后来加深的、带着一点掠夺意味的、却又无比珍惜的吻。

他的嘴角向上扯了一下，这次没有压平。

*

裴砚舟和苏临川的战术会议持续了四个小时。

会议室在二楼东翼，没有窗户，四面墙都是隔音材料。墙上挂着曜都星的3D地图，外交区的建筑模型悬浮在桌面中央，每个房间、每条走廊、每个通风口都标注得清清楚楚。

"秦穆的会议在十五天后，上午十点。"苏临川用激光笔指着建筑模型的一个房间，"这是主会议室。安保等级A+，门口有四个武装警卫，走廊两端各有监控探头。"

"通风系统呢？"裴砚舟问。

苏临川切换了投影。建筑模型的上方出现了管道网络，红色的线条标注出通风管道的走向。

"每四十八小时维护一次，持续十五分钟。"苏临川用激光笔画了一个圈，"这个节点，在主会议室正上方。管道直径八十厘米，足够一个人通过。"

"但八十厘米是管道内径。"裴砚舟皱眉，"实际能通过的空间更小。"

"七十厘米。"苏临川说，"我量过了。"

裴砚舟看了他一眼。

"你亲自量过？"

"我亲自爬过。"苏临川面无表情，"去年为了测试外交区的安保漏洞，我以维修人员的身份进去过一次。"

裴砚舟沉默了片刻。

"你早就知道秦穆有问题？"

"我知道秦穆有问题。"苏临川说，"但我不知道遥光星的事。直到你出现。"

两人的目光在空中交汇。不是敌意的，也不是友好的——是两种同样锐利的东西在互相确认。

"所以你的计划是？"裴砚舟问。

"你从通风管道进入主会议室上方的维护层。"苏临川用激光笔在投影上画了一条路线，"在维护窗口期间，下到会议室内部，安装窃听器和录像设备。然后原路返回。"

"十五分钟内完成？"

"十二分钟。"苏临川说，"剩下三分钟是缓冲。"

裴砚舟盯着投影看了很久。

"风险在哪？"

"三个。"苏临川切换了投影，"第一，通风管道的温度控制系统会在维护期间关闭，内部温度可能超过五十度。第二，秦穆的贴身保镖有热感探测器，如果设备灵敏度够高，可能发现你在管道里的体温。第三——"

他顿了一下。

"第三，苏清砚。"

裴砚舟的目光骤然收紧。

"他怎么了？"

"他说他要跟你一起进去。"苏临川的声音没有波动，"以苏家少爷的身份，申请旁听会议。"

裴砚舟从椅子上站了起来。

"不可能。"

"我已经批准了。"苏临川说。

"你——"

"裴砚舟。"苏临川打断他，第一次叫了他的全名，"我弟弟是什么性格，我比你清楚。他决定的事，没人能改变。与其让他偷偷摸摸地跟去，不如光明正大地安排。"

他站起身，走到裴砚舟面前。两人身高相近，肩膀平齐，目光在同一水平线上交汇。

"我的任务是保证他的安全。"苏临川说，"你的任务是保证任务成功。两个人的命，都交给你了。"

裴砚舟的嘴唇抿成了一条线。

他没有说话，只是点了点头。

苏临川转身关掉投影。会议室陷入一片黑暗，只有门缝底下透进来一线走廊的灯光。

"去休息吧。"苏临川说，"接下来十五天，苏家的训练场对你开放。我需要你在行动前把这套路线背到闭着眼睛都能走。"

裴砚舟朝门口走去。手搭在门把上的时候，他停下来。

"苏临川。"

"嗯。"

"谢谢你。"

苏临川在黑暗中站了一会儿。然后他的声音从背后传来，还是那种冷硬的、不带感情的语调：

"不用谢。保护清砚是我的事。帮你，只是因为清砚要你活着。"

裴砚舟拉开门，走了出去。

走廊里的阳光很亮，刺得他眯起了眼睛。他站在窗前，看着花园里苏清砚和苏淮安并肩走着的背影，手指无意识地摸了摸嘴唇。

那里还残留着一点温度。

不是幻觉，是昨晚真实发生的事。

他深吸一口气，朝楼梯走去。还有十五天。十五天之后，一切都将改变。

要么秦穆倒下。要么他倒下。

没有第三种可能。