官道上扬起一骑黄尘，马蹄声由远及近，惊起路边啄食寒鸦的鸦群。

“八百里加急！”

信使滚鞍落马时，膝盖磕在碎石上，血透过裤子渗出来，他浑然不觉双手高高擎起那只系着明黄丝带的竹筒。

明黄，是皇家的颜色，是帝王的颜色，是这天下最尊贵也最不祥的颜色。

沈元靖放下手中的书卷。

他坐在路边一座颓败的亭子里，身后只有两名随从。

他接过竹筒。

深秋的风灌进来，带着塞上的沙土气息。

他抽出筒中帛书，展开。

君逝，传位靖王，速归！

没有落款。没有印玺。字迹是赵平的笔迹，他认得。

赵平写了一手好体，一笔一画都像印出来的一样规矩。可这一行字，越往后越潦草，仿佛执笔之人的手在剧烈颤抖。

沈元靖攥紧帛书，指节泛白。他将帛书收入怀中，站起身来。

“备马。回京。”

一匹马驰出，转入官道朝着云中城疾驰而去。

秋风卷起道旁枯叶，沙沙作响。

一千二百里。

沈元靖勒住马，停在官道中央。

青石岭，山势陡起，官道从两山之间的隘口穿过，两侧密林丛生，巨石嶙峋，是伏击的绝佳之地。

天色未明，晨雾从谷中升起，将整个隘口掩得朦朦胧胧。

沈元靖的眼睛微微眯起。

第一支箭从雾中射来时，沈元靖的剑已经劈了出去。剑光一闪，铁箭被磕飞，钉入道旁一棵枯树的树干上，入木三分，箭尾犹自震颤不已。

沈元靖的手臂震得发麻，心中一沉。这箭势极猛，射箭之人膂力惊人，绝非寻常山匪。

紧接着箭如飞蝗从两侧密林中倾泻而下。剑刃与铁箭碰撞，迸出一串串火星。

他的马中了三箭，悲嘶一声，前腿跪倒。

沈元靖翻身下马，以马尸为盾，单膝跪地。

他取下马背上的弓。

黑漆弓弦如满月，松手。

一支箭没入左侧密林的暗处，林中传出一声闷哼，有人从树上坠落，砸在灌木丛中。

他的手上没有停，弓弦连响三次，左侧林中又传来两声惨叫和一声重物坠地的闷响。

箭雨停了。

晨雾中安静下来，风声穿过枯枝发出呜咽般的低鸣。

沈元靖的目光落在晨雾深处。

雾中走出来是三个人。走在最前面的人身形颀长，穿一身墨色劲装，衣摆被晨风吹得微微翻卷。他的步伐很慢，很稳。腰间悬着一柄长刀，刀鞘漆黑无饰，但看弧度便知是一柄好刀。

他身后跟着两个人，一高一矮，高的持枪，矮的使双短戟。

三个人从雾中走出来站在官道中央，与沈元靖相距不过二十步。

三个人的脸上都戴着面具，看不清脸。

墨衣人停下脚步，微微偏头打量了沈元靖一眼。

他开口：“再往前走，就是死路。”

沈元靖看着他，缓缓放下了黑漆弓。

“你是谁？”

墨衣人没有回答。他将拇指下的刀镡轻轻推开一寸，露出一线雪亮的刀身。那一线刀光在晨雾中一闪，寒意逼人。

沈元靖拔剑，剑身在晨光初现的天色下泛着冷冷的青光。

墨衣人挥刀迎上，刀剑相交，发出一声清越至极的金铁之鸣。

两人错身而过。

沈元靖的袖口被削去了一片，露出里面的白色中衣。

沈元靖的呼吸微微急促，握剑的手虎口被震裂，血顺着剑柄往下淌。

他不是这个人的对手。

墨衣人的刀法一变，狂风暴雨般的连斩。每一刀都带着呼啸的破风声，刀势沉重如山，快如闪电。沈元靖勉力格挡，剑身与刀身碰撞迸出一簇簇火花。

沈元靖的长剑被震飞。剑在空中翻滚了几圈，落在三丈外的枯草丛中发出一声闷响。

墨衣人的刀架在沈元靖的颈侧，刀锋离他的动脉不过一寸。冰冷的刀气刺破皮肤，一丝血线沿着脖颈滑落，没入衣领。

就在这时，东方的天际忽然亮了一下。

墨衣人的瞳孔骤然收缩。他猛地收刀，同时身体向后急掠。

一支铁箭擦着他的脸颊上的面具飞过，钉入他身后一棵大树的树干，箭杆没入大半，尾羽嗡嗡震颤。

官道尽头，一队骑兵出现在视野里。

旌旗猎猎，甲胄鲜明。当先一面大旗上绣着一个斗大的“李”字，旗角在晨风中翻卷，猎猎作响。

为首的武将身形魁梧，满脸络腮胡子，手中持一张铁胎弓，弓弦还在微微颤动。

“臣雍州刺史李让，恭迎靖王殿下！”武将翻身下马，单膝跪地，声音洪亮如钟，“臣来迟，让殿下受惊，罪该万死！”

墨衣人他们三个人的身影消失在密林的暗处。

“将今晨收到飞鸽传书，说殿下已入雍州地界，即将过青石岭。末将恐山路不靖，特来迎护。”李让站起身来大步走到沈元靖面前，又是一礼：“殿下，末将护卫不周，罪该万死！”

沈元靖没有看他。他弯腰捡起被震飞的长剑，用袖口擦去剑身上的泥土，还鞘。

他转过身，面对李让：“马。”

李让一怔，随即答道：“来人牵马。”

沈元靖翻身上了李让牵来的一匹战马，战马长嘶一声，朝着云中城的方向疾驰而去。

晨雾渐渐散去，阳光终于照进了青石岭的隘口。

出雍州地界，入岐山道。道旁生满了黄栌和枫树，深秋时节，满山红叶似火，美得惊心动魄也危险得惊心动魄。

沈元靖警惕地扫视着两侧山坡，手按刀柄。这片红叶林太密了，密得看不见十丈之外的任何东西。

沈元靖勒马，望了望前方如火如荼的红叶林，又望了望渐渐暗下来的天色。

从青石岭到现在，他已经被截杀了三次。看来这云中城里有人不希望他活着回去。

沈元靖策马进入岐山道。

红叶如血，铺天盖地。

马蹄踩在落叶上，发出细碎的沙沙声。

谷里的溪水潺潺流过，水声清越，与马蹄声交织在一起。

沈元靖忽然勒马侧耳倾听了一会儿，翻身下马，蹲在官道中央用手指拈起一点泥土，放在鼻端嗅了嗅。

“桐油。”

话音未落，一支火箭从山坡上的红叶林中射出，划破暮色，如同一颗坠落的流星。

火箭落在官道上，桐油遇火即燃，一道火墙猛地窜起，将前后道路同时封死。

火焰顺着事先洒好的桐油线迅速蔓延，形成一个巨大的火圈，将他围在中间。

马匹受惊，嘶鸣着人立而起。

沈元靖头顶传来一阵沉闷的轰鸣声。无数滚石从两侧山坡上倾泻而下，挟着雷霆万钧之势砸向谷底。

沈元靖拽着马缰朝河谷方向冲去，冰冷的溪水没过膝盖，溅起的浪花打湿了衣袍。

滚石砸入谷底，轰隆声震耳欲聋。

一块磨盘大的巨石落在沈元靖身后不过三尺处，砸得溪水四溅，碎石飞迸，在他的脸颊上划出一道血痕。

火焰在溪边止步，桐油被水流冲散，火势渐弱。滚石仍在不断落下，整个岐山道如同被翻了过来，山崩地裂。

沈元靖当机立断弃马，攀着嶙峋的山石往山坡上爬。荆棘划破了衣袍和皮肉，鲜血淋漓，身后，滚石仍在不断落下，砸得山谷回音不绝。

爬到半山腰时，沈元靖忽然停下反手拔出长剑。

红叶林中，人影幢幢。

二十余名黑衣蒙面的刺客从树后闪出，手中刀剑在火光映照下闪烁着暗红色的光芒。

鲜血喷溅在红叶上。

“死士……”

一柄长剑擦着沈元靖的肋部刺过，划破了衣袍和皮肉，鲜血顿时洇了出来。

他闷哼一声，反手一剑将偷袭的刺客斩于剑下。

连日奔波，数度遇袭，他早已精疲力竭，全凭一口气撑着。此刻伤口见血那口气便泄了，双腿一软单膝跪在了地上。

火光映照着红叶，红叶映照着刀光。血腥气弥漫在空气中，浓得化不开。

沈元靖单膝跪地，一手撑在满是落叶和血迹的地面上，一手握着剑，大口大口地喘着粗气。

他的视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。

他不能死在这里。还不能死。

他还有路要赶，还有一具灵柩要跪，还有一个真相要查。

沈元靖站起来，握剑的手在发抖。

“来！”他的声音嘶哑却清晰。

刺客们对视一眼，同时扑了上来。

鲜血在空中画出一道弧线，洒在红叶上。

沈元靖提着滴血的长剑，缓步走向那群刺客。

剑光织成一张密不透风的死亡之网。最后一名刺客跪在地上，浑身是血。沈元靖站在他面前，刀尖抵在他的咽喉上。