在妻快要坏掉之前，卡修斯终于好心放过了她。

许诺无力地陷在沙发上，还没回过神，胸腔剧烈起伏着。卡修斯递来一杯温水，几片翠绿的薄荷叶在杯中打旋，散发出清新提神的香气。

许诺抿了一口，又看见丈夫跪坐在一旁的地毯上，十分自然地抓住她的小腿架在膝头，不轻不重地揉捏着，帮助她缓和紧绷过度的肌肉。

丈夫按摩的手艺还不错。

许诺闭着眼心安理得地享受着。

这时，“哐当”一声，落地窗突兀地响了下。

许诺睁开眼，视线越过丈夫的肩膀，看到院外篱笆边，有一条黑狗正对着窗下某个角落狂吠不止。那里滚落着一个破旧的皮球。

“是乔治啊。”许诺猜这皮球是它的玩具，被它不小心拱进院子里了。她将腿从卡修斯微凉的掌心中抽出来，撑起身子，“我去把球还给它……”

话音未落，许诺的肚子发出一阵空鸣。

卡修斯唇角往上扬，他顺从地收回手，起身在妻的头发上落下一个吻：“好，那我去准备晚餐，给你补补体力，这样我们我们晚上就能做得更久了。”

果不其然，这段话引起了妻的激烈反抗。

看着妻像被逗急小豹子张牙舞爪，作势要咬他出一口气的样子，卡修斯低笑一声：“开玩笑的。”

许诺怒：“下次不准开这种奇怪的玩笑了！”

“好的。”

丈夫乖巧地垂下眼，见他态度还算温顺，许诺这才满意往门外走。

卡修斯立在原地，妻的背影消失在玄关后，他脸上的笑意顿时消失了。他缓缓偏过头，隔着层玻璃看向那条碍事的黑狗，眼底泛起凶戾的光来。

雪停了，院子里覆着一层轻雪。

许诺将皮球擦得干干净净，抬头时，却发现乔治已经不见了。

“乔治？”她叫着黑狗的名字。

篱笆外只剩下一串脚印，凌乱地踩进雪里，一路向远处延伸，像是仓促地逃开了。

“奇怪……”

许诺掂了掂皮球，打算把它先还给艾琳太太。

她刚提步，一阵笑声忽然从隔壁传来。许诺偏头望去，只见艾琳太太正站在自家院子前，和一个男人聊着天，神情松快。

这是个陌生的面孔。

是艾琳太太的丈夫吗？

“不对。”许诺摇摇头。艾琳太太说过，她的丈夫腿脚不便，常年都坐着轮椅。

雪后的天气依旧阴沉，但艾琳太太的笑声听着很开朗，他们的谈话声陆陆续续地传过来。

许诺听到艾琳太太正在向男人抱怨某个议员推行的政策太卑鄙，低收入人群的补贴被压缩，这附近的流浪汉越来越多，导致环境也越来越差了。

男人安抚了几句，谈话的尾声，他拍了拍艾琳太太的胳膊说：“要相信主，主会庇佑我们的。”

原来是传教的么。

肚子饿得咕噜咕噜叫，许诺不想掺和他们的谈话，正要折返，却在视线掠过艾琳太太家时僵住了脚步。

她看到了一张脸。一张灰白的脸赫然从窗后阴影中浮现出来，像鬼一样。

许诺先是被吓了一大跳，等她缓了口气后再定睛一看，原来是个人。是个白发苍苍的老人。

这应该就是艾琳太太的丈夫乔治了吧。她想。

乔治枯坐在轮椅上，头一动不动地望着在窗外说笑的两人。他的脸因常年不见阳光呈现出一种病态的灰败，与健康活泼的艾琳太太形成了鲜明反差。

“嗨！甜心！这里这里！快过来！”

很快，艾琳太太注意到了许诺，她热切地挥动着手臂，半寒暄半强硬地招呼许诺过去。

“许诺，来，”艾琳太太指着身边的男人，语气里带着自豪，“我隆重地向你介绍，这位是雅克布神父，他在我们暮谷区最大的教堂任职。”

男人对着许诺露出一个极其标准的温和笑容，点头伸手：“你好。”

“你好。”许诺回握，两手相触，她的指尖碰到了一种略显粗糙的冰凉感。

在寒暄的间隙，许诺不动神色地打量着神父。初冬，气温还没到零下，雅克布的打扮有些过于严实了。他把自己包裹在厚重的大衣里，还缠了好几圈围巾，整个人有点像个滑稽的木乃伊。

神父的年纪看上去与艾琳太太相仿，但精气神却要比艾琳太太差很多，脸色简直和屋内的乔治没什么分别。

“雅克布神父可是一位非常慈悲的人。”艾琳太太在一旁不知疲倦地赞美着，“他总是说，受苦也是一种修行，还有啊……”

“许诺。”

她的念叨被一阵稳健的脚步声切断，是卡修斯见妻迟迟没回家，出门找了过来。

他走到妻身边，与她并肩而立。

看到卡修斯的时候，神父一贯平稳的态度转变，语气热络起来：“卡修斯先生，好久不见啊。”

卡修斯微颔首，瞳孔深处掠过一丝不易察觉的嫌恶。

雅克布身上的臭味又加重了，现在闻起来像一条烂穿了肚皮的死鱼。

“哎呀，原来你们夫妻俩都在家呀，那早上敲门怎么没人应呢。”艾琳太太问。

许诺有些尴尬，好在卡修斯及时解围，随便编了个借口，又询问艾琳太太是否有什么要紧事。

“也不是什么重大的事情，”艾琳太太摆摆手，“明晚教堂将会举行年度慈善茶会，我是想邀请你们夫妇一起去。”