一日之初。

又是那阵熟悉的起床铃，又是那碗难吃得要死的糊糊。

又是那片乌云压下的广场，又是那个……喜好长篇大论的胖子。

斯塔尔抱着怀里的安全帽，圆润的弧状物顶在紧紧胸前。

他的身形瘦小，混在人群里，被雌虫挡着，几乎难以察觉。

在无人注意的地方，斯塔尔正用一种让人毛骨悚然的眼神，直勾勾地盯着台上。

奥格尔所在的位置，是整个广场上最高的地方，台下所有人都在仰望着他。

大概他会很享受这份被众星捧月的感觉吧。

啊，垃圾果然是垃圾。

他一出现，总觉得本就难闻的空气更令人作呕了。

斯塔尔的目光沿着奥格尔的额头一路下滑，若视线有形，此刻奥格尔的身体已经被一分为二了。

佐芬家的长子今天换了一身暗红色的西装，袖口和领口细细缝着金线，胸前别着一朵焉头焉脑的白玫瑰。

在这种地方，花枝招展得可笑。

“——正如我先前所言，我们佐芬家族对你们而言就是救世主！你们需要心怀感激，为家族奉献出你们的一切！”

无耻。

跟奥古斯都一个样子，都喜欢说这种话。

连好话都算不上，只是纯粹为自己谋取利益的宣言。

上行下效，果然是有什么君主就有什么贵族。

斯塔尔漫不经心地移开目光，又落在讲台左侧的几个人身上，眸光一凝。

昨天被带走的矿工回来了，确实少了两个人，他们的状态也非常不对劲。

那几个人目光呆滞，光是站着就像被风吹得东倒西歪的草。

斯塔尔想看得更清晰一些，但离得太远了。

“看那边。”斯塔尔轻轻戳了一下艾露里。

艾露里本在不解斯塔尔怎么这么不爽，下意识顺着他的视线看去，眉头立刻皱了起来。

作为一名受过专业训练的军雌，艾露里一眼就能看出那些人的异常。

如同行尸走肉的姿态，是精神海遭受重创后的典型反应。

这远比本的症状更严重。

“他们看起来像是受了什么影响，是……那个药吗？”

“嗯。”斯塔尔短促地应了一声。

艾露里沉默了一小会儿，眉头皱了起来。

“今天的任务是新矿坑，我们需要离他们远一点。”

“知道。”

斯塔尔扣上安全帽，在下巴处系好勒带。

他觉得他还是自私的，在这种时候，看着将行就木的受难者，想的不是救人，而是保存自己。

他得保护好自己，才能把这里发生过的事散播出去。

而且，恐怕也来不及了。

派拉戴斯是针对雄虫的药。

连那样的雌虫都承受不住的药性，他要是用精神力去提供疏导，也会不可避免地沾染上。

如果量少还好说，这种程度，他就算豁出命去救也只能弄个两败俱伤。

救不了人不说，还得把自己也赔进去了。

他得活着。

这条性命犹如蜡烛，需要不间断地燃烧，才能算作有价值。

斯塔尔一镐头抡下去，差点砸了脚。

“啧。”

走神了。

他用力甩了甩头。

这种走神指的并非他偏移了落点，而是他被动摇心绪了。

这不行。这种状态太危险、太致命了。

得找点分散注意力的事做。

他把目光投向远处。

这里的矿坑是新开辟的，岩层结构极不稳定，到处都是裸露的尖锐石块。

头顶的架棚一片连一片地投下虚影。

他们像是在巨兽的腹中，而这架棚就像骨架，摇摇欲坠地捍卫着他们的性命。

斯塔尔随意地抹了一把脸上的汗水，再度挥动起镐头，刻意地放缓了动作。

他在观察。

那些神情恍惚的矿工也被安排进了这一队，他们机械地重复着挖掘的动作。

铁镐扬起、落下。叮，一块石头滚到地上，撞到矿工脚边才停下来。

但那人只是无动于衷地继续手上的工作，无所谓会不会踩到石头滑倒。

就像是被编入了程序的机械。

斯塔尔看着他们低垂的头、佝偻的背，有一种痒意从他失了眼球的眼眶里密密地爬了出来，沿着神经扩散向了全身。

随即又发酵成了刺痛，他不得不腾出一只手，隔着布条摁住眼眶。

要了结他们吗？

就像克利弗那次一样。

“阁下？”

有只手突然出现在视野里，斯塔尔的肩膀微微一颤，他缓缓放下手臂，看向身边的艾露里。

他的雌君正忧心忡忡地望着他。

斯塔尔从胸腔里挤出一声轻叹。

不要再想了。斯塔尔·诗蒂诺，你只需要保护好你的人就可以了。

不然你会疯掉的。

“……没事。”斯塔尔沙哑地应了一声，他重新握住镐子。

帝国就像这矿洞，就像这巨兽的肉腹。

当久病未愈的骨头被恶意地拗断，烂掉的肉就会一块接一块脱落下坠，激起一片血雾。

最开始是小石头，然后是大块大块的巨石，砸在地上，矿工们忽然如炸了锅一般惊叫起来。

很突然。

——矿洞要塌了。

“阁下！”

艾露里只来得及把斯塔尔往后一推，他们各自滑退一步。

一根沉重的支架直接砸在他们之间。

沙土瞬间腾起。

斯塔尔连忙挥手驱散眼前的尘土，确认艾露里平安无事后，他喊道：

“别管我，先救人！”

说着，他反手抓住了离自己最近的矿工，把他往出口的方向推。

在保护雄虫和服从命令之间，艾露里立刻选择了后者。

因为这是斯塔尔的命令。

斯塔尔的命令，就是可以凌驾于本能之上。

艾露里一只手拎起一个瘫坐的矿工，另一只手捞起了旁边那个吓傻了的小哑巴。

“往出口跑！快！”

斯塔尔推了跑得比较慢的乔一把，自己则转身冲向另一侧，那里还有两个受伤的矿工。

艾露里咬紧牙关，一把将小哑巴塞进赶来的马休怀里，吼道：“带他走！”

“哎！你俩——”

马休没来得及叫住他，只好夹着小哑巴，再拽着一个年龄大的虫，头也不回地往光亮处逃。

斯塔尔正吃力地架起两个矿工，肩上忽然一轻，艾露里扶住了另一个，替他承担了不少负重。

“快走。”

一群人跌跌撞撞地冲出了即将坍塌的矿道。

就在他们飞扑出去的下一秒，身后传来了震耳欲聋的轰隆声。

整个矿道彻底塌陷。

烟尘遮天蔽日地弥散开来。

斯塔尔第一时间确认艾露里的安全。

艾露里的手臂蹭破了一点皮，没什么大碍。

斯塔尔又匆忙地扫了一圈跟他前后脚逃出来的几个人，受了惊吓，但没受伤。

最后，他看向那些躲到稍远位置的劫后余生者。

监工不在。居然一个都不在。