饭后，艾露里没有按斯塔尔要求的那样回房休息，而是从菲尔那里问出了地下室的位置。
那地方真是隐蔽得要命。
菲尔光告诉他是在一楼的一间储物室里面，没告诉他具体在什么地方。
艾露里找了一圈才发现柜子旁边的墙可以推。
那面墙上挂着一面巨大的装饰画，画风极其抽象，反而会让人下意识忽略掉它后方隐藏的东西。
墙被推动，像旋转门一样向内旋去，一条深不见底的暗道映入眼帘。
艾露里沿着昏暗的甬道下行，每走一步都有一只感应灯泡亮起来，堪堪照清脚下的路。
这很不对劲。
艾露里想。
到底存放着什么，得在这么深的地底下挖个储藏室？
说是在其他地方收来的藏品，军火？字画？古董？
还是像阿德里安那样……埋着一些残缺的“宠物”？
他在一扇门前停了下来，耳朵贴在门上偷偷地听了听。
没有。什么声音都没有。
好消息是，至少里面不像是关着活物。
艾露里拧开门，维持着突入前的预备姿态，把门推开一道能侧身进入的细缝。
他屏着呼吸，等待着可能触发的警报或者机关。
然而什么都没有发生。
空气里没有菲尔所描述的铁锈味，也没有那种让人毛骨悚然的神秘感。
这里很干燥，是指气氛上很干燥，没有任何值得预防的阴冷。
艾露里缓缓地滑了进去，举起了手中的战术手电筒。
多亏了科林走的这一趟，他背包里的道具不少都派得上用场。
地下室比想象中大得多，既空旷又拥挤。
这听上去很矛盾，但确实如此。
它的整体空间很大，却到处都堆着东西。
艾露里猜想的惩戒道具到底只存在于猜想中，他只看到一座座“山”。
一座座由大大小小的“垃圾”堆砌而成的山。
他左边有一个装着车胎的椰子椅，右边架子上摆着没了外壳的收音机。
背后的墙上挂了几个写着“救我狗命”等字样的锦旗，正前方是只剩半截的广告牌，上面还残留着半个看不到脸的明星照。
艾露里往前走了几步，踢到了一个内部隔成数个小格子的三层木箱。
齿轮、连杆、弹簧以及无数叫不出名字的零件分类整齐地摆放在里面。
视线在这些东西上快速扫过，他有点眼晕。
不是惩戒室。也不是军火库。
……是一个垃圾回收站。
他小心翼翼地绕过地上的障碍物，走到一张宽大的工作台前。
桌面上铺着一张布满涂抹痕迹的图纸，被螺丝刀和扳手压着。
纸页泛黄，缺失了一部分，上面的字迹看不太清楚。
这图纸上画着什么？写的好像是别国的语言。
他用手电筒照着，尝试分辨图上的内容。
他正看得入神之际，突然——啪！
颜色古怪的光唰地照亮了整个地下室，一块蓝色的光斑投到纸上。
艾露里吓了一激灵，他猛地把手电筒照向身后，门口的人被刺得眼睛都睁不开了。
“啧，关掉。”斯塔尔用手遮着光，“你要把我剩余的这只眼也弄瞎吗？”
艾露里慌忙地关掉了手电筒，心虚道：“……我以为您去开会了。”
“还没到时间，我以为你在午休呢。这就是你的午休计划？趁我不在的时候偷偷摸摸跑到我的藏品室？”
“我只是……路过。”艾露里找了一个蹩脚的借口。
他说完自己都觉得这个说法太不合理了，哪有人能迷路到一个很难被发现的地下室。
斯塔尔更是一个标点符号都不信：“直接路过到别人的地下室门口？”
“您说了我可以来。”
“我是说我在的时候。”
斯塔尔轻笑一声，他双手插在裤兜里，慢悠悠晃了进来。
“来都来了，不如参观一下？抬头看看。”
艾露里闻言，这才发现头顶悬着一个奇异的吊灯。
许多五颜六色的玻璃片、金属和纸折的装饰品簇拥着明亮的灯泡，把光线切割得毫无规律。
“这是？”
“我自己做的。”斯塔尔的声音从旁边传来，还带着几分小得意，“把别人不要的东西捡回来，拧上螺丝就成了有用的东西了。”
“是……碎玻璃和齿轮，还有发条？”
“嗯哼。”
雄虫愉悦地扬了扬下巴。
“玻璃是从酒瓶上切下来的，我用了很长时间才把它们一个一个打磨成圆形。”
斯塔尔踱到艾露里身边站下，他仰起头，任由那五彩斑斓的光洒在脸上。
他指了指最下面那个发条。
“那个最好看，我调整了很久才挂对位置。”
发条的形状像一朵不规整的四叶草，大概是上世纪的产物，现在市场上没有这个型号。
斯塔尔忽然不满地皱起眉。
“科林说这灯像个蜂窝，没品的家伙。”
艾露里盯着那个“蜂窝”看了几秒，不得不承认，这东西确实有一种诡异的美感。
怪不得他会修电器。
真是一双巧手。
“……很独特。”艾露里中肯地评价道。
在军雌的价值观里，损坏的物品只有两个去处——修理厂或者回收站。
而这种明显没有任何修复价值的废品，属于后者。
但斯塔尔却把这些废料捡起来，拼凑在一起，成了新的东西。
阁下……好厉害。
“可是，您捡这么多东西，除了做成这样以外，有什么用？”他不解地问。
斯塔尔奇怪地看了他一眼，像是不明白他为什么会问这种听上去不太聪明的问题。
“没用。就像这里绝大多数东西一样。”
斯塔尔从灯下走开，伸出一根手指，摩挲过墙边的架子，没沾染一丝浮灰。
“它们被扔了，因为它们旧了，坏了，或者单纯是不被需要了。我觉得它们挺可怜的，就捡回来堆着。”
反正公爵府很大，不放白不放。
艾露里环视了一圈这个与众不同的收容所。
一个帝国公爵，住着豪宅，却在地下室里囤积废品。
可怜？怜悯一些废品吗？
他不太懂，这很荒谬。
“您……喜欢这些？”
“谈不上喜欢，只是觉得，有些东西坏了不代表就得消失。修一修，换个零件，或者干脆把它改成别的什么，它就能继续存在。”
斯塔尔低声说，踱到那个没了外壳的收音机前，把它拿在手里把玩。
“我讨厌那种只是因为一点错误就必须被否定的态度，如果这些东西也能被定义为毫无价值的话，那帝国就遍地都是垃圾了。”
他放下收音机。
“我收集它们，也是在收集它们的故事。想象它们的由来、经历，心情会变好。”
艾露里张了张嘴，却不知道说什么。
其实过去有一段时间他也是这样想的，很悲观，但这就是事实。
他们的帝国已是金玉其外败絮其中，并不比这些废品高贵到哪里。
但是现在听斯塔尔一说，他忽然觉得，并没有什么可忧虑的。
至少，艾露里知道自己该做什么。
“阁下。”科林的声音突然从门外响起来，“您在里面吗？还有十分钟会议就开始了。”
斯塔尔不耐烦地啧了一声，脸忽然就垮下来了。
“马上来。”
他大声地喊回去，又对着艾露里嘱咐两句。
“我要去开会了，感兴趣的话可以留在这里看，但不能乱碰。尤其是零件，我会找不到。”
“阁下，快一点！”
“知道了，催命鬼。”
斯塔尔离开了。
艾露里没有立刻出去。
他又在这里转了一圈，看到了很多和斯塔尔明显没有任何关系的东西。
他的目光重新落回了那张图纸上，准确来讲，是那张书桌上。
刚才太暗了没看清，原来那张桌子底下有一个半开的柜子。
他俯下身打开了那扇门。
艾露里把里面的箱子拖出来，那里面装的居然是一些儿童玩具。
有掉了漆的旧模型，泛黄的胡桃夹子，几块贴着贴纸的积木，还有一个系着领结的毛绒熊。
这些东西都洗过擦过，保养得很好，装在袋子里，跟周围的环境格格不入。
不像雄虫能有的东西增加了。是菲尔放在这里的吗？
艾露里在里面找到了一个盒子，那是一个黑胡桃木的手摇八音盒。
他的指尖轻轻触碰了一下那个八音盒的外壳，捏着把手转了几圈。
八音盒开始断断续续地响了起来。
“这是……”
这首曲子。
艾露里最初是从大雌父那里听来的。
在那些跟随大雌父出海、吹了海风后感冒的夜晚，他躺在小床上，大雌父坐在床边，哼的就是这首曲子。
艾露里的眼睛忽然一亮。
他原以为这辈子不会再听到了。
“还能响……”
这个储存着熟悉乐曲的八音盒，被扔在这种不见天日的地下，也太可惜了。
他抱着盒子跑了出去。
————
斯塔尔这会儿在屏幕面前搭扑克牌。
他对面的几个窗口里是军部和元老院的参会人员的头像。
半身入土的老虫们精力充沛地互相对骂，年轻的虫们只能尴尬地听着。
只有斯塔尔没有开摄像头，也没开话筒。
他的扑克牌塔在没人看到的地方一层一层地搭了起来。
一位发须花白的元老正在发表讲话：