那人看着沈清辞，没有说话。

但他身后那个年轻人开口了。“是，我们是刘家村的，金兵来的时候跑了，后来回去，村子烧了，地也荒了，没办法，只能出来——”

他没说完，被那个脸上有疤的人瞪了一眼，闭上了嘴。

沈清辞看着他。“你们出来多久了？”

那个脸上有疤的人沉默了一会儿，答道：“一个多月。”

“拦了几次路？”

那人没有回答。

其实沈清辞也不需要他回答。

从他身后那些人躲闪的目光里，她已经看出来了——不止一次，但也不多。

因为他们还在犹豫，还没有完全变成土匪。

“你叫什么？”

那头目把她看了一眼，道，“刘破虏”。

“刘破虏，”沈清辞把这个名字念了一遍，“哪里的人？”

“相州，”他道，“磁州那边过来的，”停了一下，“去年金军过来，把我们村烧了，我带着剩下的人，就这样了。”

“相州？”她道，“那你们在这一带，是护这一带的乡，还是只护你们自己的人？”

刘破虏思考片刻，语气带一点倔，“当然是护乡，凡是在这一带的，我们护，不只是我们自己的人。”

“那相州以北的村庄，有人管吗？”

刘破虏仔细想了想，“以北，往相州城方向，有几个村，不大，去年被冲过，留下来的人不多，没有人管，各顾各。”

“那从今日起，管起来。”沈清辞把这句话说得很确定，“不是叫你去当那几个村的主，是叫你把那边的情况摸清楚，有多少人，缺什么，有没有外来的乱，摸清楚，记下来，三月内，我派人来拿消息，”她停了一下，“你做这件事，我给你粮，够你这十几个人三个月用的。”

林子里安静了一下。

刘破虏闻言，眼中透出狐疑，问道：“你是什么人？叫我做事，你有什么资格？”

“若论资格，我现在的确没有，但做完了这件事，你会知道我是谁。你信，就做，不信，我给你十斤粮，过了这条路，两清。”

刘破虏盯着她好一会儿，有些莫名的说了一句：“你这女子，不寻常。”

“大家都不寻常，”沈清辞平淡的回道，“不然怎么在乱世里活。”

那句话出来，刘破虏把嘴角动了一下，“三个月，你的人来，怎么找我？”

“让他们去相州北边找刘破虏，村里的人会知道你，”停了一下，她道，“粮，三日内送到，送粮的人，会多带一封信来，信里说后续的事。”

“行，”刘破虏衡量了一下，很快决定道。

他往后退了一步，对两侧的人吩咐着，“让开，放他们过。”

那些人往路两侧退，让出了路，退了，站着，看着他们过。

沈清辞重新上马，把马往前走，走过那段被让开的路，走过那十几个人，走过刘破虏，快经过他旁边的时候，她往下看了一眼，道，“刘破虏。”

“嗯，”他抬头。

“护乡，护到底，乱世里，这件事，比什么都值。”

刘破虏听完后，微微点了一下头。

三匹马过了那段林子边的窄路，重新走上宽的地方，把那片林子抛在了背后。

走了一段，青黛把马靠近，好奇的问道：“姑娘，你答应给他们的那个粮，从哪里来？”

“回头写信给顾长风，他知道怎么安排如何往这边送，三日的期限，他肯定来得及。”

“这个刘破虏，你信他？”萧景琰也忍不住问道。

“信他能护乡，”沈清辞淡淡道，“他的村子被烧了，他还在这里，还在护这一带的人，这已经不是简单地利益驱动的，这种人，比算计清楚的人，更可靠。”

萧景琰闻言，想了想道：“相州以北的村庄，你要那边的情报，是为了见康王时用？”

“是的，”她点点头，“去见一个人，空手去，和带着东西去，不一样。那边的村庄的情况，是真实的，也是康王需要知道的，我把这个带去，是诚意，也是筹码。”

萧景琰深深看了她一眼，“你每次，都是这样，把手边能用的东西，先用起来。”

“不然，等到了再说，来不及。应该是要走到哪里，看到什么，用起来。”

那条驿道往前延伸，日头往西斜了一点，午后的光，把路面照出那种温的、实的颜色，把影子拉长，拉到路的左侧。

三匹马，往前，往相州，路边的田，有人在劳作，弯着腰，把手压进土里，做今日该做的事。

****

相州城比汴京小得多。

城墙是旧的，有些地方还露着夯土的痕迹，墙头上长着几蓬枯草，在风里摇。

城门的门钉锈了，门板上的漆皮翻卷着，露出下面灰白的木头。

守城的兵卒不多，但盘查得严，进出的人都要被问上几句。

沈清辞三人在城门外等了一炷香的工夫，才被放进去。

她没急着去康王府，先找了家客栈安顿下来。

客栈不大，就在甜水巷口，两层的小楼，楼下是茶饭，楼上是客房。

掌柜的是个五十来岁的妇人，姓孙，圆脸，爱笑，笑起来眼睛眯成一条缝。

她给沈清辞开了两间上房，一间给沈清辞和青黛，一间给萧景琰。

萧景琰把刀放在桌上，倒了碗茶，没喝，站在窗前，望着外面。沈清辞知道他是在看地形。