“管他爹的，我们也快走！”

官兵吓得魂飞魄散，四散奔逃，可终究没快过漫天箭雨。

数百支利箭破空而来，一一洞穿胸膛，钉死在尘土里。

终于，奔至一处谷底，楚衡才停住脚步。

眼见追兵没再追上来，他整个人瞬间松懈下来。

“这野鸡……正好烤了充饥……”

“啪——”

一记耳光狠狠甩在楚衡脸上。

他再抬眼，撞进楚庆玉阴沉得快要滴出水的眸底。

“你做逃犯，真是把我们楚家的脸，丢得一干二净！”

楚衡瞳孔骤缩，不敢置信：“你说什么？”

“我说你不配做我楚家的儿子！”

这话入耳，楚衡反而低低笑了，笑声里全是刺骨的凉与涩：

“丢脸？我们楚家，还有脸可言吗？

是你贿赂朝中大臣，是你一手把全家拖进流放之路！祖母年事已高，半路上就没了气，你为了那点可笑的体面，不闻不问。是我跪在地上，一路磕头求人，才把祖母安葬……”

楚衡声音发颤，几乎哽咽：“那个时候，你怎么不觉得丢脸？”

“我懒得跟你废话！如今长大了，翅膀硬了，我自然管不住你！”

楚庆玉话音落下，寻了块还算平整的岩石，缓缓落座。

原先一直绷得笔直的脊背，终于靠上了石壁，一路颠沛折腾，她许久不曾这般松垮过。

楚衡心头那股怒火早已淡去，只剩一片冰凉的无语。

都到了这般绝境，他的母亲，竟还端着那副清高架子。

他低头，一言不发地拔着手中鸡毛，每一下都用力得近乎发泄，似要将满腔委屈与怨怼，全都揉碎在这鸡毛里。

……

炭火烤得鸡肉焦香四溢，楚衡小心撕下大半，用洗净的芭蕉叶层层裹好，轻轻放在楚庆玉身边。

次日天刚亮，楚庆玉起身坐定，一眼便瞥见那片沾着油渍的芭蕉叶，心头微动。

可指尖缓缓展开，里面却空空如也。

她骤然攥紧拳头，脸色一沉，拿着叶子径直走到楚衡面前，狠狠摔在他身上：“你什么意思？吃了便吃了，把空叶子丢我跟前作践人！你就算恨我，也不必这般羞辱我！”

“娘？”

楚衡刚从睡梦中惊醒，话还没来得及说出口，楚庆玉已转身就走。

他连忙追上去，满心茫然：“娘，你要去哪里？”

楚庆玉头也不回地朝外走，天色阴沉得像要压下来，一场大雨随时将至。

天边的飞鸟盘旋乱飞，山的那边野犬狂吠。

“我还能去哪里？自然是去县衙自首认罪，我可不想做个苟且偷生的逃犯。”

楚衡沉默地低下头，满是压抑，风掀起他的衣袖，却吹不散心头的闷堵。

“都说养女防老，可我只有你这个儿子！真是白养了你这么个东西，半点不省心，连口吃的都要藏着掖着独吞。”

楚衡深吸一口气，声音涩得发紧：“娘，我真的给你留了。还有当年的事……到底发生了什么？我们为什么会变成今天这样？”

“那可是弥天大罪，满朝文武舍弃我、保全自身，我不怨，只恨当初……”

“当初到底怎么了？”

楚庆玉的话越说越含糊，楚衡听得满心混沌，正要追问，脚下地面忽然剧烈震颤。

天摇地动，竟是一场突如其来的大地震。

楚衡站不稳身形，晃得几乎摔倒。

楚庆玉一眼瞥见身旁便是陡峭山壁，脸色骤变，一把死死拽住他，拼命朝山下奔去。

可凡人之躯，又怎能跑得过天灾。

轰隆一声巨响，一块数百斤重的巨石自山巅轰然滚落，连带着碎石泥沙翻滚而下，不偏不倚，狠狠砸中了楚庆玉，将她整个人压在下面。

“娘！”

楚衡撕心裂肺的喊声，被漫天尘土与轰鸣彻底吞没。

楚庆玉喉间腥甜翻涌，一口鲜血狂喷而出，她拼尽最后力气狠狠推开楚衡，声音嘶哑破碎：“快走！别管我！”

“我这就去找人！我一定拉你出来！”

楚衡泪如雨下，双腿发软，却还是跌跌撞撞地疯跑出去，只留下身后一片刺目的血红。

秦宅书房内，秦伶梦端坐案前，指尖轻捻着柳狄统的试卷，眉头微蹙。

“不行，你这文章……且不论内容深浅，单是这字迹，便断然入不了陛下的眼。”

柳狄统一脸焦灼，急声道：“那可如何是好？科举近在眼前，若非你先前晕倒延迟，我怕是早已没了指望。”

“实在不懂，为何非要死记硬背那些大道理，懂得实务、善于理政不就够了？”

秦伶梦淡淡瞥了她一眼：“平日里我教你的字，你可还记得？”

“自然记得，你教过的，我都会写。”

秦伶梦闻言，唇角微扬，缓缓垂下眼睫：“文举之事，你不必再费心。从今日起，好生调养身体，勤加习武，我们改考武举。”

“武举？”

柳狄统猛地一怔，像是听见了荒诞不经的笑话，失声笑道：“考什么武举？武举早已废止多年，又从何考起？”