腊月二十四，阴。

一夜之间，东华门的事传遍了整座皇城。有人说长公主萧霜雪私会外男，被太后抓了个正着；有人说苏贵人私逃出宫，被太后的人截了回来；还有人说，沈渡参与了谋划，意图谋反。

流言像瘟疫一样蔓延，没有人知道哪句是真，哪句是假。但所有人都知道一件事——太后和太子之间的这场仗，已经打到了明面上。

萧衍坐在乾清宫偏殿的御案后面，面前摊着一份奏折，却没有在看。他的手指轻轻敲着桌面，发出细微的“笃笃”声，一下一下的，像是在数着什么。

王福站在一旁，大气都不敢出。他伺候太子这么多年，从未见过太子这样的脸色——不是愤怒，不是焦虑，而是一种很冷的、近乎残忍的平静。

门外传来脚步声。王福抬起头，望向门口。门被推开了，沈渡走了进来。

他穿了一件玄色的常服，腰间挂着绣春刀，面色冷峻，眼下青黑，像是一夜没睡。他走到萧衍面前，站定。

“萧衍。”他叫了萧衍的名字，没有“殿下”，只有“萧衍”。

萧衍抬起头，看着他。“查到了？”

“查到了。”沈渡从袖中取出一份密报，放在桌上，“太后明日要在慈宁宫设宴，名为家宴，实为鸿门宴。她要在宴上当着所有皇室宗亲的面，将长公主和苏贵人的事公之于众。”

萧衍的手指停住了。他拿起密报，展开，一行一行地看下去。他的表情没有任何变化，依旧是那种淡淡的、让人看不出深浅的平静。但沈渡注意到，他看完之后，手指微微颤了一下。

“公之于众，”萧衍轻轻重复了一遍这四个字，然后笑了。那笑容很冷，冷得像冬天的风，“她这是要逼我在所有人面前表态。保姐姐，还是保皇位。”

沈渡没有说话。

萧衍将密报放下，靠在椅背上，闭上了眼睛。

“沈渡，”他忽然开口，“你说，我该怎么办？”

沈渡沉默了片刻。“保殿下想保的人。”

萧衍睁开眼睛，看着他。“我想保的人，是你，是我姐姐，是苏皖棠。但太后要我选的，不是人，是皇位。”

“那就不选。”沈渡的声音很平静，“皇位和殿下想保的人，从来都不是二选一。”

萧衍看着他，沉默了很久。然后他伸出手，握住了沈渡的手。沈渡的手很凉，很硬，掌心里有一层薄薄的茧，但萧衍握得很紧，紧到像是在抓住最后一根稻草。

“沈渡，”他的声音很低，“如果明天我保不住姐姐——”

“不会有如果。”沈渡打断了他，“我会替殿下保住长公主。”

萧衍看着他，眼眶红了。他没有哭，但他的眼眶红了，红得像他面前那杯凉透了的茶。

“沈渡，”他说，“谢谢你。”

“谢什么？”

“谢谢你在这里。”

*

慈宁宫，暖阁。

太后坐在榻上，面前摆着一壶茶，两只杯。茶是热的，蒸汽氤氲在她的眼前，让她的脸看起来朦朦胧胧的，像隔了一层纱。

秦池跪在一旁，低着头，不敢说话。

“秦池。”太后开口了，声音沙哑。

“老奴在。”

“明天的宴，安排得怎么样了？”

“回太后，已经安排好了。所有皇室宗亲都已收到请柬，明日酉时，慈宁宫正殿。”

太后点了点头，端起茶杯，喝了一口。茶是热的，她的眉头舒展开来，露出一个极淡的笑容。

“衍儿，”她轻声说，“你以为你赢了？不。明天，我会让你知道，谁才是这座皇城的主人。”

她放下茶杯，看着秦池。

“沈渡那边呢？”

秦池犹豫了一下：“回太后，沈渡的人盯得太紧，我们的人——”

“废物。”太后的声音不大，但每一个字都像一把刀。秦池的额头渗出了一层细汗，不敢再说话。

太后站起身来，走到窗前，推开窗子。冷风灌进来，吹得案上的茶具叮当作响。她站在那里，望着东宫的方向，目光幽深而复杂。

“衍儿，”她轻声说，“你别怪祖母。祖母这么做，是为了大明的江山。”

没有人回答她。风从窗外灌进来，吹得烛火摇摇晃晃，像是随时都会熄灭。

*

永寿宫，暖阁。

萧霜雪坐在窗前，手里捏着那方苏皖棠绣的帕子。帕子上绣着一株兰花，角落里绣着一行小字——“霜雪为伴，生死相依。”

她看着那行字，看了很久，然后轻轻笑了一下。

“素琴。”她喊道。素琴从门外进来，眼眶通红：“公主。”

“明天太后的宴，我会去。你留在永寿宫，哪也不要去。”