腊月二十二，大雪。

皇帝驾崩的第三天，京城下了入冬以来最大的一场雪。鹅毛般的雪花铺天盖地地落下来，把整座紫禁城裹进了一层厚厚的白里。宫道上的积雪已经没过了膝盖，扫雪的小太监们天不亮就起来干活，但雪太大了，扫了又落，落了又扫，怎么也扫不干净。

太后的寝宫在慈宁宫的最深处，是一处偏僻而冷清的院落。这里没有热闹，没有荣华，只有日复一日的寂寞和沉默。太后坐在暖阁里，面前摆着一壶茶，两只杯。茶已经凉了，她还没有喝。秦池跪在一旁，低着头，不敢说话。

“秦池。”太后忽然开口了，声音沙哑。

“老奴在。”

“太子那边，安排得怎么样了？”

秦池犹豫了一下：“回太后，沈渡的人盯得太紧，我们的人——”

“废物。”太后的声音不大，但每一个字都像一把刀。秦池的额头渗出了一层细汗，不敢再说话。

太后端起茶杯，喝了一口。茶是凉的，她的眉头皱了一下，将杯子放下。“秦池，你跟了我多少年了？”

“回太后，三十五年。”

“三十五年。”太后轻轻重复了一遍这个数字，“人生有几个三十五年？你跟了我三十五年，应该知道，我想要的东西，从来没有得不到的。”

“是，太后教训的是。”

太后站起身来，走到窗前，推开窗子。冷风裹着雪花扑面而来，冻得她打了个哆嗦，但她没有关上窗子。她站在那里，望着东宫的方向，目光幽深而复杂。

“衍儿，”她轻声说，“你以为你赢了？不，你才刚开始。”

*

东宫，书房。

萧衍坐在书案后面，面前摊着一份名单。名单上十一个人的名字已经被红笔划掉了——那十一个害死他母妃的人，已经全部处决。沈渡坐在他对面，面色平静，但眼下有一层淡淡的青黑，是连夜审讯留下的。

“办完了？”萧衍问。

“办完了。”沈渡的声音有些哑，“一个不留。”

萧衍点了点头，将名单折好，塞进袖中。“沈渡，”他说，“辛苦你了。”

沈渡看着他，嘴角微微翘起：“不辛苦。”

萧衍看着他，沉默了片刻。然后他伸出手，覆在了沈渡放在桌上的手背上。沈渡的手很凉，指节泛白，像是被冻了很久。

“沈渡，”萧衍的声音很低，“接下来，该对付太后了。”

沈渡点了点头。“你打算怎么办？”

萧衍没有立刻回答。他的手指轻轻敲着桌面，发出细微的“笃笃”声，一下一下的，像是在数着什么。

“等。”他终于开口了，“等她先动手。”

“为什么？”

“因为她先动手，我们才有借口还手。”萧衍的声音很平静，平静得像是在说一件笃定的事，“父皇刚走，我不想在这个时候对太后动手。但如果她先动手——那就不一样了。”

沈渡看着他，沉默了片刻。“如果她不动手呢？”

“她会动手的。”萧衍的声音很冷，“她等了这么多年，等的就是这一天。她不会放弃的。”

*

永寿宫，暖阁。

萧霜雪坐在窗前，手里捏着一封信，已经看了很久。信是沈渡写的，字迹冷硬，措辞简洁，只有短短几行字：“长公主殿下：明日亥时，东华门。有人接应。请殿下与苏贵人做好准备。”

萧霜雪将信折好，塞进袖中，站起身来。

“素琴。”她喊道。素琴从门外进来：“公主。”“备轿。去储秀宫。”素琴应了一声，转身退了出去。

萧霜雪站在镜子前，看着镜中的自己——银红色的褙子，白玉簪，素净的面容，清冷的眉眼。她忽然有些紧张。不是因为怕，是因为她终于要离开这里了。离开这座困了她二十多年的牢笼，离开这个杀了她母亲、毁了她童年的地方，去一个没有人认识她的、自由的地方。

她深吸一口气，转身走了出去。

*

储秀宫，西偏殿。

苏皖棠接到消息的时候，正在收拾东西。她的东西不多——几件衣裳，几支簪子，一方绣着兰花的帕子。她将这些东西包进一块布巾里，打了个结，放在床上。

春杏站在一旁，眼眶通红：“贵人，您真的要走了吗？”

苏皖棠看着她，伸出手，轻轻地、极其不舍地，摸了摸她的头。“春杏，谢谢你陪了我这么久。”

春杏的眼泪落了下来：“贵人，奴婢舍不得您——”

“我也舍不得你。”苏皖棠的声音有些哽咽，“但我要走了。我要去一个——能让我做自己的地方。”

春杏点了点头，用袖子擦了一把眼泪。“贵人，您保重。”

门外传来脚步声。苏皖棠抬起头，望向门口。门被推开了，萧霜雪站在门口，身上落满了雪。

“准备好了吗？”萧霜雪问。

苏皖棠看着她，笑了。那笑容很灿烂，灿烂得像冬日里的阳光，像春天里的第一朵花，像萧霜雪这辈子见过的最好看的东西。

“准备好了。”苏皖棠说。