腊月初五，阴。

监国的旨意下来已经四天了。萧衍每日在乾清宫偏殿处理朝政，批阅奏折，接见大臣，忙得连喝药的工夫都没有。王福端着药碗跟在他身后，追着喊着让他喝，他总说“等会儿”，等到药凉了，王福再去热，热了又凉，凉了又热，反反复复，像一场没有尽头的拉锯。

沈渡站在乾清宫偏殿的门口，看着萧衍坐在御案后面批阅奏折的样子，看了很久。萧衍穿了一件玄色的常服，头上戴着白玉冠，面色苍白，眼下青黑，但眼神清亮，像两把藏在黑暗中的刀。他的手指握着笔，在奏折上写下一行又一行的批语，字迹清瘦，笔锋锋利。

“殿下，”王福端着药碗又凑了上去，“药凉了——”

“放下。”萧衍头也不抬。

王福无奈，只好将药碗放在桌上，退到一旁。

沈渡走进来，在萧衍对面坐下。萧衍抬起头，看了他一眼，嘴角微微翘起：“来了。”

“来了一盏茶的工夫了。”沈渡看了一眼桌上的药碗，“药凉了。”

萧衍顺着他的目光看过去，轻轻笑了一下：“忘了。”

沈渡没有说话，只是端起药碗，站起身来，走到门口，递给门外的太监：“热一下。”太监接过药碗，快步去了。沈渡回到萧衍对面坐下，看着他的眼睛。那双眼睛里有一层淡淡的血丝，是熬夜熬的，也是心力交瘁熬的。

“萧衍，”沈渡叫了他的名字，没有“殿下”，只有“萧衍”，“你昨晚睡了几个时辰？”

萧衍想了想：“两个？还是三个？记不清了。”

沈渡的手指微微收紧。“你这样下去，身体会撑不住的。”

“我知道。”萧衍放下笔，靠在椅背上，揉了揉眉心，“但我没有时间了。”

沈渡的目光微微一凝：“什么意思？”

“父皇的身体撑不了多久了。”萧衍的声音很低，低到像是只有两个人才能听见，“太医说，可能过不了这个年。”

沈渡的呼吸微微一滞。“萧衍——”

“沈渡，”萧衍打断了他，看着他的眼睛，“父皇要是走了，我就是皇帝。到时候，太后一定会出手。她不会让我安安稳稳地坐在那把椅子上。她一定会在我登基之前，把所有的牌都打出来。”萧衍的声音很平静，平静得像是在说一件笃定的事。但沈渡看见了——他说“太后一定会出手”的时候，手指微微颤了一下。只是微微一下，快到如果不是一直盯着他看，根本不会注意到。

“所以你必须在太后出手之前，把她的爪牙全部拔掉。”沈渡接过了他的话。

萧衍点了点头。“沈渡，”他说，“你能做到吗？”

沈渡看着他，沉默了片刻。然后伸出手，覆在了萧衍放在桌上的手背上。萧衍的手很凉，很瘦，骨节分明，像是轻轻一捏就会碎掉。但沈渡握得很紧，紧到像是要把自己的温度全部传给他。“能。”他说。一个字，没有多余的解释，没有慷慨激昂的陈词，只有一个字。能。

萧衍看着他，笑了。那笑容很淡，但沈渡看见了——那不是太子对臣子的笑，而是一个人对另一个人，把所有希望都寄托在他身上的笑。

门外，太监端着热好的药走了进来。沈渡松开手，接过药碗，放在萧衍面前。“喝了。”他说。

萧衍端起药碗，一口一口地喝了下去。药是苦的，但他的眉头没有皱一下。喝完了，他将碗放下，从袖中取出一方帕子，擦了擦嘴角。

“沈渡，”他说，“你说，太后下一步会怎么做？”

沈渡沉默了片刻。“她会先除掉你身边最亲近的人。”

萧衍的手指微微一顿。“你是说——你？”

“不。”沈渡摇了摇头，“是你姐姐。”

萧衍的瞳孔猛地一缩。“萧霜雪？”

“太后已经知道她和苏皖棠的事了。”沈渡的声音很低，“太后没有马上动手，是因为她在等一个更好的时机。等殿下登基，等萧霜雪成为长公主，等她的一举一动都关系到皇室的颜面——到那个时候，太后再出手，一击致命。”

萧衍的脸色变了。不是愤怒，而是一种近乎恐惧的苍白。他的嘴唇微微哆嗦了一下，然后攥紧了手中的帕子。“沈渡，”他的声音有些发颤，“你帮我保护好她。”

“我会的。”沈渡说。

萧衍看着他，深深地吸了一口气，努力让自己的声音平静下来。“沈渡，我母妃已经死了。我不想再失去我姐姐。”

“你不会失去她。”沈渡的声音很坚定，“我向你保证。”

两个人对视着，谁都没有说话。殿外的日光从窗纸外面透进来，在地上投下一片模糊的光影，像一层薄薄的纱，隔开了他们和外面的世界。

过了很久，萧衍轻轻说了一句：“沈渡，谢谢你。”

沈渡看着他，嘴角微微翘起：“谢什么？”