腊月初一，晴。

进入腊月，京城的天更冷了。风从北方吹来，裹着草原上的沙尘，打在脸上像砂纸磨过。宫道上的积雪被扫到两旁，堆成白皑皑的小丘，在日光下泛着刺眼的光。太和殿屋檐上的琉璃瓦在日光下泛着冷冷的光，像一片片薄冰，随时都会碎裂。

今日是大朝会。皇帝已经半个月没有上朝了，今日忽然下旨，百官无不惊疑。天还没亮，午门外的朝房里便已经聚满了人，三三两两地低声交谈着，脸上都带着一种说不清道不明的不安。

沈渡站在武官列中，玄色朝服衬得他面色愈发冷峻。他的目光扫过人群，最后落在最前面那个空着的位置上——那是二皇子萧炎的位置。如今那个位置空了，再也不会有人站在那里了。

“皇上驾到——”

太监尖利的声音穿透了朝堂的沉寂。群臣跪伏在地，山呼万岁。皇帝从侧殿走出来，步履蹒跚，面色蜡黄，像一棵根部开始腐朽的老树。他走到龙椅前，坐下，目光扫过群臣。

“众卿平身。”

群臣站起身来，低垂着头，没有人敢直视皇帝。朝堂上安静得能听见殿外风吹过檐角的声音，能听见远处宫门上铜铃被风吹动的叮当声。

皇帝靠在龙椅上，手指轻轻敲着扶手，发出“笃笃”的声响，一下一下的，像是敲在每个人的心口上。

“今日召众卿来，是为了两件事。”皇帝开口了，声音沙哑但清晰，“第一，二皇子萧炎谋反之事，已由锦衣卫查实。从今日起，萧炎废为庶人，终身囚禁，不得出诏狱一步。”

朝堂上再次安静了下来。没有人说话，没有人敢说话。废为庶人，终身囚禁——这意味着二皇子永远失去了继承皇位的资格。

皇帝沉默了片刻，然后继续说：“第二件事——册立太子萧衍为监国，即日起，代朕处理朝政。”

这句话像一颗石子投入死水，激起了千层暗浪。群臣的脸上露出各种表情——有人震惊，有人欢喜，有人忧虑，有人面无表情。但没有人敢出声，因为皇帝的右手按在龙椅的扶手上，青筋凸起，像是在忍着什么。

“退朝。”

皇帝站起身来，走了出去。他的背影佝偻而孤独，像是一位风烛残年的老人，而不是一个君临天下的帝王。

*

东宫，书房。

萧衍坐在书案后面，面前摊着一份刚刚送来的圣旨。圣旨上写着“册立太子萧衍为监国”几个字，墨迹还没有完全干透。他看了很久，然后轻轻笑了一下。

王福端着一碗药走进来，放在桌上，小心翼翼地说：“殿下，恭喜殿下——”

“恭喜什么？”萧衍打断了他，声音很平静，“父皇把监国之位给我，不是因为他信任我，是因为他没有别的选择了。”

王福不敢再说话，垂手站在一旁。

萧衍端起药碗，一口一口地喝下去。药是苦的，但他的眉头没有皱一下。喝完了，他将碗放下，从袖中取出一方帕子，擦了擦嘴角。

“王福。”

“老奴在。”

“沈大人今天来吗？”

王福愣了一下：“殿下，沈大人今日当值，说晚些时候过来……”

萧衍点了点头，目光移向窗外。窗外的日光洒在琉璃瓦上，泛着冷冷的光。远处，乾清宫的轮廓在雾气中若隐若现，像一头沉默的巨兽。

“告诉他，我等他。”

*

北镇抚司。

沈渡坐在值房里，面前摊着一份刚送来的密报。密报是从太后宫中送出来的，上面的字迹很潦草，像是在匆忙中写就的：“太后已知赵铮被捕，大怒。召秦池密谈至子时。太后言：‘沈渡此子，留不得。’”

沈渡看着那行字，手指微微收紧，密报在他指间皱成一团。

“沈渡此子，留不得。”他轻轻念了一遍这几个字，然后笑了。那笑容很冷，冷得像冬天的风。

陈骁从门外进来，看见沈渡的表情，吓了一跳：“大人，您——”

“没事。”沈渡将密报折好，收入袖中，“备马。去东宫。”

*

东宫，暖阁。

沈渡到的时候，已经是午后了。萧衍坐在桌前，面前摆着一壶酒，两只杯。酒是桂花酿，杯子是那两只白玉杯。炭盆烧得正旺，暖意融融，与外头的寒气隔成两个世界。

看见沈渡，萧衍抬起头，笑了一下：“来了。”

“来了。”沈渡在他对面坐下。

萧衍将一杯酒推到他面前：“喝吧。暖暖身子。”

沈渡端起酒杯，一饮而尽。酒是温的，甜的，带着桂花的香气，从喉咙一路暖到胃里。他放下酒杯，从袖中取出那份密报，递给了萧衍。

“太后要杀我。”他的声音很平静，平静得像是在说一件与自己无关的事。

萧衍接过密报，展开，一行一行地看下去。他的表情没有任何变化，依旧是那种淡淡的、让人看不出深浅的平静。但沈渡注意到，他看完之后，手指微微颤了一下。

“她不会得逞。”萧衍将密报折好，还给沈渡，“我不会让她动你。”