十一月二十八，大雪。
这场雪从凌晨开始下，到了午后不但没有停，反而越下越大。鹅毛般的雪花铺天盖地地落下来，把整座紫禁城裹进了一层厚厚的白里。宫道上的积雪已经没过了脚踝，扫雪的小太监们天不亮就起来干活，扫了又落，落了又扫，怎么也扫不干净。
永寿宫的暖阁里，炭盆烧得正旺，暖意融融。萧霜雪坐在窗前，手里捏着一封信，已经看了很久。信是苏皖棠写的，字迹比往常潦草了些，像是在匆忙中写就的：“姐姐：太后今日召见了嫔妾。问了许多话，多是关于姐姐的。嫔妾心中不安，恐有不测。望姐姐珍重。皖棠。”
萧霜雪看着那几行字，手指微微收紧，信纸在她指间皱成一团。她的面色依旧平静，但眼底有什么东西沉了下去——像是一块石头坠入深潭，无声无息，却搅动了底下的淤泥。
“素琴。”她开口了。素琴从门外进来：“公主。”“苏贵人那边，最近有什么动静？”
素琴想了想：“回公主，苏贵人这几日都在储秀宫，没有出门。但听说太后宫中的秦姑姑去过两次，每次待的时间都不短。”
萧霜雪的眉头微微一动。秦姑姑，太后身边的掌事宫女，跟了太后三十年，是太后最信任的人之一。她亲自去储秀宫，绝不是闲来无事串门子。
“去查，”萧霜雪的声音冷了下来，“查清楚秦姑姑去储秀宫说了什么。”素琴应了一声，转身退了出去。
萧霜雪站起身来，走到窗前，推开窗子。冷风裹着雪花扑面而来，冻得她打了个哆嗦，但她没有关上窗子。她站在那里，望着储秀宫的方向，目光幽深而复杂。太后。又是太后。这个女人杀了她的母亲，现在又要对她的皖棠下手。
萧霜雪的手慢慢攥紧了窗棂，木质的窗棂在她指间发出细微的“咯吱”声，像是随时都会断裂。“太后，”她轻声说，“如果你敢动她，我跟你拼命。”
*
储秀宫，西偏殿。
苏皖棠坐在窗前，手里捏着一方帕子，帕子上绣着一株兰花，已经绣了大半。但她的心思不在帕子上，她的心思在昨天——昨天秦姑姑来的时候，说的那些话。
“苏贵人，太后她老人家说了，长公主殿下是金枝玉叶，贵人虽然也是官家小姐，但毕竟身份有别。太后希望贵人明白自己的身份，不要做不该做的事，不要想不该想的人。”
不该做的事。不该想的人。苏皖棠当然知道秦姑姑说的是什么。她和萧霜雪的事，太后已经知道了。虽然没有明说，但那些话里的每一个字，都像一把刀，扎在她的心口上。
春杏端着一碗银耳羹走进来，看见苏皖棠的脸色，吓了一跳：“贵人，您怎么了？脸色这么差——”
“没事。”苏皖棠将帕子放下，努力让自己的声音听起来正常一些，“可能是昨夜没睡好。”
春杏将银耳羹放在桌上，小心翼翼地说：“贵人，您要是身体不舒服，奴婢去请太医——”
“不用。”苏皖棠打断了她，“我只是想一个人静一静。”
春杏不敢再多言，躬身退了出去。
苏皖棠独自坐在窗前，望着外面纷纷扬扬的大雪，眼眶渐渐红了。她不是怕太后，她是怕失去萧霜雪。她好不容易才遇到一个真心对她好的人，好不容易才在这冰冷的皇城里找到了一点温暖，她不想失去。
但她能怎么办？她是皇帝的贵人，是太后的眼中钉，是这座皇城里最微不足道的一粒尘埃。她没有权力，没有靠山，没有能力保护自己，更没有能力保护萧霜雪。
她低下头，眼泪落在了那方绣了一半的帕子上，洇开一小片湿润。
“姐姐，”她轻声说，“我该怎么办？”
没有人回答她。窗外的雪越下越大，像是老天爷在撕碎一封信。
*
东宫，暖阁。
萧衍坐在桌前，面前摊着一本书，却没有在看。他的手指轻轻敲着桌面，发出细微的“笃笃”声，一下一下的，像是在数着什么。王福端着一碗药走进来，放在桌上：“殿下，药好了。”
萧衍没有动。他抬起头，望着窗外的雪，目光幽深而复杂。“王福，”他忽然开口，“沈大人今天来不来？”
王福愣了一下：“殿下，沈大人今日当值，怕是来不了……”
萧衍没有接话，只是将目光移向窗外。雪越下越大，像是要把整座皇城都埋进去。“他会来的。”他说。语气平淡，像是在说一件笃定的事。
王福不敢再多言，躬身退了出去。
萧衍端起药碗，一口一口地喝下去。药是苦的，但他的眉头没有皱一下。喝完了，他将碗放下，从袖中取出一方帕子，擦了擦嘴角。帕子是素白的，角上绣着一株兰草，是母妃留下的。他看着那株兰草，看了很久，然后轻轻笑了一下。
门外传来脚步声，急促而轻快。萧衍抬起头，望向门口。门被推开了，沈渡站在门口，身上落满了雪，玄色的大氅上白茫茫的一片。他的发髻上那只白玉簪在雪光中泛着温润的光泽。
萧衍看着他，嘴角微微翘起：“来了？”
“来了。”沈渡走进来，在他对面坐下。
萧衍倒了一杯酒，推到他面前：“喝吧。暖暖身子。”
沈渡端起酒杯，一饮而尽。酒是温的，甜的，带着桂花的香气，从喉咙一路暖到胃里。他放下酒杯，从袖中取出一份密报，递给了萧衍。
“查到了？”萧衍接过密报，展开。
密报上只有一个名字：赵铮。
萧衍的手指顿住了。他抬起头，看着沈渡。沈渡的表情没有任何变化，依旧是那种冷硬的、让人看不出深浅的平静。但萧衍看见了——他的眼底有一种很复杂的东西，不是愤怒，不是失望，而是一种很深的、近乎疲惫的无奈。
“赵铮，”萧衍轻轻念了一遍这个名字，“禁军副统领。你认识他多久了？”
“八年。”沈渡的声音很低，“臣跟他一起进锦衣卫，一起出生入死。他是臣最信任的人。”
萧衍沉默了片刻。“你打算怎么办？”
沈渡没有立刻回答。他端起酒杯，又饮了一杯，然后放下杯子，看着萧衍的眼睛。
“萧衍，”他说，“臣想求殿下一件事。”
“说。”
“让臣亲自去抓他。”