十一月二十五，晴。
一连阴了好几日的天终于放晴了。日光从云层后面透出来，薄薄的金色洒在宫墙上，把那些残雪照得明晃晃的。但天还是很冷，风吹在脸上像刀割，宫道上的积雪被扫到了两旁，堆成白皑皑的小丘，在日光下泛着刺眼的光。
北镇抚司的值房里，沈渡坐在案前，面前摊着一份刚从江南送来的密报。他已经看了半个时辰，眉头紧锁，手指轻轻敲着桌面，发出细微的“笃笃”声。密报上的内容，事关太后。自从萧炎被囚之后，太后虽然表面上按兵不动，但暗中的动作从未停止。秦池虽然被沈渡抓住了把柄，暂时不敢轻举妄动，但太后身边还有其他人——一个沈渡从未见过、连名字都不知道的人。密报上只写了两个字：“暗桩。”
太后在朝中、在后宫、甚至在锦衣卫内部，都安插了眼线。这些眼线潜伏多年，从未暴露，像一根根扎在肉里的刺，不拔出来，永远不知道疼。沈渡将密报折好，收入袖中，站起身来。
“陈骁。”他喊道。陈骁从门外进来：“大人。”“去查一下，最近三个月，有哪些人频繁出入太后宫中。不管是太监、宫女还是朝臣，一个都不要漏。”陈骁愣了一下：“大人，太后宫中的人——”“查。”沈渡的声音不大，但不容置疑。陈骁不敢再多言，转身跑了出去。
沈渡站在窗前，望着外面明晃晃的日光，目光冷得像冰。太后是一头沉睡的猛虎，你不知道她什么时候会醒，但你知道，她醒来的那一天，一定会扑向你。他必须在这头猛虎醒来之前，拔掉她的爪牙。
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乾清宫，东暖阁。
皇帝的身体越来越差了。叛乱那夜受的伤一直没有好利索，加上连日来的操劳和忧虑，他的面色蜡黄，眼窝深陷，连说话的力气都没有了。李德全跪在一旁，手里捧着一碗药，药已经热了三次，皇帝还没有喝。
“李德全。”皇帝忽然开口了，声音沙哑得像砂纸磨过木头。“老奴在。”“太子今天来了吗？”“回皇上，太子殿下今日派人来问过安，说殿下身体也不好，怕过了病气给皇上，就不亲自来了。”
皇帝沉默了片刻，然后轻轻笑了一下。那笑容很苦涩，苦涩得像是在笑自己。“他是在躲着朕。”皇帝说，“朕知道。他恨朕。朕偏心萧炎，冷落他十几年，他恨朕，朕不怪他。”李德全不敢接话，只是低着头，捧着那碗已经凉了又热、热了又凉的药。
皇帝将目光移向窗外。窗外，日光洒在琉璃瓦上，泛着冷冷的光。远处，东宫的轮廓在雾气中若隐若现，像一座沉默的孤岛。“衍儿，”他轻声说，“父皇对不起你。”没有人回答他。风从窗外灌进来，吹得烛火摇摇晃晃，像是随时都会熄灭。
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东宫，书房。
萧衍坐在书案后面，面前摊着一份奏折，却没有在看。他的手指轻轻敲着桌面，发出细微的“笃笃”声，一下一下的，像是在数着什么。王福端着一碗药走进来，放在桌上：“殿下，药好了。”
萧衍没有动。他抬起头，望着窗外的日光，目光幽深而复杂。“王福，”他忽然开口，“你说，父皇还能撑多久？”王福愣了一下，不知道该怎么回答。萧衍没有等他回答，自己说了下去：“太医说，父皇的伤虽然不重，但他年纪大了，又操劳过度，恐怕——撑不过这个冬天。”他的声音很平静，平静得像是在说一件与自己无关的事。但王福看见了——他说“撑不过这个冬天”的时候，手指微微颤了一下。
“殿下，”王福小心翼翼地说，“皇上吉人天相，一定会没事的——”“你不用安慰我。”萧衍打断了他，声音依旧平静，“我知道父皇的身体。我也知道，他如果真的走了，这座皇城会变成什么样子。”他顿了顿。“太后不会善罢甘休。她等了这么多年，等的就是这一天。”
王福不敢再说话，垂手站在一旁。萧衍端起药碗，一口一口地喝下去，药是苦的，但他的眉头没有皱一下。喝完了，他将碗放下，从袖中取出一方帕子，擦了擦嘴角。“王福，”他说，“去请沈大人来。”“是。”王福转身退了出去。
萧衍靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里浮现出太后的脸——那张保养得宜、看不出年纪的脸上，永远挂着一丝淡淡的笑容，像一尊慈悲的菩萨。但他知道，那张脸底下藏着的，是一颗比蛇蝎还要毒的心。那个女人杀了他母妃，毁了他的童年，让他在这东宫装了十年的病、忍了十年的气、等了十年的机会。现在，他终于等到了。他不会再让她跑掉。
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北镇抚司。
沈渡接到东宫的消息时，正在审一个犯人。那个犯人是太后宫中的一个太监，陈骁查了三天，终于查到了他的把柄——他私通外敌，出卖宫中情报，换取了大量的银两。
沈渡没有用刑，只是把那叠证据放在他面前，然后坐在他对面，安静地看着他。太监的脸色一点一点地白了。他的手开始发抖，嘴唇开始哆嗦，整个人像一片风中的落叶。
“沈……沈大人……”他的声音抖得不成样子。“你自己说，”沈渡的声音很平静，“还是我帮你说？”
太监的眼泪一下子涌了出来。他扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“沈大人饶命！沈大人饶命！小的也是被逼的——太后她老人家说了，如果小的不替她做事，她就要杀了小的全家——”
沈渡的瞳孔微微一缩。“太后让你做什么？”“她……她让小的把宫中的消息传递出去，传给……”太监的声音越来越小，小到几乎听不见，“传给秦大人……”
秦池。沈渡的手指微微收紧。果然，秦池虽然被他抓住了把柄，但太后并没有完全信任他。她还有另一条线，一条沈渡不知道的线。
“你还知道什么？”沈渡的声音冷得像冰。太监抬起头，看着沈渡的眼睛，那双眼睛里满是恐惧和哀求。“沈大人，小的知道的不多……但小的知道一件事——太后在锦衣卫里，也有人。”