看见沈渡进来，他放下书，笑了一下。那笑容很淡，但沈渡看见了——那不是欢迎的笑，而是那种猎人在看见猎物踏入陷阱时，志在必得的笑。

“沈大人，”秦池说，“稀客。请坐。”

沈渡在他对面坐下，目光直视着他。

“秦大人，”沈渡开门见山，“我今天来，是想问秦大人一件事。”

“请说。”

“二皇子萧炎，在哪里？”

秦池的笑容不变，但沈渡注意到，他的手指微微顿了一下。

“沈大人，”秦池说，“二皇子是朝廷钦犯，他躲在哪里，我怎么会知道？”

“秦大人不知道？”沈渡的声音冷了几分，“那这十天来，是谁在帮萧炎躲过锦衣卫的追捕？是谁在萧炎每次快要被找到的时候，提前给他通风报信？是谁——”

他顿了顿，目光像一把刀，刺向秦池的眼睛。

“是谁在背后，给萧炎撑腰？”

秦池看着他，沉默了很久。然后他轻轻叹了口气，放下手中的书，靠在椅背上。

“沈大人，”他说，“你是个聪明人。聪明人应该知道，有些事，不能问；有些话，不能说；有些人，不能得罪。”

“秦大人是在威胁我？”

“不是威胁。”秦池摇了摇头，“是劝告。沈大人还年轻，前程似锦，不要为了不该管的事，毁了自己。”

沈渡看着他，忽然笑了。那笑容很冷，冷得像冬天的风。

“秦大人，”他说，“你是太后的人，我知道。你在帮萧炎藏身，我也知道。我今天来，不是来跟你吵架的。我是来跟你谈一个条件。”

“什么条件？”

“把萧炎交出来。我可以保秦大人一命。”

秦池看着他，目光里多了一丝意味不明的东西。

“沈大人，”他说，“你能保我一命？你拿什么保？”

“我拿我这条命保。”沈渡的声音不大，但每一个字都掷地有声，“太子殿下登基之后，我可以求他赦免你。”

“登基？”秦池轻轻重复了一遍这两个字，然后笑了。那笑容很淡，但沈渡看出了那淡底下的东西——不是嘲笑，而是一种很复杂的、近乎怜悯的东西。

“沈大人，”秦池说，“你以为太子殿下一定能登基？”

沈渡的瞳孔微微一缩。

“你什么意思？”

秦池没有回答。他站起身，走到窗前，推开窗子。冷风灌进来，吹得书架上的书哗哗作响。他站在那里，背对着沈渡，声音很低，低到像是一阵风就能吹散。

“沈大人，”他说，“你有没有想过，为什么太后在叛乱那天，没有第一时间出手？为什么她要等到东宫快守不住了才让秦家的人马去救？为什么她要跟我谈条件，而不是直接帮你？”

沈渡的手指微微收紧。

“因为太后在等——等太子殿下求她。”秦池转过身，看着沈渡，“只有太子殿下求她，她才能拿到她想要的东西。她想要的东西，不是太子殿下的妥协，而是太子殿下的把柄。”

“什么把柄？”

“你跟太子殿下的关系。”

沈渡的呼吸微微一滞。

秦池看着他，目光里有一种说不清道不明的东西——不是威胁，不是嘲讽，而是一种很复杂的、近乎同情的东西。

“沈大人，”他说，“你以为你跟太子殿下的事，瞒得过太后？从你第一次深夜入东宫，从太子殿下第一次称病不见外客却只见你，从他第一次在你面前咳血而你第一次失控——太后就知道了。”

沈渡的脸色变了。

秦池没有停下来，继续说：“太后之所以没有动手，是因为她在等一个更好的时机。等太子殿下登基，等你成为他最亲近的人，等他离不开你——到那个时候，她再出手。”

“出手做什么？”

“用你，来要挟太子殿下。”

沈渡的手指猛地攥紧，指节泛白，青筋凸起。他坐在那里，一动不动，像一尊石像。但他的手在抖，他整个人都在抖——不是因为害怕，而是因为愤怒。

秦池看着他，轻轻叹了口气。

“沈大人，”他说，“我知道你是真心对太子殿下。我也知道太子殿下是真心对你。但在这座皇城里，真心是最不值钱的东西。太后手里握着的是权力，是把柄，是你们两个人的命。你拿什么跟她斗？”

沈渡沉默了很久。

然后他站起身来，走到秦池面前，站定。两个男人对视着，一个老谋深算，一个年轻气盛。

“秦大人，”沈渡的声音很平静，平静得像是一潭死水，“你说得对，真心不值钱。但有一件事，你忘了。”

“什么事？”

“这座皇城里，不只太后有把柄。你也有。”

秦池的目光微微一凝。

沈渡从袖中取出一份折好的纸，递给他。

秦池接过，展开。他的脸色变了——不再是从容的、淡定的，而是那种看见了自己最不想看见的东西时的、近乎恐惧的苍白。

“这——”

“这是你儿子秦怀远走私私盐的账目。”沈渡的声音很平静，平静得像是在说一件再寻常不过的事情，“三年来，他一共走私私盐十二万担，获利白银三十万两。这笔钱，有一部分进了你的口袋，有一部分进了太后的口袋。”

他顿了顿。

“秦大人，你知道走私私盐是什么罪吗？”

秦池没有说话。他的手在发抖，纸张在他指间簌簌作响。

“是死罪。”沈渡替他说了，“你儿子秦怀远，已经被锦衣卫控制了。如果你不想他死，就告诉我——萧炎在哪里。”

秦池看着他，看了很久。

然后他笑了。那笑容很苦涩，苦涩得像是在笑自己，又像是在笑这荒唐的一切。

“沈大人，”他说，“你赢了。萧炎在——”

他附在沈渡耳边，低声说了一个地址。

沈渡听完，点了点头。

“多谢秦大人。”

他转过身，大步走了出去。

秦池望着他的背影，轻轻叹了口气。

“沈渡，”他低声说，“你是个聪明人。但聪明人，往往活不长。”

没有人回答他。风从窗外灌进来，吹得书架上的书哗哗作响，像是在替谁哭泣。

*

入夜。

沈渡站在北镇抚司的值房里，面前摊着一张地图。地图上标着秦池说的那个地址——京城东郊，一座废弃的庄园。

他看了很久，然后拿起笔，在地图上画了一个圈。

“陈骁。”他喊道。

陈骁从门外进来：“大人。”

“传令下去，锦衣卫所有人马连夜集结，子时出发，目标——东郊秦家庄园。”

陈骁愣了一下：“大人，那是秦家的产业——”

“我知道。”

“大人不怕得罪——”

“我说了，子时出发。”沈渡打断了他，声音冷得像冰。

陈骁不敢再多言，转身跑了出去。

沈渡站在窗前，望着外面黑沉沉的夜色，目光幽深而坚定。他从袖中取出那只玉簪——萧衍送他的那只——放在掌心里，看了很久。

玉簪在烛光下泛着温润的光泽，像一片月光，像一滴眼泪，像那个人看着他时的眼睛。

“萧衍，”他轻声说，“等我回来。”

他将玉簪小心地收进怀里，贴着心口的位置，然后转身走出了值房。

夜风灌进来，冷得刺骨。

但他不觉得冷。因为他怀里有那只玉簪，因为玉簪上有那个人的温度，因为那个人的名字，是一团火，烧在他的心口。

子时，锦衣卫准时出发。

两百匹战马踏破夜色，冲向城东。