秦池的马队停在东门口，没有继续前进。

沈渡握着长枪，站在萧衍身前，目光冷冷地盯着那面绣着“秦”字的大旗。旗子在夜风中猎猎作响，火光照得旗面上的字忽明忽暗，像一只睁开的眼睛。

秦池翻身下马，独自一人走了过来。

他今年五十出头，身材瘦削，面容清癯，穿着一件石青色的袍子，头上没有戴冠，只用一根玉簪束着头发。他走得不快，每一步都踏得很稳，像是在丈量什么。他的目光越过沈渡，落在萧衍脸上，停了一瞬。

“太子殿下，”他在台阶下站定，躬身行礼，“臣秦池，奉太后懿旨，前来护驾。”

萧衍没有立刻回答。他站在台阶上，居高临下地看着秦池，面色苍白，眼神平静。

“护驾？”他轻轻重复了一遍这两个字，嘴角微微翘起，“秦大人来得可真巧。叛军刚打到东门口，秦大人就到了。”

秦池的表情没有任何变化：“臣接到消息便立刻赶来，所幸没有来迟。”

“所幸？”萧衍的笑容深了一些，“秦大人，你身后带着多少人？”

“八百。”

“八百人，从太后宫中到东宫，少说也要走半个时辰。叛军从午门打到东宫，用了不到一刻钟。秦大人是怎么做到‘接到消息便立刻赶来’的？”

秦池沉默了一瞬。

沈渡握紧了手中的长枪，指尖泛白。他已经做好了准备——只要秦池有任何异动，他便会立刻出手。虽然他已经受了伤，虽然他的腿还在流血，虽然他的体力已经到了极限，但他不会让秦池靠近萧衍一步。

秦池抬起头，看着萧衍，目光里多了一丝意味不明的东西。

“殿下，”他的声音低了下去，“臣若说，臣是提前知道叛军会来，殿下信吗？”

萧衍的眉头微微一动。

“提前知道？”

“是。”秦池的声音更低了，“二皇子谋反的事，太后早就知道。她老人家一直在等——等二皇子动手，等殿下陷入绝境，等她老人家出手的最佳时机。”

萧衍看着他，目光冷得像冰。

“所以，太后是在等本宫求她？”

秦池没有回答，但他的沉默本身就是答案。

萧衍忽然笑了。那笑容很冷，冷得像冬天的河水，冻住了所有的波澜。

“秦大人，”他说，“你回去告诉太后，本宫不需要她救。本宫的人，会救本宫。”

秦池的目光落在沈渡身上，停了一瞬。他看着沈渡浑身是血、摇摇欲坠的样子，嘴角微微动了一下——不是笑，只是一个极细微的弧度变化，像是冰面下有什么东西动了一下。

“殿下，”秦池说，“沈大人已经受伤了。他一个人，挡不住八百人。”

“谁说只有他一个人？”

一个声音从远处传来，沙哑但坚定。

所有人转过头，望向声音传来的方向。

宫道的尽头，又有一队人马出现了。为首的是一匹枣红色的战马，马上坐着一个浑身是血的女将——沈璃。她的左臂上缠着一块布条，已经被血浸透了，但她坐得笔直，目光如炬。她的身后，是三百多个禁军士兵，有的受了伤，有的浑身是血，但没有一个人退缩。

沈渡看着妹妹，眼眶忽然红了。

沈璃策马走到东门口，翻身下马，走到沈渡面前。她看着哥哥浑身是血的样子，嘴唇哆嗦了一下，但没有哭。她只是伸出手，握住了沈渡的手。

“哥，”她说，“我来晚了。”

沈渡看着她，喉咙像是被什么东西堵住了。

“不晚。”他说。

沈璃点了点头，松开他的手，转过身，面对着秦池。

“秦大人，”她的声音不大，但很坚定，“禁军第三营百户沈璃，奉命前来护卫太子殿下。殿下不需要太后的‘护驾’。殿下有我们。”

秦池看着这对兄妹，沉默了很久。

然后他轻轻叹了口气。

“殿下，”他转向萧衍，声音里多了一丝不易察觉的疲惫，“臣有一句话，想单独对殿下说。”

萧衍看着他，沉默了片刻，然后点了点头。

“沈渡，你退下。”

沈渡犹豫了一下，但还是退到了一旁。他没有走远，就站在三步之外，手握着长枪，目光始终没有离开秦池。

秦池走上台阶，走到萧衍面前，压低了声音。

“殿下，”他说，“太后让臣来，不只是为了救殿下。”

萧衍的目光微微一凝：“还为了什么？”

“为了跟殿下谈一个条件。”

“什么条件？”

“太后可以帮殿下登上皇位。但她要殿下答应一件事——”

秦池顿了顿。

“永远不追究当年林贵人之死。”

萧衍的手指猛地攥紧了。

他站在那里，一动不动，像一尊石像。火光在他脸上跳跃，把他的表情照得忽明忽暗。秦池看不清他的表情，但他能感觉到，从萧衍身上散发出来的那股寒意——不是冷，而是一种让人不寒而栗的、近乎实质的杀意。

“秦大人，”萧衍开口了，声音很平静，平静得不像是在说一件与他有关的事，“你回去告诉太后，本宫可以不追究她。但本宫有一个条件。”

“殿下请说。”

“让她把当年经手那件事的人，全部交给本宫。”

秦池的瞳孔微微一缩。

“殿下——”

“这是本宫最后的让步。”萧衍打断了他，声音不大，但每一个字都像一把刀，“太后可以活着。但她的爪牙，必须死。”

秦池沉默了很久。