十一月初一，大风。

进入十一月，京城的天更冷了。风从北方吹来，裹着草原上的沙尘，打在脸上像砂纸磨过。宫道上的积雪被风吹得到处都是，扫了又落，落了又扫，怎么也扫不干净。太和殿屋檐上的琉璃瓦在日光下泛着冷冷的光，像一片片薄冰，随时都会碎裂。

朝会散了已经有半个时辰，但乾清宫的东暖阁里，皇帝还没有歇下。他坐在御案后面，面前摊着一份奏折，已经看了很久。

那份奏折是今天早上“意外”出现在他案头的。没有上奏人的署名，没有经过通政司，就这样凭空出现在了他的御案上，像是一片从天上掉下来的叶子。

奏折的内容，是兵部侍郎周崇贪墨军饷的证据。

不是空穴来风的指控，而是一笔一笔的账目——某年某月，周崇克扣宣府镇军饷三千两；某年某月，周崇虚报大同镇兵额，冒领粮草五千石；某年某月，周崇私卖边关军械，得银一万二千两。每一笔都有时间、有地点、有人证、有物证，清清楚楚，明明白白。

皇帝看完了，将奏折放下，靠在椅背上，闭上眼睛。

李德全站在一旁，大气都不敢出。他伺候皇帝三十年了，知道这位主子的脾气——他越是不说话，事情就越大。

“李德全。”皇帝忽然开口了。

“老奴在。”

“这份奏折，是谁放在朕案头的？”

李德全的额头上渗出了一层细汗：“回皇上，老奴……老奴不知。昨夜值守的小太监说，没有看到任何人进来。”

皇帝睁开眼睛，目光冷得像冰。

“没有人进来，奏折是自己飞进来的？”

李德全扑通一声跪下了：“皇上息怒，老奴立刻去查——”

“不用查了。”皇帝摆了摆手，声音忽然平静了下来，“朕知道是谁放的。”

李德全抬起头，小心翼翼地看着皇帝的脸色。

皇帝没有再说下去，只是重新拿起那份奏折，一页一页地翻着。他的动作很慢，像是在看一件与自己无关的东西，又像是在掂量着什么。

“周崇，”他念了一遍这个名字，声音很轻，“朕记得，他是二皇子的人。”

李德全不敢接话。

“克扣军饷，虚报兵额，私卖军械——”皇帝将奏折合上，放在案上，“这三条，每一条都是死罪。”

“皇上打算……”

“不急。”皇帝站起身来，走到窗前，推开窗子。

冷风灌进来，吹得案上的奏折哗哗作响。皇帝站在窗前，望着远处灰蒙蒙的天空，沉默了很久。

“先查。”他终于开口了，“让锦衣卫去查。如果查实了，再议。”

“是。”

皇帝转过身，目光落在李德全脸上。

“沈渡最近在做什么？”

李德全愣了一下：“回皇上，沈大人最近……常在东宫走动。”

皇帝的眉头微微一动。

“东宫？”

“是。听说太子殿下身体不好，沈大人奉旨探望，去得勤了一些。”

皇帝没有说话，只是看着案上那份奏折，目光幽深而复杂。

“去得勤了一些，”他慢慢重复了一遍这几个字，“朕记得，朕只让他去过一次。”

李德全的冷汗又冒了出来。

皇帝没有追究，只是摆了摆手：“退下吧。”

“老奴告退。”

李德全退了出去，东暖阁里只剩下皇帝一个人。他站在窗前，望着远处的东宫，目光里有一种说不清道不明的东西——不是愤怒，不是猜忌，而是一种很复杂的、近乎痛苦的疲惫。

“衍儿，”他轻声说，“你到底想要什么？”

没有人回答他。

风从窗外灌进来，吹得烛火剧烈地摇晃了一下，然后熄灭了。

*

同日，午后。

北镇抚司的值房里，沈渡正在看一封刚从东宫送来的信。信是萧衍亲笔写的，只有一行字：“风起了。收网。”

沈渡看着那四个字，嘴角微微翘起。

风起了。

是的，风起了。

他站起身来，从铁柜里取出一只木匣子，打开。里面是厚厚一叠卷宗，每一份都是二皇子萧炎及其党羽的罪证——贪污、受贿、结党、营私、私通外敌、图谋不轨。这些东西，他收集了整整一年，每一份都经过反复核实，确保万无一失。

沈渡将卷宗装进一只布袋里，背在肩上，走出了值房。

陈骁在院子里等着，看见他背着布袋出来，愣了一下：“大人，这是——”

“送去给皇上。”

陈骁的脸色变了一下：“大人，这些东西一旦送上去，二皇子那边就——”

“我知道。”沈渡打断了他，“所以要快。”

他翻身上马，策马而去。

*

乾清宫。

皇帝正在批阅奏折，听见太监通报沈渡求见，手中的笔顿了一下。

“让他进来。”

沈渡走进东暖阁，跪下行礼：“臣沈渡，叩见皇上。”

皇帝看着他，目光落在他肩上那只布袋上。

“那是什么？”

沈渡将布袋解下，双手捧过头顶：“回皇上，是臣奉命查办周崇一案的相关证据。”

皇帝的目光微微一凝。

“呈上来。”

李德全接过布袋，打开，将里面的卷宗一摞一摞地摆在御案上。皇帝的视线从那些卷宗上扫过去，面色渐渐变了——不是愤怒，而是一种凝重的、像是有什么东西压在胸口喘不过气来的沉重。

他拿起最上面的一份，翻开。

是周崇与二皇子萧炎往来的密信。每一封信都有日期、有内容、有二皇子的亲笔签名。信的内容，从最初的寒暄客套，到后来的密谋策划，一步一步，清清楚楚。

皇帝看完了一封，又拿起一封。

一封接一封，他的脸色越来越难看，手指越来越用力，纸张在他指间发出细微的摩擦声。

沈渡跪在地上，一动不动。

东暖阁里安静得可怕，只有皇帝翻动纸张的声音，和炭盆里炭火燃烧的细微“嘶嘶”声。

过了很久，皇帝终于放下了手中的信。

他靠在椅背上，闭上眼睛，深深地吸了一口气。

“沈渡。”

“臣在。”

“这些东西，你查了多久？”

“一年。”

皇帝睁开眼睛，看着沈渡。那目光像一把刀，从沈渡的脸上刮过去，刮过他的眉眼、鼻梁、嘴唇，最后落在他的喉结上。

“一年，”皇帝重复了一遍这个数字，“你查了整整一年，为什么现在才报？”

沈渡的声音没有任何起伏：“因为臣需要确凿的证据，不能有一丝差错。”

“确凿？”皇帝冷笑了一声，“这些东西，够杀周崇十次了。”

“是。”

“也够——”

皇帝没有说下去，但沈渡知道他没有说出口的那半句话是什么——也够杀萧炎一次了。