十月初六，天晴了。

连着下了数日的雪终于停了，日光从云层后面透出来，薄薄的金色洒在宫墙上，把那些积雪照得明晃晃的。但天还是很冷，风吹在脸上像刀割，宫道上的积雪被扫到了两旁，堆成白皑皑的小丘，在日光下泛着刺眼的光。

长公主萧霜雪站在永寿宫的廊檐下，手里捧着一个手炉，目光越过宫墙，望向远处朦胧的西山。

她穿一件银红色大袖褙子，领口袖口镶着白狐皮，衬得她的面容愈发白皙清冷。发髻高挽，只簪了一支赤金嵌红宝石的凤头钗，端庄得像是从画里走出来的人。但她的眉眼间没有那种深宫女子常见的柔媚，反而带着一种凛冽的、拒人于千里之外的冷意——像是一柄收在鞘中的剑，你看不见锋刃，却能感觉到那股寒气。

今日是后宫例行的请安之日。皇后娘娘偶感风寒，免了众人的请安，但各宫嫔妃还是要去坤宁宫门外磕个头，以示恭敬。萧霜雪本不必去——她是长公主，不是嫔妃，不归皇后管。但她今日来永寿宫，不是为了请安，而是为了等人。

“公主，”身后的宫女素琴轻声道，“苏贵人来了。”

萧霜雪没有回头，目光依旧望着远方，只是握着暖炉的手指微微收紧了一点。

脚步声从宫门的方向传来，轻轻的，细细的，像是怕惊动了什么似的。伴着脚步声的，还有衣料摩擦的窸窣声，和一股极淡的香气——不是脂粉的香，是草木的香，像是刚割过的青草，又像是雨后的竹林。

萧霜雪认得这个味道。

她转过身。

苏皖棠正从宫门口走进来。

她今日穿了一件湖绿色的宫装，外面罩着白狐腋裘，整个人像一株刚从雪地里冒出来的兰草。她的脸很小，被白狐毛围着一圈，更显得巴掌大。头发梳成简单的圆髻，只簪了一朵绢制的海棠花，素净得不像是个嫔妃。

她走得不快，每一步都轻轻的，像是怕踩碎了地上的雪。身后跟着一个小宫女，手里捧着一个食盒，低眉顺眼地跟着。

看见萧霜雪站在廊下，苏皖棠的脚步顿了一下。

只顿了一下，然后她低下头，加快脚步走上前来，在台阶下站定，恭恭敬敬地行了一礼。

“长公主殿下。”

她的声音柔柔的，像是春风拂过湖面，带着一种天然的、不加修饰的好听。

萧霜雪看着她低垂的头，目光落在她的发顶上——乌黑的发丝被梳得一丝不苟，露出后颈一小截白皙的皮肤，细得像瓷。

“起来吧。”萧霜雪的声音淡淡的，听不出任何情绪。

苏皖棠直起身来，依旧垂着眼，不去看萧霜雪的脸。她的睫毛很长，微微颤着，像是蝴蝶的翅膀。

萧霜雪看了她一会儿，忽然问：“你来永寿宫做什么？”

苏皖棠微微一怔，随即低声答道：“回殿下，嫔妾是来给皇后娘娘请安的。听闻娘娘凤体欠安，嫔妾备了一些自制的桂花糕，聊表心意。”

她说着，从身后宫女手中接过食盒，双手捧着，举到萧霜雪面前。

萧霜雪没有接。

她低头看着那个食盒——红漆描金的，不大，做工精致，但一看就不是宫中之物，倒像是外面铺子里买的。食盒的盖子上有一朵小小的桂花图案，描着金边，俗气中带着几分可爱。

“桂花糕？”萧霜雪的语气里多了一丝不易察觉的兴味，“你自己做的？”

苏皖棠的脸微微红了一下：“是……嫔妾在闺中时学过一些，入宫后闲来无事，便常做。做得不好，让殿下见笑了。”

萧霜雪伸出手，接过了食盒。

她的手指修长白皙，指甲修剪得整整齐齐，没有涂蔻丹，干净得像十片白玉。当她的指尖触到食盒的时候，苏皖棠的手指不自觉地缩了一下——但只缩了一瞬，便又停住了。

两个人的手指在食盒的提梁上，隔着一寸的距离，几乎要碰到一起。

萧霜雪将食盒接过去，随手递给身后的素琴。

“皇后娘娘今日不见客，”她说，“你回去吧。”

苏皖棠的睫毛又颤了一下。

她的嘴唇微微动了动，似乎想说什么，但最终只是低下头，轻轻应了一声：“是，嫔妾告退。”

她转身往回走。

走了几步，萧霜雪的声音忽然从身后传来：“等等。”

苏皖棠停下脚步，转过身来。

萧霜雪站在廊下，日光从她身后照过来，她的脸在阴影中，看不太清楚表情。但苏皖棠能感觉到，那双清冷的眼睛正落在自己身上。

“你的手怎么了？”

苏皖棠一愣，下意识地把手往袖子里缩了缩。

“没……没什么，殿下。”

萧霜雪从廊上走了下来。

她走得慢，每一步都稳稳的，银红色的裙摆拂过台阶上的残雪，发出细微的沙沙声。她走到苏皖棠面前，停下来。

两个人离得很近。

近到苏皖棠能闻到她身上的香气——不是花香，是一种清冽的、像松针又像雪水的气息，冷而干净。

萧霜雪伸出手，不容拒绝地拉过了苏皖棠的手。

苏皖棠的手很小，被萧霜雪的手整个包裹住。她的手背上有一道红痕，像是被什么东西刮伤的，已经结了薄薄的痂。指尖微微泛红，是冻的。

萧霜雪低头看着那道伤痕，眉头微微蹙了一下。

“怎么弄的？”

她的语气依旧是淡淡的，但苏皖棠听出了那淡淡底下的东西——不是关心，比关心更重。是……一种不容置疑的、近乎霸道的在意。

“嫔妾……昨日在御花园里摔了一跤，”苏皖棠低声说，“不碍事的，已经好了。”

萧霜雪没有松手。

她的拇指轻轻拂过那道伤痕，动作很轻，轻到像是在拂去一片花瓣上的露水。

苏皖棠的呼吸忽然乱了一瞬。

她能感觉到萧霜雪指尖的温度——是热的，和她清冷的外表完全不同。那点热度从她的手背传上来，沿着手臂一路蔓延到胸口，让她的心跳忽然快了起来。

“御花园？”萧霜雪的声音忽然冷了几分，“听说你前几日被德妃罚跪，也是在御花园？”

苏皖棠的身体僵了一下。

她没有说话，只是低下了头，睫毛垂得更低了。

萧霜雪松开了她的手。

“德妃罚你跪，是因为什么？”

“是嫔妾不小心，冲撞了德妃娘娘……”

“冲撞？”萧霜雪冷笑了一声，“你这样的性子，会冲撞谁？”

苏皖棠咬着嘴唇，不说话了。

萧霜雪看着她，沉默了一会儿，忽然说：“德妃是二皇子的生母，在这后宫里横行惯了。她罚你，未必是因为你冲撞了她，或许只是因为她想找个人出气——而你，恰好没有靠山。”

这句话说得很直白，直白到近乎残忍。

苏皖棠的眼眶红了。

但她没有哭，只是用力地咬着嘴唇，把那些眼泪硬生生地逼了回去。

萧霜雪看着她这副模样，眼底有什么东西微微动了一下。

那东西动得很快，快到连她自己都没有察觉。

“回去上点药，”她的声音忽然软了一些，“手上的伤，不要大意。”

苏皖棠抬起头，飞快地看了她一眼。

那一眼里有很多东西——有感激，有惶恐，有一种小心翼翼的、不敢声张的温柔。

“多谢殿下。”她的声音有些哑，“嫔妾告退。”

这一次，萧霜雪没有再叫住她。

她站在廊下，看着苏皖棠的背影消失在宫门口。湖绿色的宫装在雪地里格外显眼，像一株移动的兰草，纤细的、柔弱的、在这座吃人的皇城里摇摇欲坠。

素琴捧着食盒走过来，低声道：“殿下，这桂花糕……”

“拿进来。”

萧霜雪转身回了殿内。

永寿宫的偏殿是她常住的地方，布置得素净雅致，没有多余的陈设。一张黄花梨的书案，一架古琴，几盆兰花，便填满了整间屋子。

她坐在窗前的美人榻上，接过食盒，打开。

里面整整齐齐地码着八块桂花糕，形状不太规整，大小也不完全一样，一看就是手工做的。糕体是淡黄色的，上面撒着细碎的桂花，散发出甜甜的、温暖的香气。

萧霜雪拿起一块，咬了一口。

素琴在旁边看着，有些惊讶——长公主殿下平日里不怎么吃甜食，更不会吃旁人送来的东西。但今天，她不仅接了，还吃了。

萧霜雪慢慢地嚼着，脸上的表情依旧是淡淡的，看不出是喜欢还是不喜欢。

她吃完了一块，将剩下的盖好，递给素琴。

“收起来。”

“是。”

素琴接过食盒，转身要走。

“素琴。”

“奴婢在。”

萧霜雪沉默了一会儿，忽然问：“她手上的伤，是不是被德妃罚跪时磕的？”

素琴愣了一下，小心翼翼地回答：“奴婢……不太清楚。但听说那日苏贵人在御花园里跪了一个时辰，地上有碎石子，可能是那时候伤的。”

萧霜雪没有再说话。

她转过头，望着窗外的日光，目光幽深而遥远。

过了很久，她低声说了句什么。

声音很轻，轻到素琴没有听清。

但若是有人凑近了听，便会听见她说的是——

“德妃。”

*

同一日，午后。

东宫。

萧衍的病情比前几日好了些，已经能够坐起来处理政务了。他靠在床榻上，面前的矮桌上堆着一摞奏疏，手里捏着一支狼毫笔，正在批阅。

他的面色依旧苍白，但比前几日多了几分活气。嘴唇还是淡紫色的，但不再像之前那样发乌。王福在旁边伺候着，时不时递上一杯热茶，或是换一盏灯。

“殿下，”王福低声道，“长公主殿下来了。”

萧衍手中的笔顿了一下，然后继续写。

“请她进来。”

门帘掀开，萧霜雪走了进来。