西侧那座独立的小楼，是庄园的办公中枢。

费历西蒂在前引路，皮鞋踏在木制楼梯上，发出声响。楼梯转角处的墙壁上，挂着一幅崭新的科洛尔曼德联邦地图，几枚图钉在南加奥内陆的位置戳出锚点。

二楼。

费历西蒂推开一扇木门，侧身让白及先进。

房间比预想中宽敞得多，几乎占据了整层楼的一半面积。三扇朝北的窗户正对着庄园的核心景观，清晨的阳光斜斜洒入，空气里有股纸张、墨水与阳光混合的味道。

靠墙立着两只巨大的文件柜，棕色的漆面在光线下泛着光。柜门全部落锁，顶上堆叠着成卷的南加奥地图和厚厚的牲畜登记册。

房间正中，两张厚重的暗红色硬木办公桌斜对着房门，一左一右。大的那张上面的墨水瓶盖没拧紧，干涸的墨汁在瓶口结成深色的硬壳。旁边摊着几本账册，具体内容是什么不知道。靠近边缘的位置，一台黑色座机静静卧着。桌后的高背椅空着，旁边靠墙处立着挂衣架，费历西蒂随手将外套搭了上去。

墙上挂着几幅油画，看起来都是些南加奥内陆的风景。旁边钉着一份略显陈旧的《农耕年报》剪报，标题是“南加奥内陆连续三年干旱——是机遇还是挑战？”文章被红笔圈起，边角有人用钢笔批了几个字，墨迹早已晕开，辨认不出原本写的是什么。

白及的目光在室内逡巡了一圈，最后落在另一张桌子上。

那张桌子要新得多，桌面干净，空无一物。

“您一个人办公，”她转向费历西蒂，“需要两张桌子？”

“另一张是你的。”费历西蒂斜靠着那张大桌的边缘，一只手撑着桌面，正歪着头看她。

“我跟您一个办公室？”

“你是我的助理。”他微微一笑，双手抱在胸前，“跟我一起办公，不是很正常吗？”

他顿了顿，“你刚接手这份工作，会有很多不清楚的地方。跟我在一块，方便我随时教你。”

是方便你随时监视我吧。

白及暗自诽腹，缓缓扯出一个微笑：“您说得是。”

费历西蒂没有再多说什么。他俯身拉开大桌底下的抽屉，从里面取出一张折叠得整整齐齐的图纸，递给白及。

白及展开看了一眼之后，抬起头，望着费历西蒂。

“庄园的地图。”费历西蒂走到她身边，手指点向图面边缘的几处标注，“这是牛羊牧场。旁边不远处是马场。”

他的指尖绕着庄园主体旁的绿色区域画了一个圈：“这些是林场和果园——葡萄园、樱桃园，还有一些李子和鳄梨。”

白及一边听，一边默默在心里描摹这些地点的方位。她的视线顺着他的手指移动，忽然在某处停住。

那是一块涂成浅黄色的区域，标注似乎被涂改了，看不清文字。

“这是什么？”

“原本种的是小麦。”费历西蒂歪着头，盯着那块区域，像是在思考什么，“但收成一直不好，所以现在在考虑，要不要换点别的作物。”

白及抬眼看他：“什么原因知道吗？”

费历西蒂侧过脸看了她一眼，随即目光越过她，落在墙上那张微微发黄的剪报上。

“连续三年干旱。”他说，“再加上棘手的病虫害。投入太多，不值当。”

干旱。病虫害。

白及的心跳微微加快。

这不正是她的研究方向吗？

几乎是本能地，她险些将“我也许能看看”脱口而出。话到嘴边，又给咽了回去。

费历西蒂的视线不知何时已经转回她脸上，捕捉到了她那一闪而过的惊喜神色。他微微挑眉：“想说什么？”

“没事。”白及敛了神色，语气平淡，“想到一些无关紧要的事。”

她确实是以“为苏普林办事”的理由留在了庄园，甚至还坐上了总管助理的位置。但这并不代表她真想留在这儿。庄园的经济跟她有什么关系？她费尽心思，不过是为了争取一个离开的机会。她现在可是个黑工！只要出了庄园，身份一暴露，就是个遣返回国的下场。毫不费力就能回家，何必给自己找事。

费历西蒂却没有放过她的意思。他微微侧身，追问道：“我不介意听听。”

“您似乎很高兴。”

费历西蒂轻笑一声，“我不认为你原本想说的是这个。”

白及也回以微笑，“我想说的就是这个。”

费历西蒂没再追问。他转身走到桌边，拍了拍那摞厚厚的账册，目光落回白及身上：

“整个庄园，小到人员调度，大到产业运营，细到……隐私安全，”他顿了顿，“都由我负责。现在有个人能帮我分担些，我当然乐意。”

“那您早该配备助理了。”白及说，“怎么会拖到现在？”

费历西蒂微微一笑。

“因为，”他看着她，一字一顿，“在等你。”

白及：“……”

费历西蒂没等她回应，从挂衣架上取下外套，穿上，一边整理袖口一边朝门口走去：

“走吧。”

白及看了眼手里的地图，叠好，放进随身的挎包里，跟了上去。

一望无际的藤蔓向远处铺展，成串的绿色果实垂挂其间。

白及站在葡萄园边缘，微微皱起眉头。她转向费历西蒂：

“这是另一个品种吧？先前那片葡萄园，半个月前还是发芽期，这片已经进入膨大期了。”

费历西蒂：“没错。那片是酿酒品种，这片是鲜食品种。”他转过身，“你似乎对它们很了解。”

他顿了顿，补充道：“罗勒也向我反映过，橘园的工作你做得很不错。你说过自己还是个学生，也许你的专业和植物有关？”

可别给自己找事。

白及含糊地应道：“差不多吧，会一些基础的植物学理论。”

“看来我给自己招了个人才。”费历西蒂收回目光，继续向前走去。

“离人才还差得远呢。”白及跟上去，语气随意。

在整片式固定白色网棚的笼罩下是一片郁郁葱葱的绿，深红色的果实点缀其间，那是成串的樱桃，颗颗饱满，表皮光亮。那鲜艳的色泽已经足够说明它们的成熟度。

数量众多的工人们穿梭在果树间，手法麻利地采摘着果实。他们对白及和费历西蒂的到来没有太多反应，只是埋头忙着手里的活计。

“那是防鸟网？”白及仰头看着头顶的白色网棚。

“你还真是什么都懂。”

这不是很明显吗……

“略懂，略懂。”白及尴尬地扯了扯嘴角。

她走到一株挂满果实的樱桃树前，托起一簇果子，凑近了端详。然后摘下一颗，送进嘴里。

无论是硬度、甜度还是大小，这些都够得上精品果的标准。

但就在这一簇几乎堪称完美的果实里，她还是发现了一颗次果——果尾处裂开了一道细细的小口。