叶书意把斗笠往后拨了拨，露出一双被江风吹得有些发红的眼睛。他看了一眼西边那条通往府城的大道，摇了回头。

“大路有兵卡。”叶书意将长剑交到左手，右手顺势扯了扯大青衫子的领口，“沈煜的那本账册这会儿怕是已经进了金陵巡抚的衙门，梁家在各省的党羽还没拔干净。这种时候，大路上的耗子比山里的野狼还要多。走山里，翻过这道梁子，后头有采药的生路。”

孟雪荧点了点头：“听你的。”

两人一前一后，扎进了那片连绵不绝的野竹林。

浙闽的初春，竹林里的湿气比江面上还要重。新笋刚冒头，尖尖的壳上挂着亮晶晶的露水珠子，稍微碰上一碰，便是一大片凉水顺着脖项砸下来。

叶书意在前面开路。他手里拿着那柄巴掌大的小柴刀，一刀一刀地把挡在路中央的枯竹和荆棘劈开。他今天走得格外吃力，那条左腿在泥地里每迈出一步，身子都要狠狠地顿上一顿，可他手里的刀却极准，每一刀下去，定能清出一尺宽的干净地界。

孟雪荧提着柳木棍跟在后头。她一双眼睛没看脚底下的泥，全盯在叶书意的左腿弯处。

昨夜里敷上去的药泥大抵已经被汗水冲掉了，那处原本黑紫的关节这会儿怕是又泛起了恶火。可这个汉子一路上连头都没回过一遭，更别提从嘴里哼出一声半声。

走到申时，山势渐渐平缓了下来，前方的山腰上隐隐约约露出了几缕灰白色的灶烟。

那是一个依山而建的小山村，约莫只有十十几户人家。土墙黑瓦，错落有致地嵌在大片大片的梯田里。此时正值黄昏，村口的老槐树下有几个穿得破破烂烂的小娃儿在泥地里滚着，瞧见两个生面孔进来，登时吓得一哄而散。

“在这歇脚。”叶书意在村口的一块大青石旁停了步。

他将小柴刀收回腰间，整个人像是泄了劲一般，身子顺着那块大青石滑坐了下去。那条左腿直挺挺地伸在泥水里，脸色在黄昏的残照下，白得有些发青。

孟雪荧没有歇着。她解下背上的褡裢，从小铜碗里翻出最后几张面饼，递给叶书意一块。

“你在这守着东西，我去村里转转。”孟雪荧把面饼塞进自个儿嘴里，嚼得有些费劲，“药囊空了，我得去寻些防蛇虫的雄黄和熬汤的草药。顺道瞧瞧，能不能租间能遮风的茅草屋。”

叶书意接过面饼，塞进怀里。他抬头看着孟雪荧，清冷的眼里闪过一抹极少见的情绪，随即便被他压了下去。

“别走远了。”叶书意握紧了膝头上的长剑，“山里不安生，半个时辰不回来，我去寻你。”

“嗯。”

孟雪荧应了一声，提着柳木棍，不声不响地进了村子。

村子里的土路被猪羊啃得坑洼不平，昨夜的冷雨还没干透，踩上去“吧唧吧唧”作响，泛着一股子牲口粪便和烂稻草混在一起的酸臭味。

孟雪荧提着柳木棍，不紧不慢地顺着泥道往里走。

两旁的土墙屋子都生得低矮，窗户小得像是一只只猫眼，在昏暗的暮色里死死地盯着她这个外来客。屋檐下挂着几串干瘪的红辣椒和剥了皮的腊鼠，风一吹，便在黑黢黢的木柱子上撞出“咚咚”的死响。

她在一处用乱石垒成院墙的农户门前停下了步子。

院子里躺着个上了岁数的老妇人，身上裹着一件补丁叠补丁的破棉袄，正躺在一张缺了腿的竹椅上。老妇人的脸色在晚霞里显出一种不自然的红晕，嘴里哼哼唧唧地吐着胡话，一双手枯得像老桑树根，在半空中虚浮地乱抓。

旁边一个年纪不大的小媳妇，正蹲在灶头抹眼泪，锅里不知煮着什么，直往外冒着黏糊糊的白气。

孟雪荧在柴门口站定，用柳木棍在木栅栏上轻轻敲了三下。

“主家，看病吗？”她的声音不高，平清冷稳，在这死寂的山村里却显得格外清晰。

那小媳妇惊了一跳，赶忙抹了把眼泪站起身来。瞧见门外站着个穿着干净青布长衫、背着布褡裢的年轻姑娘，一时间有些回不过神来。山里的泥腿子一辈子没见过几个正经大夫，更别提是个女大夫。

“俺们……俺们没钱请郎中。”小媳妇局促地在围裙上擦着手，声音低得像蚊子叫。

孟雪荧跨进院子，把柳木棍顺手靠在柴堆旁：“不要钱。我走江湖讨生活，路过贵地。借大人一两升干净水，换一间今夜能落脚的草棚子就行。”

听见不要钱，小媳妇的眼里登时亮了一下，赶忙把孟雪荧往院子里让。