宾客的身影彻底消失在府门之外，方才还略显纷扰的前厅，顷刻间便沉寂下来，连空气都仿佛凝滞了几分。

垂首侍立在侧的丫鬟们这才敢轻手轻脚地上前，捧着布巾与簸箕，小心翼翼地收拾地上狼藉的碎瓷片与泼洒的茶水。

孟相缓缓转过身，目光落在女儿身上。她依旧端坐在原先的位置上，未曾挪动分毫，本就清浅的脸色此刻更是苍白如纸，不见半分血色，纤细的指尖紧紧扶着桌沿，指节都微微泛白，显是方才强撑着力气，此刻早已脱了力。

他缓步走近，声音里没有半分苛责与怪罪，只裹着沉沉的担忧，轻声问道：“荧儿，身子还未舒坦么？可是方才咳得狠了？”

孟雪荧缓缓垂下纤长的眼睫，掩去眸中情绪，声音轻细却带着愧疚：“是女儿方才失礼，惊到了客人，也乱了府中的规矩。父亲整日为朝事忙碌，女儿本不愿因自身琐事，再让父亲分心忧心。”

孟相闻言沉默了片刻，眉宇间渐渐浮起一丝难以掩饰的疲惫，他轻叹一声，缓缓开口：“这桩婚事……若当真能成，于你而言，也未尝不是一件好事。顾家老太太精通岐黄之术，医术高明，你若嫁入顾家，有她亲自为你调养身子，或许能好得快些，也少受些病痛折磨。”

一旁的郑秀儿闻言，连忙接了话，语气里满是恳切：“老爷说得极是，顾老夫人年轻时便以精湛医术名动京城，多少权贵人家登门求诊都无缘得见。荧儿若能得她亲自照看调理，那可是旁人求都求不来的福气……只是妾身心里有些纳闷，方才顾夫人那般匆匆离去，偌大的聘礼分毫未动，只说来日再议，也不知顾家心中，究竟是个什么打算？”

孟雪荧轻轻应了一声，声音淡得几乎听不清，只低声道：“终归是女儿的不是，若不是我身子不济，也不会生出这般变故。”

话音刚落，她本就虚弱的身形猛地一歪，像是方才强压下的咳意耗光了所有力气，再也支撑不住，险些从椅上滑落。身旁的贴身婢女青萝眼疾手快，连忙上前一步，稳稳扶住她摇摇欲坠的身子。

“行了，不必再多说，扶小姐回去好好歇息静养。”孟相见状，连忙沉声嘱咐，又对着郑秀儿道，“我朝中尚有要事未办，得立刻进宫一趟，府中诸事，你多照看着些。”

孟雪荧微微颔首，在青萝的搀扶下，缓步离开了前厅。

此时院外的日头早已西斜，金色的余晖斜斜洒下，将长廊的影子拉得颀长，投在青石板路上，斑驳而寂寥。孟雪荧走得极慢，每一步都轻缓无力，素色的裙摆轻轻扫过微凉的青石地面，悄无声息。直到缓缓转过回廊，身后前厅里的细碎声响，才终于渐渐远去，彻底消散在耳畔。

待到傍晚时分，寂静了半日的相府前院，忽然又响起了杂乱的脚步声，再起了动静。

原先整整齐齐摆放在院中的三十六抬聘礼，被顾家的下人一抬抬重新抬起，箱笼上的红绸被仔细重新扎紧，鎏金的锦箱严严实实地合上，往来穿梭的脚步声络绎不绝，红绸晃动间，没了白日的喜气，反倒添了几分仓促。

郑秀儿立在廊下，问道：“顾夫人不是说，婚事改日再议？怎的反倒来抬聘礼了？”

一旁的媒婆神色躲闪，眼神飘移不敢直视，手中的帕子被她攥得紧紧的，语气也含糊其辞：“顾夫人回府之后，又与家中长辈细细商量了一番，说……说二小姐身子尚且虚弱，婚事之事，还是缓一缓再议为好。”

郑秀儿眉头微微一动，眼底掠过一丝了然，却并未点破，依旧维持着面上的笑意：“既如此，缓一缓便缓一缓吧。”

媒婆如蒙大赦，连声应和，却始终低着头，不敢再多看郑秀儿一眼，只催促着下人速速抬了聘礼离去。

不过片刻工夫，前院的聘礼便被尽数抬走，穿梭的人影散去，院中重又恢复了方才的安静。

孟雪荧的寝屋内，窗棂半开，微风轻拂着纱幔。青萝急匆匆地推开房门，脚步轻快地走进来，语气里满是急切与惊讶：“小姐，不好了！顾家派人把白日送来的聘礼，全都抬回去了！”

孟雪荧正倚在软榻上静养，闻言却好似早已预料到一般，神色平静无波，只淡淡应了一声，语气轻缓无波：“哦？是么。”

青萝站在一旁，望着窗外空落下来的院门，忍不住轻轻叹了口气，满脸不解地转过身，望着榻上神色淡然的小姐，疑惑地问道：“小姐，你怎么一点都不难过啊？”

“这已经是这个月第三个上门提亲的了。前两次也是，刚递话说要来提亲没两日，人家便找借口推了。今日连聘礼都抬进府了，结果又抬走……”

青萝的声音越说越低，带着几分惴惴不安，几乎细若蚊蚋：“小姐，如今顾家把聘礼全数抬了回去，连一句准话都没有。再这般拖延下去，外头那些多嘴多舌之人，怕是要胡乱传闲话了……到时候，污了小姐的清名，可怎么好？”

孟雪荧倚在软榻上，语气轻缓地反问：“什么闲话？”

青萝一时语塞，望着自家小姐这副云淡风轻的模样，只得讷讷唤了一声：“小姐……”

孟雪荧却只是浅浅一笑，并未多言。恰在此时，院门外传来一阵轻缓的脚步声。

片刻后，一名身着黑衣的婢女快步走了进来。她眉目间透着一股沉稳干练，进门后先不动声色地看了青萝一眼，随即敛衽上前，恭恭敬敬地向孟雪荧屈膝行礼：“小姐。”