景龙三年十月中旬，前几日落的那场初雪还没化尽。

檐下挂着细细的冰棱，院角的残雪积在背阴处，泛着冷白的光。风卷着雪沫子扫过公主府的朱红大门，带着比月初更刺骨的寒意。

试任的第七天，太平公主给我下了第二道正式手令。

不是口头吩咐，不是眼神暗示，是一张烫金的、盖着公主私印的麻纸，末尾写着「即刻执行」四个力透纸背的字。

“公主，”阿沅捧着那张手令，手抖得像秋风中的落叶，“太平公主让您……去中宫，给皇后娘娘送一份寿礼。”

我盯着“寿礼”两个字，指尖发凉。

韦后的寿辰明明在三个月后，现在送什么寿礼？

而且，这已经不是她给我的第一个任务了——上一次太庙陪祭，才是我入营后的第一份考核。

“是什么寿礼？”我声音发虚。

阿沅掀开旁边锦盒的盖子，里面躺着一只通体雪白的白玉猫。碧眼剔透，雕工精细到能看见根根胡须的纹理，更诡异的是它的姿态——蜷缩着身子，眯着眼，尾巴绕在前爪上，竟和我袖口里的秃秃一模一样。

“这是……”我声音发颤，下意识摸了摸袖口。

【主人！这玉猫身上有太平的气息！是用来引蛇出洞的幌子！】

秃秃的声音立刻响在脑子里，我指尖猛地一缩。

“这是太平公主从西域寻来的通灵玉猫，”阿沅声音压得极低，带着哭腔，“坊间都传……它能感应人心，能辨忠奸，还能……把主人说的话，传回给原主。”

我血液瞬间冰凉。

大唐版窃听器。

太平公主让我把这只玉猫送给韦后，哪里是祝寿，分明是安插眼线，更是把我推到了刀尖上。

“公主，”阿沅哭着拽我的袖子，“这要是被皇后娘娘发现，就是欺君之罪啊！咱们不去行不行？”

我摇了摇头。

试任第七天的第二道手令，拒绝就是不合格。不合格不是回家养猫，是死。

太平公主绝不会让一个知道她太多秘密的人，活着离开她的阵营。

“备车，”我声音沙哑，“去大明宫立政殿。”

——

立政殿的熏香比上次更浓，混着龙涎香的冷意，压得人喘不过气。

韦后坐在凤座上，一身深青色翟衣，绣着十二行五彩翟鸟纹，头戴九龙四凤冠，手里捻着一串紫檀佛珠——和太平公主那串形制一模一样，只是珠子更圆润，包浆更厚重。

“裹儿来了，”她笑了笑，那笑容里带着毫不掩饰的审视，“本宫怎么记得，寿辰还有三个月？”

我跪在地上，双手捧着锦盒，脊背挺得笔直，声音带着恰到好处的恭顺与怯懦：

“母后，儿臣是替姑姑来送寿礼的。姑姑说这玉猫是西域千年暖玉所制，需养足三月灵气，方能护佑母后福寿绵长，故而提前送来，不敢误了吉时。”

“通灵玉猫？”

韦后挑眉，示意身边的女官接过锦盒。那女官掀开盖子，只看了一眼，就倒吸一口冷气：“娘娘，这是和田羊脂玉的极品，价值连城！”

“价值连城？”韦后笑了，那笑声里带着冰冷的嘲讽，“太平那只老狐狸，什么时候舍得给本宫送价值连城的礼了？”

她站起身，一步步走到我面前，居高临下地看着我，凤冠上的珠翠轻轻晃动，投下细碎的阴影：

“裹儿，你说实话，这猫到底有什么用？”

我攥着袖口，脑子飞速转动。

说真话？说它是太平用来监视你的幌子？那是找死。

说假话？说它只是普通的玩物？那是侮辱韦后的智商。

唯一的活路，还是半真半假，还是「差一点点」。

“母后……”我低下头，声音轻得像叹息，“姑姑说……这猫能陪母后解闷。”

“解闷？”韦后挑眉。

“是……”我抬起头，眼眶微微泛红，声音里带着几分真心的共情，“姑姑说，母后日理万机，身边虽有众人伺候，却难免孤独。猫不会说话，也不会算计，只会安安静静陪着人。就像儿臣府里的那些猫一样，难过的时候，抱着它们，心里就好受些。”

韦后彻底愣住了。

她显然没料到，我会说出“孤独”两个字。在她的预设里，我该是太平精心调教的棋子，是该被防备的敌人，是一个没有感情的工具。

而不是一个，看穿了她三十年权力斗争背后，那份深入骨髓的孤独的人。

“孤独？”她重复了一遍，声音轻得像一阵风，一吹就散。

她转身走回凤座，手指轻轻摩挲着那只白玉猫的脊背，动作温柔得像在抚摸一只活的猫。

殿里静得可怕，只有熏香燃烧的噼啪声，和窗外风卷雪沫打在窗棂上的沙沙声。

“裹儿，”她忽然开口，声音里没有了往日的凌厉，只剩下一种深入骨髓的疲惫，“你知道本宫为什么……想学你的叹气之道吗？”

我摇了摇头。

“因为本宫累了。”她笑了笑，那笑容里带着浓浓的自嘲，“本宫十四岁嫁给陛下，跟着他被贬房州，吃了十四年的苦。回宫之后，斗过则天皇帝，斗过废太子，斗过太平，斗过所有想挡本宫路的人。”

“本宫赢了，”她顿了顿，指尖用力，白玉猫的耳朵硌得她指节发白，“可本宫也输了。”

“输了什么？”我下意识地问。

“输了做一个普通人的资格。”她看着我，目光浑浊，“本宫已经三十年，没有好好叹过一口气了。所有人都怕本宫，敬本宫，恨本宫，却没有人……把本宫当一个会累、会难过、会孤独的人。”

我跪在地上，膝盖已经麻得失去了知觉，却不敢动一下。

这个权倾朝野的女人，这个逼死了太子、打压了宗室、掌控了半个朝堂的女人，此刻竟然在向我这个她眼里的棋子，袒露她的脆弱。

“母后……”我声音发颤，一时竟不知道该说什么。

“不必说了。”韦后摆了摆手，指尖离开玉猫，语气重归平静，“你把这猫留下，回去告诉太平，就说本宫很喜欢。”

“但你也替本宫带一句话给她，”她抬眼，目光骤然锐利如刀，刮过我的脸，“本宫知道这猫是做什么的。本宫留着它，不是因为本宫傻，是因为本宫……想让她以为，本宫不知道。”

她看着我，唇角勾起一抹意味深长的笑：

“裹儿，你说这叫什么？”

我浑身僵硬，血液几乎凝固：

“这叫……差一点点？”

“对，差一点点。”韦后笑了，笑声里带着几分赞赏，“太平差一点点就骗过了本宫，本宫差一点点就上了她的当。而裹儿你……”

她顿了顿，目光复杂地看着我：

“你差一点点，就让本宫真的相信，你是在关心本宫。”

我攥着袖口的手瞬间收紧，指甲深深嵌进掌心。

她看穿了。