李慈听出是先前报官后，来丝绸铺领人的长史大人，正要往外看，却又听另外一人惊呼：“哈丽丹！”
一时只听外头嘈杂一片，似在认亲，夹杂着长史大人的咆哮：“先别哭了！阿尔斯兰！阿尔斯兰你给我出来！”
李慈很是好奇，沙拉买提却赶紧催他们走。
垣清解释道：“长史大人带阿尔斯兰的嫂子来了，沙拉买提要去报信。”
李慈想起那日苏晚晴说的话，一时哭笑不得。几人赶紧从侧门溜走，去后院通知阿尔斯兰。
三人躲着府里下人，溜到后院校场，阿尔斯兰正在檐下训斥手下士卒。
他说突厥语时语速飞快，掷地有声，颇具威严，然而被他训的士兵却是一脸无所谓，时不时还顶嘴狡辩几句。
阿尔斯兰拿几人无法，扶额挥手叫他们走，那几人便勾肩搭背，说笑着走了。
伙夫犹豫着上前：“大人？”
阿尔斯兰烦躁地吐出一口气，捡起地上的头盔拍了拍，“我现在去弄。”
说着就出门了，倒省了李慈几人功夫。
垣清翻译道：“阿史那老爷去砍麦了。”
砍麦？李慈微一思忖，应是闲时务农分给士兵的任务。只是怎么看着却像只有阿尔斯兰一人干活一般？
沙拉买提替自己老爷抱不平：“老爷顶的五人长的职，那几个兵痞子却欺负他新官上任，拉帮结派，不听命令。每人每日一担麦的份例，全是老爷一个人在做。”
一旁的伙夫也跟着叹了口气，说：“大人心软，也不罚他们。那几个日日偷懒，份例完不成，倒还害大人时不时挨长史的罚。”
沙拉买提依旧十分委屈：“平日操练也不来，点卯还得老爷替他们遮掩，真是欺人太甚……”
李慈不免诧异，印象里阿尔斯兰一贯霸道、蛮横，倒不想今日连连看他碰壁吃瘪。
“还差多少？”李慈问伙夫。
“还差两担。”伙夫看了眼天色，道，“怕是又要砍到日落了。”
垣清道：“既然大人出去了，想来也不会再碰上长史大人，公子不如先回府吧。”
李慈不知在想什么，却道：“不，你们先回去。”
天山脚下，日头渐西，余晖映在伊犁河上，千里波光粼粼。
阿尔斯兰袍服脱了系在腰间，显出精壮的胸膛，汗水淌过麦色肌肤上，犹如琥珀般发光。
他捆好最后一担麦，几乎浑身酸痛，不得不找牧民借了辆牛车，帮忙把麦子运回府衙。自己翻身上马，牵着缰绳晃晃悠悠跟在牛车畔。
晚风悠悠，吹去一身疲惫，阿尔斯兰叼着一根麦杆，和着牛羊归家的叫声，唱起歌来。
“老爷唱的什么歌？”牧民没听过这首，高声问道。
阿尔斯兰不答，继续唱着：“瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，终不可谖兮……”
牧民听了一会儿，说：“哦，汉人的歌。”
阿尔斯兰悠悠哼唱，脸上显出难得一见的温柔来。
牧民忽然道：“阿史那老爷，哈丽丹家的小子病了。”
阿尔斯兰歌声一顿，“怎么病了？她没找我。”
“学骑马，摔了。”牧民说，“她知道老爷嫌弃她，不会来找你。”
阿尔斯兰脸上微红，“我没嫌弃她。”
牧民踢了踢牛屁股，催它继续走，说：“老爷不娶她，大家都说是老爷看不上她。”
胡人跟汉人的思维完全不一样，阿尔斯兰实在不知道要怎么跟这帮突厥人解释。而且被逼着娶不喜欢的人已经够烦闷了，现下侄子病了，却是外人告知才知道，仿佛更印证了他对寡嫂孤侄漠不关心。
阿尔斯兰烦躁地夹了下马肚子，“一会儿送完军粮，我找大夫去看看。”
到得府衙，阿尔斯兰掏出钱袋给牧民报酬。伙夫听到声响，连忙出来接货。阿尔斯兰抬头，却看到李慈竟然也走了出来。
“你，”阿尔斯兰面上一滞，立刻拉上袍服穿好，“怎么还在这？”
李慈微微一笑，“我想同你谈谈。”
阿尔斯兰白日才同他发过脾气，此时尚有些尴尬，“……谈什么，我交过值再说。”
李慈点头，站在府衙外头等他。
片刻后，阿尔斯兰出来，却是沐浴更衣过，换了一身胡服，一头光亮的卷发披着，发尾还在滴水。
李慈：“……”
阿尔斯兰耳根微红，“我想起还有事要做，你先回府罢。”
李慈静静望着他，以为他又改变主意，依旧不想搭理自己。
“我是想同你道歉。”李慈说，“不过若是你现下见我心烦，改日你气消了，我们再聊吧。”
阿尔斯兰被他误会，当即就想说“我什么时候心烦你了”，然而话到嘴边又实在羞于张口。
阿尔斯兰：“是真的有事！”
李慈：“嗯。”
阿尔斯兰：“……”
“走走走！”阿尔斯兰脑袋都要炸了，“要谈什么，边走边谈！”
李慈今日出门没带武侯车，阿尔斯兰牵来白日当值骑的马，引到下马石前，示意李慈上去。
“我——”李慈想说不用，又想还是不必和他争了，“好罢。”
阿尔斯兰伸出手，李慈握住，阿尔斯兰用力一送，李慈踉跄着坐上了马背。
阿尔斯兰的视线落在马背上，似在考虑要不要也坐上去，末了却只道：“坐稳。”自己牵着马缰走在前头。
已近宵禁时分，商铺纷纷关门，街上也不见几个行人。西域之地白日阳光毒辣，然而日落后便凉意袭人。
李慈大病初愈，冷风一吹，不由瑟瑟。
阿尔斯兰回头看了一眼，解下外袍扔过来。
“不必。”李慈说，“你穿吧。”
阿尔斯兰冷冷道：“我没你们汉人身娇体弱。”
李慈哭笑不得，知他还在生气，便不与他争辩。
“那多谢了。”李慈裹上袍子，确实暖和不少，袍子上还带着淡淡清香，想是阿尔斯兰沐浴后沾染上的。
这香不似中原洗澡用的皂荚，倒像是西域香料，李慈觉得新奇，多嗅了几下。
阿尔斯兰久不听身后动静，偷偷回瞥，正看到李慈在闻自己的外袍。
阿尔斯兰：“！！！”
李慈理了理衣服坐正，忽瞟见阿尔斯兰的耳根与后颈均是通红，不由：“？”
“阿尔斯兰，”李慈唤他，“你真不冷？”
“……不。”
李慈心道都被风吹得通红了还嘴硬，“好吧。你要带我去哪里谈？你若有事要办，不方便带我，我可以——”
“你要谈什么，现在说吧。”阿尔斯兰打断他。
李慈愣了，这样子说？
“……好罢。”李慈温声道，“我只是想郑重同你道声歉，今日之事，我不该自作主张，替你做决定。”
阿尔斯兰没有回头，仍是沉默牵马。
“我没有别的意思，也并非以为你愚钝、受人欺瞒。”李慈的声音继续从后头传来，“这段日子受你照拂，我心内感激，想回报一二，所以才揭穿那两人诈财之举，不愿你平白损失钱两。不想伤了你的自尊，是我不对。”
李慈并非敷衍，而是真诚与阿尔斯兰道歉，阿尔斯兰反倒不好意思起来，迟迟不敢应声。
“阿尔斯兰？”李慈唤他。
阿尔斯兰只埋头往前走，及至拐过街角，路上一个行人都无，方开口道：“我不似你们汉人斤斤计较，十几两银子，便要闹上官府。”
李慈叹气道：“对不起。”
阿尔斯兰忍不住道：“你以为我不知他们是想多要钱吗，你们汉人从来视财如命，奸诈狡猾。”
李慈道：“并不是所有汉人皆是这样。苏姑娘也是汉人，行医治病，救死扶伤，你心里定然也觉得她品行纯良才会与她亲近——”
阿尔斯兰立刻炸道：“谁和那个泼妇亲近了！”
李慈：“……”
“好吧，不说她。”李慈道，“那小宝呢？你与他若非情义深厚，又怎会愿意冒险收留我？他这个汉人在你眼里，也是奸诈狡猾吗？而且听苏姑娘说，以前在苏州时，你同他还——”
阿尔斯兰猛地转身刹住步伐，“还什么？”
李慈被他吓了一跳，“怎么了？”
阿尔斯兰不知李慈到底知道多少，虽说从前他与小宝确实……但总归不是什么光彩的事！
“你！”阿尔斯兰指着他，“你！”
李慈莫名其妙看着他，实在不知哪句话又点了火药。
阿尔斯兰的目光却忽然被一处吸引，只见临街院墻上，钻出一个熟悉的身影，那人朝墙外扔下一个包袱，左右小心打量，接着翻身下地。