公主的身子单薄又冰凉，再没有往日的傲气与端庄，像个无依无靠的人，紧紧靠在她怀里，眼泪无声滑落，洇湿了她的衣襟。

崔元贞抱着她，手掌轻轻拍着她的后背，没有说半句煽情的空话，也没有许诺任何做不到的承诺，只是哑着嗓子，一字一句郑重道：“公主，保重，万事珍重，好好活下去。”

她心里比谁都清楚，这份恩情，她铭记一生，可她不能留下，也留不下。怀里的人是恩重如山的知己，是身不由己的皇家公主，她能给予的，唯有这一个短暂的拥抱，和一句沉甸甸的保重。

她缓缓松开手，最后看了公主一眼，眼神里盛满心疼、愧疚与不舍。

转身，迈步，毅然走出了暖阁。

公主立在原地，望着她的背影彻底消失在门口，再也撑不住，缓缓滑坐在地，任由泪水决堤。

崔元贞穿过回廊、竹林、月亮门，混在人流中走出公主府。春日阳光刺眼，她拉下头巾，遮住通红的眼眶，脚步匆匆，一刻也不敢回头。

回到住处时，宋秀玉正坐在廊下等她。院里的枣树抽出嫩绿新芽，迎春花开得金灿灿一片，暖阳倾洒，却暖不透崔元贞心底的寒凉。

宋秀玉看她失魂落魄的模样，什么都没问，起身走进灶房，端来一碗还冒着热气的粥，放在桌上。

“趁热喝。”

崔元贞坐下，双手捧着粥碗，盯着碗中升腾的热气，久久没有动作。

“秀玉，我们回洛阳。”她开口，声音沙哑得厉害。

宋秀玉在她身旁坐下，轻轻握住她的手，柔声应道：“好。”

“不去杭州了，我想再等等。”她顿了顿，语气里满是放不下的牵挂，“等公主大婚，看她安稳了，我才能放心。”

宋秀玉没有说话，只是将她的手握得更紧了些。

她垂着眼眸，没有看崔元贞，沉默许久，才轻声开口，语气看似平静，却藏着难以掩饰的忐忑与隐忧：“我知道，公主待你恩重如山，你放不下她。”

她难免暗自揣测，这份恩情，早已超出寻常，成了她不敢深究的情愫。

崔元贞心头一刺，满是愧疚。她转头看着宋秀玉，眼前人一路追随，历经苦难，从未有过半句怨言，始终默默守候，她不该让她受半点委屈。

崔元贞握紧她的手，语气沉定，一字一句，清晰郑重：“我对公主，只有感激，是性命相托的恩情，是没齿难忘的道义，从不是你想的那般情爱。我心疼她，怜惜她，只因她待我恩重，无关风月。”

她没有回避，没有含糊，彻底剖白心意：“我心里，从头到尾，自始至终，只有你一个人，秀玉。”

宋秀玉的眼泪终于忍不住掉落，她伸出手，轻轻按住崔元贞的唇，不让她再继续说下去。

“我懂。”她声音轻颤，却满是坚定，“你不用多说，我都懂。你心里有我，便够了。你要等，我便陪你等；你要去往何处，我便一路追随。”

崔元贞的眼泪也终于落下，滴在两人相握的手上，滚烫而酸涩。她俯身，将脸深深埋进宋秀玉的肩窝，紧紧抱住她，宋秀玉身上的气息，是她历经所有苦难后，唯一贪恋的安稳与救赎。

院里春风和煦，迎春花开得热烈烂漫，白马寺的钟声远远飘来，沉缓悠长，似要将这世间的苦楚与无奈，一一抚平。

几日后，两人收拾好简单的行李，锁上院门，骑马启程，前往洛阳。

出长安城时，崔元贞勒住缰绳，回头望了一眼。青灰色的城墙巍峨矗立，残雪早已消融殆尽，那座困住公主的府邸，隐在城池深处，不见踪影。她凝望许久，缓缓调转马头，策马前行。

她不知公主大婚后命运如何，不知此生是否还有再见之期，只听闻公主婚后会随驸马前往洛阳老家，她必须留在近处，等公主安稳，等风波平息，才能彻底安心。

宋秀玉坐在她身后，双手轻轻环住她的腰，将脸贴在她温暖的后背。

“元贞，不管你做什么决定，我都跟着你。”

崔元贞抬手，轻轻拍了拍环在腰间的手，没有说话。

马蹄踏在官道上，哒哒作响，前路漫漫，伸向远方。但她知道，只要身后之人还在，她便有直面一切、走下去的勇气。