崔元贞在长安，一留便是数月。

她原本只想见公主一面，确认她安然无恙，便即刻带着宋秀玉南下杭州，寻一处安稳之地度过后半生。可公主府被守得密不透风，禁军三班轮换值守，角门上了重重铜锁，就连平日里能搭得上话的周婆子，也半点消息都传递不出来。她每日准时去往那条侧巷，远远望着紧闭的角门，从日头高悬站到暮色渐深，才拖着满身疲惫转身回住处。

宋秀玉从不催促，也从不追问她还要等多久，只是每日傍晚，都将温热的粥放在灶上温着，等她归来。

一天，两天，十天，一个月……寒冬散尽，春日降临，墙角的残雪尚未融尽，院角的迎春花已顶着料峭春寒，开得星星点点。她依旧在等。

那日午后，她照旧立在巷口，忽见一队人马朝公主府行去。是宫里来的太监，身着玄色官袍，骑高头大马，手中捧着明黄绫缎包裹的圣旨，气势肃穆。崔元贞心头猛地一紧，悄无声息贴紧墙根，往前挪了几步，躲在转角暗处屏息聆听。

太监入府不过一炷香功夫，便列队出来，个个面色漠然，尽是公事公办的疏离。随行随从围聚在一处低声议论，风卷着零碎话语，清晰传入她耳中：赐婚、国舅爷、贵妃胞弟、亲上加亲。

崔元贞浑身发冷，后背紧紧抵着冰冷的土墙，再挪不动半步。

贵妃如今正得圣宠，皇帝一面要借机抬举外戚势力，一面又嫌公主留在京中碍眼，一道圣旨，两全其美，既拉拢了权贵，又甩掉了这枚烫手山芋，算盘打得极尽精明。她闭了闭眼，忽然想起从前公主与她闲谈时说的话：“本宫生来便拥有荣华富贵、权势地位，旁人求而不得的一切，我唾手可得，可唯独没有自己想要的东西。”

那时她似懂非懂，此刻终于彻悟。公主从来不是高高在上的金枝玉叶，不过是皇家手中随意摆布的器物，是朝堂权力博弈的筹码，是一枚身不由己、任人拿捏的棋子。

赐婚的消息传开后，公主府的看守反倒松懈下来。禁军撤去大半，只剩几人例行巡逻，府内瞬间热闹非凡，太监、宫女、绣娘、匠人进进出出，丈量嫁衣、置办嫁妆，忙得热火朝天，一派喜庆景象，衬得这座府邸愈发冰冷。

周婆子寻了个机会，将崔元贞混在绣娘队伍里，她低着头，敛尽周身气息，跟着人流从角门走了进去。

无人留意这个沉默寡言的陌生面孔，崔元贞趁众人慌乱之际，快步拐进后院回廊，凭着往日记忆，熟门熟路往公主的暖阁走去。穿过月亮门，走过一片早已枯死的竹林，绕过假山，暖阁的门虚掩着，留着一道缝隙。

她轻轻推门而入。

公主背对着房门，立在窗前，身着浅紫色褙子，衣料上绣着暗纹缠枝莲，领口与袖口镶着细细的银线滚边，依旧是端庄华贵的模样。听见脚步声，她并未回头，只淡淡开口：“东西放下便是。”声音平静得像一潭死水，没有半分波澜。

崔元贞立在原地，没有动。

她静静望着公主的背影，脊背依旧挺得笔直，一身天家气度未曾消减半分，可那肩线，却比从前单薄了太多，透着一股难以掩饰的疲惫与落寞。

公主等了片刻，未见动静，轻轻叹了口气，缓缓转过身来。

四目相对的瞬间，她整个人骤然僵住，眼底翻涌着震惊、错愕，还有一丝不敢置信的欣喜。

“你怎么来了？”公主快步上前，一把攥住崔元贞的手，指尖发颤，语气里满是急切与慌乱，“这里不是你该来的地方，快走！”

崔元贞望着她，不过数月，公主清瘦得脱了形，脸色苍白如纸。一旁衣架上挂着大红嫁衣，色泽艳丽得刺眼，将她衬得愈发脆弱。唯有那双眼睛，还残留着一丝未被命运磨灭的光亮。

“公主，你真要嫁？”崔元贞的声音沙哑干涩。

公主看着她，扯出一抹极淡的笑意，那笑意浅得风一吹便散，满是苦涩与无奈。

“元贞，你帮不了我，谁都帮不了我。”她语气平静，却带着看透一切的释然，“你走，离开长安，去你想去的任何地方，不要蹚这趟浑水。”

“公主对我恩重如山，我不能……”

“你没有什么不能的。”公主打断她，声音轻柔，却字字千钧，“你好好活着，平平安安，便是对我最好的报答。”她再抬眼时，眼底藏着温柔，藏着不舍，更有一种逼不得已的决绝，“往后，别再来了，你我的情分，到此为止。”

崔元贞眼眶瞬间发烫，泪水汹涌而上。她深知自己无力对抗皇权，留下只会拖累公主，徒增祸端。她慢慢屈膝跪地，朝着公主郑重磕了一个头，以谢往日恩情。

公主没有阻拦，就站在原地，垂眸看着她，嘴唇紧抿成一道僵硬的弧线，眼底泪光翻涌，却始终强忍着，不让一滴眼泪落下。

崔元贞起身，不敢再多看一眼，转身朝着门口走去。

刚走到门边，身后忽然传来急促的脚步声，下一秒，一双冰凉的手臂从身后轻轻环住她的腰。

公主整个人贴在她的背上，身子控制不住地发抖，平日里高高在上、端庄沉稳的嗓音，此刻带着压抑不住的哽咽，轻轻唤了一声：“元贞。”

短短两个字，藏尽了满腔不舍、满心委屈，还有数不尽的身不由己。

崔元贞浑身一僵，心口像是被一只手狠狠攥住，疼得喘不过气。她缓缓转过身，看着眼前眼眶通红、泪流满面，却依旧强忍着不哭出声的公主，终究还是伸出手，轻轻将人拥入怀中。