“天津那个盐仓，萧灼已经盯了两个月了。”徐敬将信函折好，推还给她，“再等等，收网的时机还没到。”

谢清辞接过信函随意道：“陛下要动军中了。”

她也不绕弯子：“蓟镇的军饷开支，陛下有些疑虑。空额的事，迟早要查。”

徐敬倒是好定力，呷了口热茶：“我就知道，迟早有这么一天。”

“您不问问查到什么程度为止？”谢清辞问。

“有什么好问的。”徐敬语气平淡，“我在兵部坐了七年，底下那些烂账，我心里有数。该杀的人，陛下要杀，我徐敬绝不拦着。”

徐敬摆了摆手，又补了一句：“不过你也替我跟陛下说一声，蓟镇那边，有几个将领是实心用事的，查归查，别寒了人心。”

“这话您自己跟陛下说去。”谢清辞笑了，“我一个小小郎中，哪敢传这种话。”

徐敬瞪了她一眼：“哪有你这种，传话只传一半！”

谢清辞不接这茬，起身拍了拍衣袍，作势要走。徐敬在身后叫住她：“怀安，等等。”

“浙江那条线，你自己当心。又是盐政，又是走私的，你动了人家的钱袋子，迟早要反扑。”

谢清辞脚步顿了顿，没有回头：“我知道。”

她抬头看了看天，阴云压得很低，像是要下雪。

天色将晚未晚，西边天际还剩着一抹鱼肚白的残光，东边已然暗沉下去，几颗早星疏疏落落亮了起来。

谢清辞从吏部衙门出来，没坐车，只带了谢敬一个，沿着墙根暗影往西走。

她出门前就换掉了官袍，又在外面罩了件玄色斗篷，此时风帽拉低遮了眉眼，脚步不疾不徐，混在下衙的人流里并不显眼。

转过两条街，便是“醉仙居”的后巷。这酒楼在京城不算顶奢华的，胜在清净，这是萧灼惯常碰面的地方，锦衣卫在外头的暗桩之一，对外是酒楼，楼上雅间留着一条不引人注目的退路。

谢敬上前叩了门，一个青衣小厮开了条缝，见是他，立时闪身让开。

谢清辞径直上了二楼最里间，推门进去，屋里炭火正暖，驱散了从外头带进来的一身寒气。

萧灼坐在窗边，一身玄色曳撒，面前桌上摆着几碟小菜，两只酒盏，酒已温过了，袅袅地冒着热气。听见动静抬起头来，露出一张棱角分明的脸，嘴角噙着一丝笑。

“来了？”他往杯里斟了酒，推到她面前，“看来路上没尾巴。”

谢清辞在他对面坐下，将斗篷解下来搭在椅背上，这才端起酒盏喝了一口。

萧灼上下打量了她一下，语气有些玩味：“你最近气色倒是好些。”

谢清辞下意识摸了摸自己的脸：“是吗？”

“嗯。”萧灼端起酒杯抿了一口，笑着道，“比上回见你的时候强。上回看着就一脸的不耐烦。”

“我什么时候看你不耐烦了。”谢清辞不接这茬，把话题扯回来，“天津那边怎么样了？”

萧灼夹了一粒花生米丢进嘴里，慢悠悠道：“盐仓盯住了，账本也抄了一份，但还不是收网的时候。”

“那条线往上走，通着什么人你心里有数。现在动了，容易打草惊蛇。”

谢清辞点了点头。

她当然知道，盐引流向福建、广东，换回南洋香料和私铸铜钱，这条线不是一两个人能撑起来的。背后的人，藏得很深。

“陛下让我看了你的密报。”她端起酒杯，在手里转了一圈，“也让我去见了徐敬。陛下说了，军中的事，让徐敬自己心里有数。”

萧灼挑了挑眉，没再多问，只道：“徐叔怎么说？”

“他说该杀的人，陛下要杀，他绝不拦着。”

萧灼笑了一声：“徐叔叔这人，看着粗，心里比谁都明白。”

谢清辞把杯中酒饮尽，放下杯子，又给自己倒了一杯。灯火映在她侧脸上，将那副利落的下颌线勾得愈发分明。

她就那么坐着，一只手搭在桌沿上，姿态随意，却自有一种从容不迫的气度，像一只敛翅的鹤，安静却不萎顿，清瘦却不单薄。

萧灼看着她，心里微微一动，很快又移开了目光。

“那你自己呢？”萧灼看着她，“浙江查了三年，查到什么程度了？”

“盐税窟窿是表，里头的钱流向哪里，你也知道。”谢清辞说的随意，内容却十分骇人，“但光有线索不够，要有人证、物证，要能钉死。我手里还差一环。”

萧灼没追问是哪一环，只点了点头：“你缺什么，我替你查。”

“我知道。”谢清辞抿了一口酒，酒液辛辣，烧过喉咙。刚放下酒盏，就见萧灼一副欲言又止的样子，不由得有些疑惑。

“你今天怎么回事？有话就说。”

萧灼的手指在杯沿上摩挲了两下，犹豫了一会儿，才开口：“你府上那个举子......”

“沈知微？”谢清辞微微挑眉，“他怎么了？”

萧灼斟酌了下语句，话说的有些吞吞吐吐：“我不是要盯着你府里的事，只是你留他在府上读书，我不放心，就去查了他的底细。”

谢清辞却没有介意，大度的挥了挥手：“应该的，谨慎点总没错，查到什么了吗？”

萧灼没有立刻回答，他摩挲着酒杯，半晌才小心翼翼开口：“那我说了啊，你别多想。”

“萧怀瑾，你今天怎么这么磨叽。”谢清辞不解，“他要是有什么不妥，你告诉我就是了。”

萧灼听她这么说，在心里把要说的话又过了一遍，才开口：“沈知微这个人，没什么问题。身世清白，履历干净，乡试的成绩也是实打实的。但是......”