离了军马监，谢谨马车未停，径直从城郊赶回洛城相府。

夜色已深，洛城相府书房一灯如豆，彻夜不熄。书房之内烛火摇曳，将谢谨佝偻的身影投在素壁之上，孤峭如崖畔苍松；烛泪顺着烛身缓缓滚落，凝作一道道风干的残痕，恰如他这半生为华阳呕心沥血，燃尽自身未曾有半分松懈。

明敛深夜奉命而来，一推门便见恩师咳得身形摇摇欲坠，赶忙快步上前稳稳扶住他手臂，语声沉恸恭谨：“老师，您乃华阳砥柱，万万珍重自身。您若有半分差池，这倾颓江山，谁人可扶？”

谢谨摆了摆手，自腰间解下一方丞相印信郑重递到明敛手中，印信冰凉，一触便知千钧之责。“明敛，如今朝堂纷乱至此，老夫须亲执抗敌大计，朝中政事、粮草转运、后方安稳，便尽数托付于你。” 他咳声低哑，声音断续却字字铿锵，“粮草是军队的命脉…… 无论多难，都要保证前线粮草充足……莫让将士们饿着肚子流血！老夫垂垂老矣，这万里河山，终究要靠你们撑持。”

明敛双手捧印，躬身深深一揖，眼眶泛红：“学生谨记师命，纵粉身碎骨，亦不负老师所托，不负华阳苍生！”

谢谨缓缓颔首：“去吧，诸事繁杂，莫要懈怠。”

明敛退去后，书房重归寂静。谢谨独自倚在窗畔，抬眼凝望沉沉夜空：乌云与皓月缠斗无休，时而浓云蔽月，天地一片昏冥；时而月华破雾，洒下冷冽清辉，明暗交织，难分高下。直至天将明未明之际，东方天际太白金星骤然破雾而出，孤光一点刺破长夜，渐而天开曙色，晨光漫落。他竟就这样凭窗枯坐了一整夜，衣衫被晨露浸透，寒意入骨，却浑然不觉。

天光既亮，谢谨未曾合眼片刻，便命心腹亲随守在书房外廊，不许任何人靠近，密召甘澧入内。廊下甲士肃立屏声，连风过檐角都轻不可闻，一派山雨欲来的森严。不多时，甘澧一身石青窄袖武官常袍，腰束玉带，快步而来，他执掌洛城防务、手握禁军兵权，周身自带一股沉凝杀伐之气。入内见谢谨不过几日便更显衰朽枯槁，甘澧眼底闪过一丝讶异，旋即敛去，垂手而立，静候吩咐。

谢谨抬眸，目光锐利如刀，语气平静却不容置喙，开门见山道：“甘澧，雍帝耽于丹术，怠弃朝政；安亲王、殷国舅暗通外敌，主和误国。不除此辈，抗敌终是一纸空谈。老夫意已决 —— 三日内，清君侧，除奸佞，以安社稷。你掌洛城兵权，此事非你不可，你可敢应？”

甘澧垂眸躬身，声线沉稳无波：“末将，遵命。” 那低垂的眼帘之下，野心与敬畏交织翻涌，却未敢显露半分。

话音落下，书房外传来少年急切而坚定的声音：“外公，孙儿求见！”

谢谨微一怔，随即了然，温声道：“让他进来。”

门帘掀开，一身劲装的甘棠疾步而入。他先向谢谨行礼，再转向甘澧恭敬一揖。未待二人开口，人已双膝跪地，脊背挺直，朗声道：“外祖，爹爹，国难当头，甘棠身为将门之子、相府外孙，不敢安居洛城，苟全性命！恳请随军北征，杀贼守土，虽死无憾！”

谢谨定定望着眼前少年，思及早逝的女儿，眼底泛起水光。他沉默良久，终是缓缓颔首：“好，外祖应你。华阳的万里山河，本就该由你这般热血儿女守护。” 说罢自怀中取出一枚温润玉珏，上面篆刻 “守土” 二字，指腹反复摩挲，语声怀念：“棠儿，这枚玉珏赠予你，沙场凶险，万自珍重。”

甘棠双手接过玉珏，攥在掌心，重重叩首：“孙儿，谨记外祖教诲！”