“夜星徒孙亲启：

忆昔师祖徒孙和睦，不过三年之前。分别之后，世事变幻，汝已为南地之主，自当为南地思量。然今北境烽烟四起，燕狄铁蹄踏破檀、儒二州，兵临莫、应，华阳已至存亡之秋。老夫年逾七旬，残躯朽迈，守土有责，不敢懈怠。

顺朝积弊已久，庙堂朽烂，吏治昏聩，老夫忝居相位数十载，未能澄清玉宇，辜负华阳百姓久矣。汝胸怀大志，腹有良谋，不必为腐朽王朝所缚。然老夫恳请你，中州抗敌之际，勿使后院起火，莫让华阳腹背受敌。

若他日你能改天换地，扫清寰宇，解民倒悬，使华阳百姓重享安乐，吾藏有先朝《武备志》孤本，记载疆场攻守之策、民生休养之法，届时定以相赠，聊谢你护国安民之功。

老夫此身，已许家国，若有不测，愿以残躯，殉我华阳。

顺祝 戎安

谢谨手书”

写完信，他唤来心腹，将书信与一枚刻着 “谢” 字的鎏金令牌一同递出，声音虚弱却坚定：“星夜兼程，务必将此书信与令牌亲手交到南地苏夜星手中，不得有失。”

待心腹离去，谢相并未歇息，又叫人备车。侍从见他脸色惨白，劝道：“相爷，您身子不适，不如遣人将左将军召来便是，何必亲自奔波？” 谢相摆了摆手，声音沙哑：“左将军是国之栋梁，老夫亲往，是表诚意，更是谢罪。” 说罢，便扶着拐杖，踉跄着登车，车帘落下，遮住了他咳得发抖的身影。

城郊的军马监内，左棣正在校场上练武，一杆长枪使得虎虎生风，枪尖划破空气，发出呜呜声响。汗水浸湿了他的粗布衣衫，贴在结实的臂膀上，尽显悍勇。见到谢相的车驾抵达，他愣了一下，连忙收枪拄地，躬身行礼：“末将左棣，见过谢相。”

谢相扶住他，目光落在他布满厚茧的手上，又看向他腰间那柄寒光未褪的旧刀 —— 那是当年沐英所赐，如今却只能陪着主人管马。他心中愧疚更甚，喉头一动，又咳出一口血，连忙用帕子捂住，声音带着歉意：“左将军，老夫今日前来，一是赔罪，二是恳求。这些年，因朝堂制衡之术，未能为你正名，让你这等将才埋没于此，委屈你了。”

左棣摆了摆手，语气爽朗：“相爷言重了！末将是个粗人，不懂那些朝堂弯弯绕绕，只知道一身武艺不能报国，实在浪费。” 他见谢相咳得厉害，神色也凝重起来，“相爷身子不适，不如先坐下歇息？”

“不必了。” 谢相摇了摇头，握住他的手，掌心的冰凉与颤抖让左棣心头一震。“如今，国难当头，正是将军效力之时。燕狄铁骑已围莫州、应州，朔州危在旦夕，华阳正缺一员能征善战的大将。老夫想问你，顺朝负你良多，你…… 还肯为华阳一战吗？”

左棣沉默片刻，目光望向北方，那里是他曾经守护过的山河，如今正遭受铁蹄践踏。他缓缓开口，声音沙哑却坚定：“相爷，末将非为顺朝而战。顺朝负我，我可以不计较，但燕狄欺我华阳，辱我百姓，我不能忍！只要能驱逐蛮夷，护国安民，末将愿领命出征，哪怕马革裹尸，也在所不辞！”

谢相闻言，老泪纵横，重重拍了拍他的肩膀，力道不大，却带着无尽的托付：“好！好！有左将军这句话，老夫便放心了！此番你挂镇北大元帅印，率中州二十万大军出征，北境守军皆听你调遣，粮草军械，老夫必尽全力为你筹措！”

左棣躬身领命，眉宇间燃起久违的战意。