朔风卷着鹅毛雪片，扑打在沐朗改良的雪车覆毡上，发出簌簌闷响。雪车已非北地荒原的爬犁模样，车架加宽加固，裹着厚实兽皮与棉絮，车轮缠了防滑铁条，在没膝积雪中碾出两道沉稳辙印。一行人顶风冒雪，星夜兼程，终是赶在腊月江河彻底封冻、断航之前，踏入了越州地界。

越州的雪，竟比北地更烈几分，寒风似冰刃般刮进骨缝，冷得人彻骨生疼。车帘掀开一角，入目尽是疮痍 —— 路侧屋檐下，成群妇孺蜷缩在破絮中，冻得发紫的手指死死攥着半块冻硬的糠饼，孩童压抑的哭声被风雪咽得断断续续，几不可闻；远处田埂上，数人趴在结冰的泥地里，徒劳扒着被积雪压塌的茅屋残垣，裸露的胳膊冻得红肿发亮，却仍不肯舍弃那点微薄家当。寒风卷着雪沫子往衣领里钻，连呼吸都带着冰碴儿，空气中弥漫着饥寒交迫的绝望气息。

“星星！这边 ——”

一道洪亮沉稳的嗓音破开风雪，远处雪雾中，一匹筋骨结实的枣红马疾驰而来，马蹄踏碎积雪，溅起漫天雪尘。马上人身着玄色短打劲装，腰束粗布腰带，外罩一件打了补丁的旧棉甲，肩背挺得笔直，正是杨毅。他面容黝黑，眉眼深邃，下颌线绷得紧实，风霜在他脸上刻下几道深纹，更显刚毅。杨毅身后跟着晏清、晏嘉两个少年，不过一年未见，往日眉宇间的稚气已褪了大半，一身灰布短打沾满雪渍，袖口卷至小臂，露出冻得发红的手腕，显然在雪灾中已跟着杨毅历练多日。

杨毅勒住马缰，枣红马打了个响鼻，刨着蹄子。他翻身下马的动作干脆利落，雪沫子从肩头滑落，快步上前时，目光先落在夜星身上，带着几分不易察觉的欣慰，随即转向她身后的沐朗，眼神一亮 —— 果真是一表人才，英雄出少年。

夜星笑着上前，一一引荐：“杨叔，这位便是沐朗，你们之间已有书信往来，我亦常向你提及；这两位是辛骞、辛夷兄妹，商陵故友，此番为筹措物资出力甚多；还有明音兄，乃明师的公子，此番带来随行医者五十人。”

“靖王世子，久仰。” 不等沐朗见礼，杨毅已率先跨步上前，语气沉稳却难掩真切，“你我书信往来半载，你论边防、谈强军的见地，字字珠玑，我受益匪浅；此番你、还有明公子、辛家两位贤侄，又为越州奔走捐输，杨某在此替越州百姓谢过诸位。” 说罢便要躬身拜谢。

沐朗忙拱手避礼，语气谦和：“晚辈沐朗，蒙杨校尉不弃，屡屡在书信中指点教诲，晚辈早已心生敬佩，今日得见尊颜，才知将军刚毅之风，更胜传闻。越地百姓受难，晚辈略尽绵薄，实乃分内之责，当不得这般谢礼。” 明音、辛家兄妹亦忙起身避过。

杨毅微微颔首，目光掠过沐朗周身，见他虽着锦袍，却无半分娇贵之气，连日舟车劳顿仍身姿挺拔，眼底掠过赞许 —— 书信中已知他胸有丘壑，今日一见，不仅姿容出众，更透着沉稳勇毅，可堪托付。他抬手按在沐朗肩上，指尖触到紧实的肌肉，力道沉稳不飘，眼底笑意更甚，却只沉声道：“一路风雪，各位辛苦了。” 那语气，是军人对同道的认可，是长辈对晚辈的体恤，唯有眼底那抹审慎，藏着几分 “替星星多留意几分” 的心思，被刚毅神色掩得极深。

一旁的晏清、晏嘉早已看呆了眼，两人直勾勾盯着沐朗，像是见了稀世珍宝，眼神发亮，连颊边落了雪沫子都浑然不觉 —— 世间竟有这般神仙人物，真是前所未见。夜星无奈，才刚夸沉稳了几分呢，小孩样还是没藏住，抬手轻敲两人额角，醒神回魂。

两人这才回过神，脸颊一红，忙齐齐拱手：“见过沐大哥、明大哥、辛大哥、辛姐姐。”

天寒地冻，众人略作寒暄，便往南疆大营而去。

车轮碾过越地压实的积雪，咯吱声响在风雪里格外清晰，沿途可见身着粗布短褐的兵士与流民各司其职，或搬运柴薪，或分发粥食，虽面带风霜，却井然有序 —— 显然杨毅早已做好了收容安置的部署，只是流民数量之多，竟连营门外的空地上都挤满了瑟缩的身影。

车行到营帐前，远远便见帐前立着两道身影，正是张夫子夫妇。早在十一月，越地雨雪不休时，杨毅便提前将张夫子一家接到军中妥善安置。雪灾肆虐后，他当即大开营门收容流民，如今军中兵员已增至三万，流民更是有两万之众，诸事繁杂。张夫子便权且充当军师，为其出谋划策；苏夫人心思细致，接管了军中上下的吃穿用度，事事从简，却条理分明；晏清、晏嘉也在军中跟着操练、搬运物资、处理杂务。

马车刚停稳，苏夫人便快步上前，一把攥住夜星的手，将侄女引进帐内，“可算把你们盼来了，一路风雪，可受苦了？”

“姨母放心，不辛苦的。” 夜星回握住姨母的手，手中暖意汩汩，又向张夫子颔首示意，后者眼中亦满是关切暖意。

沐朗亦随夜星下车，张夫子夫妇虽居乡野，对靖王世子的名声亦有耳闻，今日亲见其姿容气度，心下大为震撼 —— 自家夜星竟寻得这般芝兰玉树般的郎君，一时喜忧参半，喜的是她觅得良人，忧的是良人如此雍容，恐多波折。

众人陆续下车下马，与军中士官一起，齐聚中军大帐。

帐内陈设极简，一张老旧的柏木案几，几条粗制长凳，案上摊着越州舆图，边角已被风雪浸得发毛。帐内炭火烧得得正旺，暖意扑面而来，暂时隔绝了帐外越地的天寒地冻。连日在天寒地冻众舟车劳顿的众人，顿觉四肢百骸的鲜血都重新流动了起来。