三人饭罢，门外便传来舍监匆匆的脚步声，接着密叩柴扉的笃笃声：“苏姑娘，明音公子在外头候着，道是有急事相寻。”

“请他进来。” 夜星抬眸，声线清稳，指节却不自觉紧攥了几下—— 明音此时来访，莫不是南地有变。

“阿星。沐朗、辛夷，你们也在。” 明音掀帘而入，寒气裹挟着雪沫涌入，他神色难掩焦灼，语气却有些踟蹰。

夜星指尖轻叩桌案，温声道：“沐朗与辛夷为越州抗灾出力颇巨，阿音你有话不妨直言。”

明音深吸一口气，沉声道：“请愿书已联名齐备，明日家父便会上书朝廷。只是越州恐生变数 —— 方才南地八百里加急送达，十日前越州府君携城中豪绅弃城而逃，卷走府库金银细软。如今越州百姓群情激愤，恐生民变。时局混沌，家父问你，是走是留？此刻若走尚有余地，迟则恐难脱身。”

“弃城而逃……” 夜星睫羽剧烈颤抖，闭目长叹。

满室静寂，唯有窗外风卷落叶的簌簌声，清晰可闻。沐朗悄然起身，立在她身侧半步处，虽未言语，却如一株青松般，稳稳撑起一片安稳气场。

不过数息，夜星睁眼时，眸中已是寒星般的决绝：“我走。”

“好。” 明音颔首，“家父有令，你若愿走，我与你同行，另有五十名医者随队前往。”

“我与你们一道。我乃北地人，有抗击风雪的经验。“沐朗当即接口，语气笃定。

辛夷亦脆生生道：“我也去！刘博士说积德行善莫过于救急难，我跟着阿星，定能帮上忙。”

夜星起身，目光静静看过三人，语气郑重：“此去前路漫漫，风霜难料。航路既断，越州便成孤城。孤城里无王法、无秩序，纵是商陵首富、儒林新贵、靖王世子，亦难自保。各位可想好了？”

辛夷眨眨眼，道：“二哥说了，我跟着阿星，便是为辛家积福，也是最大的贡献。”

明音笑道：“能为百姓做事，何惧之有？”一日辛劳风霜却丝毫不缀明音公子的君子之风。

沐朗望着夜星，眼底温情与坚定交织，不复多言。

既决意赴越，四人分头收拾行装，诸事暂且不表。

翌日，朱雀门下，朔风卷着碎雪，扑打在朱红漆柱上，檐角铜铃叮咚作响，似为远行之人送行。明敛身着官袍，抬手拍拍众学子的肩，声如洪钟：“英雄出少年，大丈夫当为苍生赴险！此去虽前路漫漫，然心向黎明，便无惧风霜。愿诸君此去，平安顺遂，早解越州之困。”

众人拜别，转身奔赴那未知的远方。自洛城码头乘运河漕船南下，行至扬州附近，江面屡见浮冰，漕船屡屡搁浅，行进愈发艰难。老练的船夫望着满江冰雪，摇头叹道：“活了大半辈子，从未见过扬州这般奇寒天气。雨雪不止，再过几日，怕是连船也开不得了。”

陆路亦是泥泞难行，幸得一行人在扬州与往越州送物资的辛家二哥辛骞会合。

辛骞常年奔走四方经商，素来颇有急智。只见他引众人至一处空院，院中停放着几架奇特器具 —— 似车无轮，似榻无足，形制古朴。

“爬犁。” 沐朗目光微动，沉声道，视线不自觉转向夜星，暗自思忖这物件是否适合她乘坐，更想着能否借此加快行程，“此物若能推广，或许能解燃眉之急。”

“靖王世子博闻。” 辛骞赞道，他走上前，指尖抚过冰凉的木杆，缓缓道，“禹洲大陆极北之地，冬季漫长，雪厚冰坚。山高林密处道路难辨，唯有此物无需择路，凡冰天雪地之处皆可通行，是当地不可或缺的代步运货之具。”