郕王府内，死一般的沉寂压得人喘不过气来。

“啪——”

一只上好的汝窑茶盏狠狠砸在地上，碎瓷片四下飞溅，滚烫的茶水溅了高彬一身，他却连躲都没敢躲，只是死死咬着牙，任由那灼热烫在皮肤上。

“煦儿死了……”郕王的声音嘶哑得不成样子，眼眶猩红，“满朝文武都在看着本王的笑话，陛下更是借机削了我的权！”

他猛地抬起头，目光紧紧地盯着眼前的高彬，“你倒是好，全身而退啊，我平日是小看你了，如今你哥哥死了，你怎么不跟着一起死？”

高彬伏在地上，额头紧贴着冰冷的地面，他能感觉到父亲那几乎要将他生吞活剥的恨意，那是丧子之痛，更是被政敌打压后的无能狂怒。而他这个庶子，此刻便成了最好的出气筒。

“父王息怒。”高彬的声音带着几分刻意的颤抖，“兄长之死，儿臣也痛心疾首。但如今朝局动荡，郕王府正处在风口浪尖上，若是此时再出乱子，只怕正中了那些人的下怀。”

他缓缓抬起头，脸上满是隐忍的屈辱与恰到好处的悲愤：“兄长虽不在了，可父王还在。只要父王一日不倒，郕王府就还有翻盘的机会。眼下最要紧的，是稳住朝中那些观望的人，而不是在这里自乱阵脚。”

郕王半晌才从齿缝里挤出一句：“呵，你倒是冷静得很。”

“儿臣不敢。”高彬垂下眼帘，将眼底所有的情绪尽数掩去，“只是父王教导过儿臣，成大事者，不可为一时之怒而乱了方寸。兄长的仇，儿臣会记在心里，但现在，我们得先把失去的权利重新握在手中。”

书房内再次陷入死寂。只有窗外偶尔传来的风声和乌鸦叫声。

良久，郕王才开口，“……滚吧。”

高彬叩首告退，起身时膝盖已经麻得几乎站不住。他强撑着走出书房，直到转过回廊，确认四下无人，才扶住廊柱，缓缓了神

方才在父亲面前强撑出来的恭顺，在这一刻尽数碎裂。他低下头，看着自己还在微微发颤的双手，眼底翻涌着浓得化不开的阴鸷与恨意。

是啊，大事要紧。所以他可以忍下父亲的怒火，可以忍下旁人的冷眼，甚至可以眼睁睁看着自己的哥哥被人踩在泥里，再亲手将他推入深渊。只要能坐上那个位置，这些屈辱，又算得了什么？

高煦死了才是实打实的好处。

次日清晨，高彬在郕王面前演足了痛定思痛、为父分忧的戏码。他言辞恳切，以“整顿刑狱、肃清积弊”为由，顺水推舟地将楚昭明推入了刑部。

“父王，楚大人虽年轻，但如今京中人心浮动，他如今在翰林院能有什么前途，若是我们此刻递上橄榄枝，此人日后即便不能为我们所用，只要他去了刑部没有楚瑞图的扶持，我们想动手岂不更加简单。”高彬垂着眼眸，语气恭顺到了极点。

将楚昭明调入刑部，一来是将其困在繁杂琐碎且得罪人的案牍之中，让他无暇他顾；二来，则是为了彻底切断他与顾荇之的联系。

顾荇之这个人，像是一匹深藏不露的狼。在高煦的事情上，他确实算是帮了高彬一个大忙。

可正因如此，高彬才越发忌惮。他查过顾荇之的底细，这人看似清冷孤傲，实则心思深沉，最近更是与太子那边眉来眼去，颇有投靠之意。

对于这种随时可能反咬一口的聪明人，高彬从不信任。既然不能为我所用，那就必须加以牵制。

郕王接连再朝中受挫，也需要培养一些新血液。

于是，一封字字泣血的奏疏，由郕王亲自执笔，连夜送入了宫中。

次日早朝，大殿之上气氛肃穆。奏疏中，郕王将自己放得极低，言辞恳切到了近乎卑微的地步。他痛陈自己“教子无方，纵容逆子犯下滔天大罪，致使皇家蒙羞，社稷动荡”。他称高煦“死有余辜，罪有应得，臣身为生父，痛心之余，唯有叩首请罪”。

话锋一转，郕王的语气变得苍凉而凄楚：“臣如今已是半截身子入了土的人，白发人送黑发人，膝下唯余高彬一子。臣不求朝廷宽恕逆子之罪，只盼陛下念在臣往日微劳，允准高彬入朝历练。臣必当严加管束，令其戴罪立功，以报陛下隆恩。”

龙椅之上，官家目光深邃地扫过殿下跪伏的郕王。郕王认错，给了他一个极好的台阶。

“郕王忠勤体国，教子虽有不察，但痛定思痛，其心可悯。”官家的话带有一丝恰到好处的宽仁，“高彬既为郕王之子，当知家国大义。朕允你所请，着高彬入朝历练，望你克己奉公，莫负朕望，亦莫负你父的一片苦心。”

忙完这遭，高彬又以郕王的名义给二人下了请帖，邀二人后日郕王府别苑一叙。

夜幕降临，别院内丝竹声起，暖香浮动。

高彬端坐在主位上，手里把玩着一只白玉酒杯，看着下首并肩而坐的两人。左边是刚刚履新，神色淡然的楚昭明。右边则是依旧是一副磊落模样的顾荇之。

“楚大人初入刑部，日后少不了要仰仗诸位同僚。今日这杯酒，算是我的一点心意。”高彬笑着举杯，目光却似有若无地扫过顾荇之的脸。

“顾大人才情卓绝，又精通律法，日后若是刑部有什么疑难杂症，还望大人不吝赐教。”

顾荇之微微抬眼，目光清澈地迎上高彬的视线，唇角勾起一抹恰到好处的谦逊笑意：“赐教二字，实在折煞在下了。”

高彬眯了眯眼，心中冷笑。果然是一只滑不留手的狐狸。