只听官家缓缓开口，“至于郕王，教子无方，德行有亏，罚俸禄一年，闭门思过。这一年，着太子允承亲督郕王府邸，清查府中诸事，务必涤荡污浊！”

此言一出，李允承忙叩首回话，“儿臣遵旨！必不负父皇所托！”

礼部尚书冯稻维立于文官之列，年逾五旬，身形本已微微佝偻，此刻听闻官家旨意，只觉双腿发软，如坠冰窟。

他紧攥朝笏，手心冷汗涔涔。心中已??翻江倒海，思绪如乱麻。郕王若倒，他又岂能独善？当年的旧事。他颤巍巍伏地时，膝盖一软，几乎跪不稳，幸得身旁侍郎暗中搀扶，才勉强稳住身形。

顾荇之站在群臣之中，向上望去，只见官家揉着额角，闭目倚在龙椅之上，面容疲惫，仿佛瞬间苍老十岁。

……

楚府正厅内，夕照将三人影子拉得老长。

楚瑞图坐在太师椅上，手杖斜倚案边，“糊涂！你这书都读到狗肚子里去了？今日朝中之事，你知道多少？如实说来，不得隐瞒。”

“孙儿协理此案，都知道。”楚昭明神色不改分毫。

“糊涂。”楚瑞图用手中的手杖重重地敲击着地面，“你在翰林院当值，去大理寺协助什么？”

楚昭明只道，“孙儿只是遵循旨意。”

“父亲，昭明不过一个编修，她如何能做得了这个主。”楚怀清帮着楚昭明打圆场，还一个劲地給楚昭明使眼色，示意她赶紧服软认错。“再说了，他一个翰林院编修，能协理此案，本是难得的历练机会。”

“历练？你当这是翰林院编书？这是要掉脑袋的差事！他若真查实了郕王府的罪证，太子能容他？若查不实，陛下能饶他？进不得，退不得，左右是死路一条！”

楚瑞图说着一拐棍直接打上了楚怀清的屁股。“你别在这儿包庇她。”

“诶呦，您打我做什么！”楚怀清忍不住叫出了声。

“子不教，父之过！”楚瑞图看着楚昭明倔强的模样，“你可知那郕王府的案子，背后牵扯的是东宫与郕王的龙争虎斗？你一个小小编修，贸然掺和进去，莫不是要拿楚家百年清誉去填这权力漩涡？”

楚昭明撩袍跪倒，“为官清正，是祖父您教我的。孙儿确系遵旨而行。然则，若因惧权势而枉法，楚家清正二字，何以立于朝堂？那万民书上血泪斑斑，总不能视若无睹。”

“祖父，我给您讲几个故事吧。”楚昭明喉头滚动，眼眶微红。

‘阿爹被毒死，阿娘哭瞎眼，求皇帝爷爷救救我们。’阿宝不过六岁，就成了孤儿，其父因购食高煦贩售的‘神仙散’过量，暴毙而亡。

神仙散售价不菲本不是老百姓能接触的，可高煦为了争利，竟然在药铺以神药之名贩售给百姓，掏空了他们的家底。如今阿宝孤苦无依，阿娘哭瞎双眼，蜷缩破庙，靠施舍残羹冷炙度日。

赵张氏，年三十五，本分农妇。高煦为拓建温泉庄子，强占赵家村良田，谎称‘官家征用’，每亩仅给三斗糙米，那是他们一家子生计之所在，赵张氏丈夫病弱咳血，幼子不过七岁，她跪在田埂拦阻，却被王府家丁一脚踹翻！

次日，王府爪牙纵火焚她草屋，烈焰冲天时，赵张氏搂着幼子蜷在田埂，眼睁睁看着粮囤化为灰烬。幸得邻里冒死救出，才留下一条命。

至此，赵家村无人再敢违拗郕王府，全村五十余口人，被迫让出良田。

清漪本是苏州绣娘，年方二四，才貌双全，绣工可令百花失色。郕王世子高煦游江南时，见她于市集售绣，竟当街强抢！其父兄拦阻，高煦诬陷偷盗王府珍宝，将二人枷锁游街，至今，下落不明，只怕是凶多吉少。

清漪宁死不从，撞墙而亡。家中只剩幼妹与老母。

“最后再说个您认识的，今榜进士，孙儿的同僚，当初因着高煦在御街纵马，他差点儿就站不起来了。高煦勒马俯视，非但不救，反而嗤笑，‘穷酸敢挡本世子道，活该！’撂下狠话便扬长而去。读书人一辈子的前途，就在他一念之间。此事是孙儿，亲眼所见！”

楚昭明的声音都有些嘶哑，“如此种种，居然能合成一本万民书。此等恶行，若不查，朝廷纲纪何在？寒窗士子之心，何以安放？”

楚瑞图手杖悬在半空，竟迟迟未落下。他仿佛看见年轻时的自己，他长叹一声，颓然跌坐于太师椅中，老眼蒙上雾气，：“该死...他们都该死！高煦那孽畜该死，那些为虎作伥的爪牙该死，就连...就连我这双老眼，这些年闭得太久，也该死！”

楚怀清亦垂下了眼睑，袖袍下的手攥紧又松开。他深知父亲此刻的心，忽地抬首，声音沉稳如磐石：“父亲，昭明无错。”

“若楚家今日因惧权势而斥昭明，百年清誉，岂非成了这万民书上的笑谈？祖父，您曾教我‘士大夫当为天地立心’，如今民心泣血，士子断骨，若楚家仍作壁上观，与那王府爪牙何异？”

楚怀清转身望向窗外泼墨般的夜色，“父亲，昭明在查案，孩儿愿助他一臂之力！纵此役楚家倾覆，亦要剖开这脓疮，还天下一个朗朗乾坤！”

“罢了，罢了。”楚瑞图闭目摇了摇头，手杖无力地垂下，“你是如此。顾荇之那小子是如此，你们都是如此，愿你们真的能做到。”