“你去休息。”莱茵叉着腰说。

“我休息好了。”海泽尔眨眨眼睛，她又道：“再说，我也没法心安理得等着你做完。我帮你备菜而已，这没问题吧？”

莱茵背过身去，鼻子里发出闷闷的应声。

晚饭是清淡的蔬菜炖肉，虽然做法简单，但食材新鲜，吃起来有一种别样的风味。

“非常好吃，你很会照顾自己。”海泽尔舀了一勺汤放到莱茵的碗中。

“只是把食材煮到一起而已……也可能是只会做晚饭而已。”

看着海泽尔眼中好奇，她解释道：

“我和我叔叔住在一起，我放学早，他下班晚，我就做晚饭。他上班早，起得比我早，就做早饭，再给我打包好午餐带到学校。”

海泽尔没问她为什么是住在叔叔家，只是说：“那挺好的，我午餐一般在外面吃。”

莱茵放松下来，不知不觉中，她的话语像高山融化的积雪，汇成潺潺溪流奔涌在草地上。

她聊到安德叔总因为很好说话，经常被工友拜托换成夜班，周末的时候也经常因为印刷厂人手不足要加班。

住在街对面的科林姐，开着一家维修铺，又因为她今年35岁都没结婚，所以被一些人觉得她“性格古怪”。但莱茵觉得她可厉害了。

最后，她聊到克罗夫特学院的事情，聊到莉塔，那个栗色短卷发的，说话像唱歌的女孩，开办了《集声录》。

她又简单介绍了一下《集声录》是什么，海泽尔听着，先是赞叹这个创意，再是有点职业病地问：“你觉得这个《集声录》怎么样？”

“算是提供了宣泄情绪的出口，不过能被校方这样支持，肯定对他们利大于弊……比如说，他们能通过这个渠道实时监控舆论。”

“有意思。不过，这样一来，针对二等民学生之间的攻击就变多了吧？被骂的人不会蹲守在那些信箱附近，看有谁接近吗？”海泽尔饶有兴致。

“所以最近这段时间，学院里有人专门帮别人投稿。不需要面对面传递，只要往他的课桌里放信件就行。”

海泽尔突然不说话了。

她的勺子停在碗边，像是在斟酌着用词。

莱茵像是提前替她解了围：

“我投过稿。”

海泽尔的指尖顿了一下：“……什么内容？”

“抱怨莱茵·科斯莫为‘他们’工作。”

海泽尔的眉心轻轻收紧：“……你不必把自己摆在那种位置。”

莱茵垂下眼：“群体的情绪很简单，一个人被骂，其他人就会顺着骂。只要有方向，舆论会自己滚下去。”

她顿了顿，“《集声录》是开放的。看到那些，绯冕裔和同族都会更相信我站在亲冕立场。”

海泽尔低声道：“我不是在问这个。”

莱茵抬眼看她。

海泽尔的眼神里有一点不能说的焦急。

“我习惯了，要不然我心里不踏实。”莱茵看着她：

“我不伤害任何人，只是顺势而为。”

……不伤害任何人？

那你呢？

海泽尔像是被什么刺痛，沉默了几秒：“……那些攻击你的话，不要看太多。”

“我明白，莉塔是最先被抨击的，但她也不在乎这些。”莱茵微笑着说：

“我们总是要付出一点代价，才能得到自己想要的。”

可代价的背后是什么？

那年海泽尔7岁。

深夜，温特弗德的宅邸依然在招待几位绯冕裔。

来宾名单上全是“大客户”：绯冕裔公爵、伯爵、文化官员、美学委员会顾问等。

他们是父亲最大的“买家”，也是决定这个家庭能否继续维持繁荣的真正权力。

楼下传来吵闹声与玻璃碰撞声。

海泽尔被吓醒，眼眶湿湿的。

穿着礼服的母亲抱住她，轻声哄道：

“别怕，只是客人喝得有些多。妈妈去看看，很快回来。”

说完，她替海泽尔把被子掖好，然后轻轻合上门，门外透进来的明亮光线，慢慢地随着门缝变成一条线。

当她抵达客厅时，几名绯冕裔正喝得东倒西歪，兴致勃勃地玩弄海泽尔父亲珍藏的古董燧发枪。

其中一位，斜举着枪，试图模仿旧时代“对空鸣枪”的姿势，这还不过瘾，他又把枪口对着父亲。

父亲紧张得浑身发抖，声音颤得几乎支离破碎：

“那是收藏许久的，请您务必小心……”

话还没说完，一名绯冕裔拍了拍他的脸，带着那种习以为常的戏谑：

“你们这些人，胆子怎么都这么小？你卖给我的东西，我想怎么玩就怎么玩。”

众人哄笑。

母亲看见这一幕，疾步上前阻止：

“那把枪──”

枪膛里残留的一发旧弹药在醉酒者随意扳动击锤的瞬间，被点燃。

一声短促又震耳的爆裂。

那一刻，海泽尔站在楼梯拐角，看见母亲像被推倒的瓷器一样倒下。

温特弗德先生脸色煞白，但第一反应不是冲上去，而是堆着笑容去求那些绯冕裔：

“这……这只是意外！我们不会追究的！您千万别往心里去……”

喝醉的绯冕裔们面面相觑，其中一个皱眉：

“我只是碰了一下。你们这些二等民，怎么这么脆？”

他们甚至没有停下喝酒，只是让管家把人拖到外间。

我全看见了！

我全看见了！

那声如雷的枪响贯穿宅邸，7岁的海泽尔站在楼梯口，她站在那里，想要大张着嘴喊叫怒吼，但一点声音都发不出来。

母亲深蓝色的礼服被胸口红色的血染成黑色，胸口还在微弱起伏。

她还活着！快叫马车送去医院啊！

“啪！”

海泽尔坐在书房，笔尖在纸上停留太久，已经洇出一片蓝黑色的墨痕，盖住了那份对“寒鸦”近期状况监察报告的句号。

“我不伤害任何人……”

“我们总是要付出一点代价，才能得到自己想要的……”

就像枪声回荡在脑海里，她一想到莱茵轻飘飘地说出这种话，心脏就像被锋利的新纸割破似的，持续又隐秘的钝痛让她难以呼吸。

你明明知道，你明明知道她一开始的计划，就是奔着必死的决心刺杀的，你觉得她能有多爱她自己呢？

如果付出一点代价，才能得到自己想要的，那你付出多少代价，才能让她更关注自己一点？

坏的从来不只是绯冕裔。

那晚在场的“同族”，那些端着托盘、面无表情看着母亲倒下的人，也一样。

只要被权力沾上一点边，就急着把更弱的人踩下去。

这种卑微求生的方式……让她厌恶，也让她理解。

因为就连自己也是这样生长的。不论怎样，她的确是获利者。

可既然连这样的人都会被随便踩死。

那她又凭什么相信服从能换来明天？

海泽尔把那份沾染了墨迹的报告揉成一团，但又想到墨迹洇染的缘由，她鬼使神差的没有烧掉那张报告。

抚平后，又夹杂在桌面上那叠废稿之间。