这天一日冷过一日，庭院里的梧桐叶落尽了，只剩下光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空。萧明煊裹着陆泊新留下的那件云灰色旧长衫，斜倚在缀锦阁的窗边软榻上，视线投向院墙外遥远的天际线，似乎想要望穿这天，看到京城去。

临州和京城相隔甚远，即使信件加急，仍然需要五日才能送达，之间等待的时间无比漫长，一封信送去，等到对方看了信再回信，已经十日。

萧明煊每日就悠悠地盼着陆泊新能从京城传来只言片语，之前陆泊新报平安的旧信要被翻烂了，信纸的边缘都起了毛。

案头那本黄历，他用朱笔在“十月初九”到“十月十九”的每一个日期上，都用力画了一个鲜红的叉。每日清晨起身第一件事，便是画叉，然后对着那排刺目的红痕，低声数着日子：“一、二、三……九、十。”

数了一遍又数了一遍。

已经第十天了啊，到底什么时候把信送过来啊，不过路上信坏了吧。

难不成没收到？肯定是路上弄丢了。

呜！我的信......

萧明煊抱着衣服幻想着，幻想了数十种可能的原因。

“殿下，” 沈映程摇着扇子踱进来，看到萧明煊这副魂不守舍的样子，眉头微挑，“您再这么望下去，院墙都要被您望穿了。陆大人又不是不回来，至于么？”

萧明煊回过神，没好气地瞪他一眼：“你懂什么？京城那是什么地方？龙潭虎穴！他一个人......” 话没说完，又烦躁地别开脸，“算了，跟你说了也白说。”

沈映程耸耸肩，走到案前，拿起那本画满红叉的黄历看了看，啧啧两声：“瞧瞧，这怨气冲天的。不知道的还以为您画符咒呢。” 他放下黄历，正色道：“周显那边有新消息，城南河汊那片，昨夜又有动静了，沉甸甸的箱子，还是从水路走的，方向像是往北。”

萧明煊精神一振：“北？雍州方向？”

“十有八九。” 沈映程点头，“周显带人远远跟着，没敢靠近，怕打草惊蛇。对方警惕性很高。”

萧明煊眉头紧锁，又是雍州，陆泊新临走前也提到过雍州旧部的线索......这事真是越来越难搞了。不过想到这里，他还是更担心陆泊新在京城的处境。

“殿下，” 沈映程看着他紧锁的眉头，放缓了声音，“泊新不是莽撞之人，他在京城自有分寸。您与其在这儿干着急，不如想想怎么把临州这摊子守好，等他回来，也好有个交代不是？”

萧明煊沉默片刻，深吸一口气：“知道了。让周显继续盯着，务必小心。永通帮那边赵天魁最近有什么动静？”

“老狐狸，滑不留手。天天拜佛烧香，一副与世无争的样子。” 沈映程嗤笑，“不过，他府上那个新来的账房先生，行踪有点鬼祟，我让人留意着了。”

两人正说着话，忽听院外一阵急促的脚步声由远及近，伴随着李福带着喜气的声音：“殿下！殿下！京城！陆大人的信！加急送到的！”

“信！” 萧明煊猛地从软榻上弹起来，他几步冲到门口，一把拉开房门，正撞上气喘吁吁跑来的李福。

李福双手捧着一个薄薄的信封，上面盖着监察司的火漆印，还有一个熟悉的青田石印痕，是陆泊新的私印。

“快！快给我！” 萧明煊马上说，抢一般从李福手中夺过信。

他顾不上李福和旁边的沈映程，转身冲回房内，反手关上了房门。

萧明煊飞快地跑到案几边上，坐在地毯上就开始拆信，他眼睛亮亮的，十足认真的用裁纸刀小心翼翼挑开火漆。

信笺展开，他抽出信来捧在漏进来的天光下读。

殿下见信如晤：

京中亦寒，风雪初霁，然朝堂寒冰未消。勋贵聒噪，新政胶着，案牍如山，劳形而已。然殿下勿忧，诸事皆在掌握，不过费些周章。

展阅殿下手书，字字滚烫，如饮醇醪，暖意顿生，寒冰尽消。

殿下言不还矣，那袍衫能伴殿下左右，暖其孤衾，泊新甚慰。

吾身在此，心常系临州，尤念殿下枕畔低语，每每思之，心旌摇曳。

永通案胶着，意料之中。临州诸事，暂托周、沈，殿下勿过忧，保重自身为要。

归期已定，旬日可返。待吾归时，定当亲手为殿下暖衾驱寒，共赏庭梅，以慰相思。

泊新字。

十月十四夜，此刻京华夜雨，唯将满腔思念，化作无声祝祷。愿清风代我，轻吻殿下额际，伴君安眠。

陆泊新在信笺空白处，用墨笔简单勾勒了一个张开双臂、拥抱前方的小人，像是要接住飞过来的萧明煊。小人旁边写着——抱抱。

萧明煊一边看一边不由自主的露出笑容，脸上浮上两团可爱的粉红色红晕，他自己好像没发现。

萧明煊看着那简单的墨线小人，连日来的担忧和焦虑烟消云散，心里头饱满得有点儿发胀，胀得他只想做点什么来宣泄。

他猛地转身，几步冲到床边，将信笺紧紧捂在胸口，整个人直挺挺地倒向铺着厚厚锦被的床榻。

“啊——！” 他喜滋滋的轻呼，在柔软的被褥上用力打了个滚，把脸埋进带着阳光味道的锦被里，肩膀微微耸动。然后又猛地坐起来，展开信笺，再看一遍那个小人，嘴角咧开一个大大的笑容。

他抱着信笺，又滚了好几圈。

门外，沈映程和李福面面相觑。李福一脸茫然加担忧：“沈老板，殿下他......没事吧？” 刚才那一声轻呼和里面窸窸窣窣的动静，实在让人放心不下。

沈映程摇着扇子，听着里面隐约传来的傻笑的声音，他笑得很灿烂，慢悠悠地扇了两下，对李福摆摆手：“没事没事。你家殿下啊，这是收到灵丹妙药了。心病已除，龙精虎猛着呢！走吧，别打扰他吃药了。” 说罢，他摇着扇子，哼着小曲，心情颇好地转身离去。

寝殿内，萧明煊抱着信和长衫，滚够了，笑够了，终于安静下来。他侧躺在榻上，将信笺举到眼前，对着摇曳的烛光，一遍又一遍地看着那熟悉的字迹和小人。心口被那封信捂得暖洋洋的。

入了冬，沈映程很多铺子都忙着提前准备过年的货物，他也忙，几乎日日都有应酬酒局，在萧明煊安排的事之外，为自家铺子忙碌着。

这日晚上，沈映程送走商业伙伴，站在灯火阑珊的庭院里，被初冬的夜风一吹，酒意混杂着疲惫一起涌了上来，忍不住打了个寒噤。方才在酒席为了年关的货，他连灌了好几杯烈酒，此刻酒劲上头，又被冷风激着，只觉得头重脚轻。

他摇摇晃晃地往自己住的院子走，刚走到回廊下，就觉得一阵天旋地转，扶着柱子干呕了几声，却什么也吐不出来，只觉得浑身发冷，喉咙也开始隐隐作痛。

“沈少爷？您没事吧？” 一个小丫鬟提着灯笼路过，见状吓了一跳。

沈映程摆摆手，声音有些沙哑：“没事......有点晕，扶我回房歇着。”

这一歇，就歇出了毛病。半夜里，沈映程发起了高烧，浑身滚烫，头痛欲裂，喉咙更是肿痛得如同火烧。迷迷糊糊间，只觉得口渴难耐，想喊人，嗓子却像被堵住，只能发出破碎的呻吟。

他不怎么生病，这突然一病就来势汹汹，在家焉了两日也没见着好转。

黑暗中，一只带着薄茧的大手轻轻覆上了他的额头。

“好烫.......” 这个人担忧地说。

周显这几日做完萧明煊的任务，又烧了几个红薯，心里总记挂着沈映程，想给他送过来，这一折返回来，正好撞见小丫鬟端着热水往沈映程房里送，才知道他病了。周显接过丫鬟手里的水盆和布巾，沉声道：“你去歇着吧，这里有我。”

他打发走丫鬟，拧了冷毛巾，小心翼翼地敷在沈映程滚烫的额头上。

动作有些笨拙的轻柔。

冰凉的触感让沈映程舒服地叹了一声，紧蹙的眉头稍稍舒展。他迷迷糊糊地睁开眼，烛火昏暗的光线下，看到床边坐着一个高大模糊的身影。“娘......” 他烧得糊涂了，呢喃出声，“别走，难受......”

周显的身体僵了僵，他看着沈映程烧得通红的脸颊，低声道：“不走，我在这儿。”

他重新拧了冷毛巾，继续给他敷额头降温。又想起小时候弟弟发烧，娘亲熬的草药味道。他不懂药理，不敢乱用药，只能凭着模糊的记忆，去厨房找来些生姜和葱白，笨拙地切碎了用布包着，放在沈映程的枕头边，据说能驱寒通气。

沈映程似乎觉得舒服了些，呼吸渐渐平稳下来，但手却无意识地伸出被子，胡乱地摸索着，最终抓住了周显放在床边的手臂。

“别走......” 他又喃喃道，这次清晰了一些。

周显又怔了下，低头看着自己手臂上细白的手。他没抽回，只是调整了一下坐姿让他抓着，另一只手依旧时不时地给他换着冷毛巾。

“嗯，不走。” 他低声应道。就这样，他静静地坐在沈映程床边的脚踏上，任由对方抓着自己的手腕，一动不动地守了整整一夜。烛火燃尽，窗外天色渐明，周显的眼睛熬得通红，下巴上也冒出了青色的胡茬。

沈映程是在一阵口干舌燥和头痛欲裂中醒来的。他费力地睁开沉重的眼皮，首先映入眼帘的是头顶熟悉的帐幔。然后，他感觉到自己的右手似乎抓着什么东西。他微微侧头，愣住了。只见周显就坐在他床边的脚踏上，高大的身躯微微蜷着，头靠着床柱，双眼紧闭，似乎睡着了。但即使睡着，他的脊背也挺得笔直。

而自己的右手，正紧紧地攥着周显左手的手腕，甚至因为一夜无意识的用力，在那古铜色的皮肤上留下了几道淡淡的红痕。沈映程的心猛地一跳，一股难以言喻的窘迫和慌乱瞬间席卷了他。他猛地想抽回手，这一动，惊醒了本就睡得不沉的周显。

周显倏地睁开眼，眼中布满血丝，看到沈映程醒来，脸上立刻露出如释重负的欣喜：“沈老板！您醒了？感觉怎么样？还烧吗？” 他下意识地想抬手去摸沈映程的额头，又停了下。

两人目光相接，片刻，沈映程扭过头去：“你怎么在这儿？我没事了。” 他挣扎着想坐起来，却浑身乏力。

“您别动！” 周显连忙按住他，“您烧了一夜，刚退下去点。我去给您倒水。” 他起身，高大的身影因为一夜未动而有些僵硬，活动了一下肩膀和脖子，发出轻微的咔哒声。

沈映程靠在床头，看着周显忙碌的背影，给自己倒水，又试水温，心头那股别扭感更甚。他张了张嘴，想说点什么，比如“谁让你守着了”或者“多管闲事”，可话到嘴边，看着周显那副熬红的眼睛，又硬生生咽了回去。最终，他只别扭地地嘟囔了一句：“谢了。” 他说完连自己都觉得没什么气势。

周显一愣，随即咧嘴笑了：“应该的！沈老板你好好休息！”

沈映程又病恹恹地在床上躺了两天。周显每日都来，有时是清晨，有时是傍晚，也不多话，就坐在外间，或者帮小厮干点粗活。沈映程虽嘴上不说，但也没再赶他走。

这天，周显兴冲冲地拎着一个大布包闯了进来，布包里散发着一股浓烈而古怪的草药味。

“沈老板！沈老板！我找到秘方了！” 他一脸严肃，献宝似的把布包递到沈映程面前，“这是我托人从乡下老家捎来的秘方草药！我娘说，治风寒最管用了。煎水喝，发汗！你快试试！”

沈映程正靠在床头看书，被这浓烈的气味熏得直皱眉。他看着那包黑乎乎的草药，再看看周显那张真诚又担忧的脸，一时哭笑不得。这傻子从哪儿弄来的这玩意儿？靠谱吗？

嫌弃？有点。感动？好像也有点。

他哭笑不得地扶额：“周木头，你这......是想把我直接送走吗？这味儿......” 他皱着鼻子，一脸嫌弃。

周显挠挠头，有些窘迫：“味儿是冲了点......但管用！真的！我弟弟小时候发烧，喝这个准好！”

看着他憨直又固执的模样，沈映程心头那点嫌弃忽然就散了。他摆摆手，有气无力地说：“行了行了，放下吧。我让厨房试试。”

数日后，朝中关于暂停临州新政的明旨已下，陆泊新在协助梳理的名义下，已将能调阅的案卷梳理完毕，并暗中向京城几个信得过的亲信布置好后续追查威远镖局、张谦以及保护临州线索的指令。

他归心似箭，行装已备，只待明日破晓便策马直奔临州。

黄昏时分，他正在屋子里收拾几件简单的行装。

吴幽匆匆进来汇报：“大人，陆府上管家来了。”

老仆陆忠风尘仆仆地赶到他的临时寓所，在外等候着。

陆泊新在这里看见陆忠，很有些意外，这是父母家的管家，这时候来不知道是不是父亲母亲出什么事了。

“快请他进来。”陆泊新说。

“少爷！您可算忙完了！” 陆忠行了礼，关切道，“老爷夫人让老奴赶紧来寻您。老夫人前些日子染了风寒，起初不碍事，谁知这两日咳嗽加重了些，夜里睡不安稳，人也恹恹的没精神。老爷说，不是什么大病，府里请了城里最好的大夫瞧了，药也吃着。只是......老夫人念叨您得紧，说许久未见了。老爷的意思，您若是公务暂歇，能否顺道回家住一两日？让老夫人宽宽心，这病也好得快些。” 陆忠说着，递上陆父的亲笔信。

陆泊新立刻拆信。信中文辞雅致从容。

父亲陆文翰写道：母亲林氏确系风寒侵体，咳嗽缠绵，夜间难以安枕，但大夫诊断明确，并无大碍，汤药调理即可。只是母亲思子心切，精神稍显萎靡。吾儿公务繁剧，本不欲扰。然汝母倚闾之望切，若新务稍隙，盼能归家小住一二日，以慰亲心，胜似良药。临州路遥，归家稍憩，亦可解鞍马劳顿。

陆泊新紧绷的心弦顿时松了下来，只是难免想到萧明煊，心里感到深深歉疚。父母开明，从不以孝道强压于他，此次来信言语恳切又带着理解，只求他顺道小住一二日，看看母亲。青州老家，确实位于京城返回临州的路途之上，只是需要稍微绕一点路。

一边是病中思念自己的慈母，一边是临州翘首以盼的爱人。他很有些挣扎，最后还是想着快马加鞭，回家住一两日，宽慰母亲，再星夜兼程赶往临州，最多比原计划迟个三四日。想到萧明煊会失落，心中很有些自责，但或许只能这么做了，到时候一定好好向萧明煊道歉。

他迅速做出决定，对吴幽道：“我先回青州家中探视母亲，小住一两日。行程缩短，明日照常出发，取道青州。”

他想到回家要告假，抬眼看到日子，接下来几日正好是朝廷官员的休沐日，便不用请假，回去一段时间再赶紧回临州，正好。