叮铃叮铃，廨房门口挂着的铃铛连带着绳子一起动，他看见了。

“进。” 陆泊新沉声道。

门被小心推开一条缝，一个穿着普通皂隶服饰的中年男子闪身进来，迅速关门。陈康是都察院档案房的书吏，也是陆泊新早年微末时结交的为数不多可信赖之人，勉强算个不入流的吏员。

“陆大人，” 陈康声音压得低，“您让小的留意的......有消息了。” 他警惕地看了一眼紧闭的门，才从怀中摸出一张折叠得极小的薄纸，放在陆泊新面前。纸上是用炭笔精心摹画的靴底纹路线条，旁边还有几行小字注释。

“小的斗胆，没敢直接动都察院的存档。” 陈康好像有点紧张，“是找了在顺天府户房当差的旧日同窗李佑，他管着京城各大商号、匠户的备案图册。趁着夜里当值，偷偷翻查摹下来的。”

他指着图样：“您看，这是威远镖局报备的特制走山靴图样，专给押送贵重货物走险路的镖师用的。靴底加了薄铁片，纹路深，是这种交叉的深槽。您拓片上的纹路，虽然磨损严重，但主干的交叉走向和深度，跟这个有五六分相似！李佑说这种靴子用料扎实，造价不菲，京城除了威远，少有镖局舍得给普通镖师配。”

“威远镖局.......” 陆泊新看着图样上的深槽，喃喃道。

他脑子里骤然浮现了关于这个镖局的信息，他在京城的时候调查过，这镖局明面上是京城第二大镖局，走南闯北，信誉尚可。但这镖局和不少朝廷命官勾连，运送一些一些特殊的、不便经官家车马的货物。

“还有，” 陈康舔了舔发干的嘴唇，声音更低，“李佑昨儿在酒楼后巷，碰巧听见两个喝高了的漕帮小头目吹牛扯闲篇儿。一个说威远路子野，后台硬，连工部......咳，张大户府上那些见不得光的硬疙瘩，都敢接，走水路神不知鬼不觉......另一个赶紧捂他嘴，骂他找死。” 陈康用手指蘸了点茶水，在桌角飞快写下“工部张”三字，又立刻用袖子抹去，脸色有些发白。

工部右侍郎张谦！正三品。陆泊新心头一沉，这张谦可是殿上赵崇明的攻讦，又想到工部在铁矿石流通上的关键位置，这件事恐怕和他脱不了关系。

“另外，大人.......” 陈康脸上忧色更重，“您之前提过想了解雍州边军旧档的事，小的、小的无能。” 他低下头，“王御史那边盯得紧，小的刚在档案目录里翻到相关条目，想去库里找，就被王主事撞见了。他劈头盖脸一顿训斥，说小的不务正业，擅查无关卷宗，还说.......还说再敢越界，就禀明王御史，革了小人的职。”

陆泊新沉默地拍了拍陈康的肩，这结果他早已料到，都察院这条路被王秉文堵死了。

“最、最要紧的是，” 陈康深吸一口气，“临州沈老板那边，托人辗转递来的口信，昨儿夜里才到。沈老板说他们刚搭上线的南边小矿的老把头，人没了！就在约定碰头的土地庙附近，护城河下游的芦苇荡里，捞上来的时候已经死了，一刀在脖子上，干净利落。”

陆泊新感到一股前所未有的冰冷桎梏感，不仅仅是这狭小憋闷的廨房导致的，更是这森严的等级，对方高高在上、视人命如草芥的碾压姿态。京城不比临州，他处处受限，处处受阻。

“知道了。” 良久，陆泊新才缓缓吐出三个字，“陈兄，辛苦，也连累你了。”

“大人言重了，小的分内之事。” 陈康勉强定了定神。

“威远镖局和张府......有办法盯吗？” 陆泊新问，他知道这很难。

陈康苦笑：“大人，属下位卑职小，能动用的力量有限。只能......尽力从市井流言、漕帮底层多留意些风声，不敢保证。”

-

第二日，晌午刚过，陆泊新便到了工部衙署，但没人让他进去，他就在露天回廊等着。

他静静立着，看着工部衙署飞檐斗拱，朱漆廊柱，处处彰显着中枢衙门的威严与气派。回廊下进出的官员至少也是五六品的青色或浅绯色官服，步履匆匆，有中枢官吏特有的矜持与忙碌感。一身深青色鸂鶒补子官服的陆泊新，如同闯入朱紫丛林的灰雀，格格不入。他已在回廊下肃立等候了近半个时辰，工部衙署门房收了名帖后，便再无下文。

天是灰白色的，和临州的天大不相同。

可能是萧明煊的缘故，他总觉得临州的风都要柔和一些。

入冬了，京城更冷了。

他就这么默默想着。

偶尔有工部官员经过，目光掠过他青色的身影和胸前的鸂鶒补子，或流露出的轻蔑，或带着一丝好奇，旋即又匆匆移开，无人驻足询问。

终于，回廊尽头，一个穿着体面深蓝色绸缎长衫、腰系黄铜腰牌的中年男子慢悠悠地踱了过来。他脸上挂着笑，走到陆泊新面前，敷衍地拱了拱手：“哟，陆大人，实在对不住，让您久等了。” 管家声音倨傲：“不巧得很呐，我家老爷正与几位郎中大人在堂内商议漕运疏浚的要务，这可是关系到明年京师百万石漕粮的大事！一时半刻，怕是抽不开身了。”

他笑容不变，眼神却带着审视：“老爷吩咐了，陆大人若是有事，不妨告知小人，小人定当一字不差地转达给老爷知晓。”

陆泊新神色平静，仿佛半个时辰的冷遇和眼前管家的轻慢对他造成不了任何影响。他微微颔首：“有劳张管家。下官奉都察院王御史之命，协助梳理临州移交三法司之案卷。卷宗中涉及几处关于工料物项的记录，存有疑点，需向张大人当面请教，以求确证。以免卷宗记录失实，贻误三法司查案，下官担待不起。”

管家脸上的笑容微微一滞，显然没料到陆泊新会抬出三法司。他眼珠一转，皮笑肉不笑：“哦？原来是为公务。不知是何等疑点？小的在工部衙门当差也有些年头了，寻常工料规制，或许也能略知一二，替大人分忧？”

陆泊新上前半步：“卷宗中提及，案发现场遗留一种特殊靴印，其纹路深峻，非寻常鞋履。下官多方查证，得知京城威远镖局专走险路的镖师，惯穿一种特制走山靴，纹路独特，与卷宗描述颇有几分相似。”

他直视管家：“威远镖局既在工部有商号备案，其承运之货物，想必亦在工部物料流转监察之列。下官不明，此类特殊鞋履规制，是否与工部营造、物料运输或工役防护有所关联？又或者此类镖局所承运之特殊货物，工部是否另有章程记录？”

管家脸上的笑容彻底僵住，他喉结滚动了一下，强自镇定，刚要开口敷衍。

“呵呵呵......” 一阵爽朗的笑声从回廊另一头传来。

“本官道是谁在此与本官这管家叙话，原来是都察院的陆监察啊！真是稀客！”

工部右侍郎张谦一身绯色孔雀补子官袍，在一群身着青色或浅绯色官服的属官簇拥下，从主堂议事结束踱步经过回廊。他满面红光，笑容可掬，仿佛偶遇老友，但他眼底深处却含着股子冰冷的怒意。

属官们也停下脚步，目光好奇地在陆泊新身上打量。

陆泊新立刻躬身，行下官礼：“下官陆泊新，参见张大人。”

张谦随意地摆摆手，姿态雍容：“免礼免礼。陆监察不在都察院梳理卷宗，怎有闲暇来我工部衙署？”

“回大人，” 陆泊新直起身，不卑不亢，“下官正为梳理案卷一事，有些许疑问，想向大人请教。” 他当着张谦和一众属官的面，将刚才关于威远镖局特制走山靴的疑问，清晰复述了一遍。

张谦听罢，捋着修剪得体的短须，发出一阵更为爽朗的笑声，仿佛听到了什么有趣的笑话：“哈哈哈！陆监察当真是心细如发，明察秋毫啊！连个靴印都如此上心，难怪都察院王御史对你委以重任！”

他笑声渐歇，脸上笑容依旧，眼神却沉了下来，居高临下的审视着陆泊新，慢慢道：“不过嘛，陆监察此言差矣。工部所辖，乃是国之重器！官营矿冶、漕船督造、宫室修缮、军器监制，皆有祖宗成法、朝廷规制可循，一丝一毫马虎不得！至于什么镖局走山穿什么鞋.....” 他轻蔑道，“那是市井商贾、江湖草莽的粗鄙之物，与我工部堂堂规制，岂可同日而语？那等粗陋之物，自有顺天府和五城兵马司去管，工部，管不着，也无需管！”

张谦踱前一步，距离陆泊新更近了些。他身材不高，但三品大员的威压和震慑力，如同一座无形的大山，沉沉压向陆泊新。周围的属官们也不自主屏住了呼吸。

“陆监察啊，” 张谦的声音压低了些，颇有语重心长的惋惜，似在劝诫一个不懂事的后辈，“你年轻，有冲劲，是好事。但做官，尤其是做监察官，更要懂得审时度势，明辨主次。”

他勾勾唇：“临州那点事，死了几个无父无母的小乞儿，是惨，是可怜。可这天下之大，每日死去的流民乞儿何其多？按流寇作案报上去，安抚一下地方，给点抚恤银子，事情也就过去了。风头一过，自有你的前程。”

他凑得更近：“你非揪着些捕风捉影的靴印、铁片不放，钻那牛角尖，非要往什么铁石走私上攀扯......这水是你能趟的吗？也不仔细看看自己是个什么人，在什么职做什么事，少管闲事，懂吗？” 他的眼神变得极其锐利，赤裸裸的警告，“听本官一句劝，趁早收手！别为了几个贱民的性命和虚无缥缈的线索，湿了自己的鞋，污了这身官袍！到时候，前程尽毁，再想干净。可就难了！”

这番话说得冠冕堂皇，充满了上位者对下位者生杀予夺的傲慢和对人命的极端漠视。周围的属官们虽未听全，但看张谦神色语气，也知是在严厉训斥这个不识时务的七品小官，纷纷投来或同情、或幸灾乐祸、或事不关己的目光。

回廊下的阳光似乎失去了温度。

陆泊新垂眸，看着自己的官袍，再抬眼时，眼神依旧平静，蕴含着一种青石般的冷硬与不屈。他迎着张谦冰冷审视的目光，慢慢开口：“张大人教诲，下官铭记于心。”

他脊背挺得更加笔直，声音陡然带上一种凛然之气：“然监察之责，在于明察秋毫，究其根本。孩童之命，亦是命！下官既受命梳理此案卷宗，凡有疑点，无论事微、水深，不敢因畏难或惧势而轻忽懈怠！职责所在，不敢有负圣恩，亦不敢有负此身官袍！”

他再次躬身：“疑点已请教完毕，下官告退，不扰大人公务。”

说完，陆泊新不再看张谦瞬间阴沉的脸色，更无视了周围属官们或惊愕、或复杂的目光。他转身，青色官服的身影在工部一片绯紫朱青的官袍丛林中，步履沉稳地穿过回廊，向着工部衙署那沉重的大门走去。

张谦死死盯着陆泊新决然离去的背影，脸上的笑容早已消失无踪，取而代之的是铁青的怒意和眼底翻腾的杀机。一个小小的七品监察，竟敢如此当众顶撞，油盐不进，简直是不知死活！他猛地一甩袖袍，发出一声怒哼：“哼！不知天高地厚！” 转身，对着噤若寒蝉的属官们，语气森然：“都愣着做什么？回去做事！” 说完，大步流星地朝着自己的值房走去，绯色的官袍在阳光下划过一道充满戾气的弧线。

陆泊新回到了都察院那间狭小憋闷的廨房，他微微吐出一口气，坐在案几前誊录卷宗。

这几次三番的警告和讽刺他内心难免有些微动。品级的巨大鸿沟、对手的肆无忌惮、资源的匮乏、体制的桎梏。这一切带来的沉重压抑感，几乎要将人吞噬。

他没想到皇帝会阻止他，他好像顿时失了些底气，但他无法妥协，无法向那些高官妥协，更无法向自己妥协。

廨房里孤寂又压抑，渐渐的，窗外暮色四合，最后一丝天光透过小窗，然后消失。