元惠帝转过身低头看着她。

她仰着脸，眼睛里满是信任。

他伸出手轻轻抚过她的脸。

“念念，”他低声道，“谢谢你。”

沈念念眨眨眼：“谢臣妾什么呀？”

元惠帝没有回答，只是将她拥入怀里。

谢谢你在我身边。

沈念念靠在他怀里，用手轻轻拍着他的背，像哄孩子一样。

“皇上不难过了，”她小声道，“咱们一起把坏人绳之以法。”

元惠帝被她的话逗得唇角微扬，心中的沉郁也散了许多。

“好。”他低声道，“一起。”

接下来几日，元惠帝开始以“京城元公子”的身份在徽县活动。

赵县令办事利落，很快就安排了一场饭局。

钱师爷长得肥头大耳，一双眼睛精明得很，见元惠帝出手阔绰，态度顿时热络起来。

“元公子想做哪方面的生意？”钱师爷笑眯眯地问。

元惠帝故意装作很有兴趣的样子：“什么赚钱做什么。听说这边山货不错，想收一批运到京城去。”

钱师爷眼珠一转，“山货嘛，倒是有。只是这税……”

元惠帝会意，让李德全奉上一个荷包。钱师爷掂了掂，脸上的笑意更深了。

“哈哈哈……元公子爽快。改天我介绍几个朋友给你认识，都是做山货生意的，价钱好商量。”

元惠帝点头：“那就多谢钱师爷了。”

一顿饭下来，钱师爷被哄得服服帖帖的，拍着胸脯说以后在徽县有什么事，尽管找他。

回去的路上，沈念念忍不住问：“陛下，那钱师爷可信吗？”

元惠帝冷笑一声：“贪财的人最好对付。”

沈念念点点头又道：“那咱们什么时候能查到那些人？”

元惠帝道：“不急，让他们自己露出马脚。”

接下来的几天，元惠帝以商人的身份开始在徽县及周边活动。钱师爷果然介绍了几个人给他，都是做山货生意的，元惠帝与他们来往，不动声色地打探着消息。

沈念念也没闲着，她跟着秋韵经常出入茶馆，听那些妇人闲聊，也收集到了不少信息。

这日，沈念念就在茶馆里听到几个妇人在说——

“听说了吗？府台大人的小舅子又来了，说是要收什么护商税，每个铺子得交十两银子。”

“十两？我滴乖乖，咱们铺子一个月也赚不了十两啊！”

“不交不行，听说上回有人不交，铺子都被砸了。”

“唉，这日子什么时候是个头……”

沈念念在心里默默记下，回去告诉了元惠帝。

元惠帝听完脸色一沉。

“府台大人的小舅子，”他冷笑一声。

又过了几日，钱师爷主动找上门来，神神秘秘地说有一桩大买卖，问元惠帝有没有兴趣。

“什么买卖？”元惠帝装作感兴趣地问。

钱师爷压低声音道：“府台大人那边有一批货，想找个稳妥的人出手。元公子路子广，若能接下来，赚头可不小。”

元惠帝心中一动，面上却不动声色：“什么货？”

钱师爷嘿嘿一笑：“这您就别问了。总之，是能赚钱的货。”

元惠帝沉默片刻，道：“我想先看看货。”

钱师爷犹豫了一下，“行，我去安排。”

钱师爷走后，沈念念忍不住问：“陛下，您觉得……那是什么货？”

元惠帝目光沉沉：“十有八九是朝廷拨下来的赈灾款，或救济粮。”

沈念念倒吸一口凉气。

那些人竟然把朝廷拨给百姓的救命钱，一点也不藏地拿来自己卖？

“他们……他们怎么敢。”

元惠帝眼神冰冷：“是啊，怎么敢……”

他站起身走到窗前，望着外面灰沉的天。

“快了。”他低声道。

快了。

又过了几日，钱师爷安排好了，元惠帝跟着他来到县外一处偏僻的仓库。

仓库里堆满了粮食，一袋袋装得整齐。元惠帝随手打开一袋，里面的粮食竟然发霉发黑，一看就是陈年旧粮。

“这就是货？”他问。

钱师爷嘿嘿笑道：“元公子别嫌弃，这粮虽然看着不怎么样，但便宜啊。转手一卖赚头也不少。”

元惠帝问：“这粮从哪来的？”

钱师爷压低声音道：“上头拨下来的救济粮。咱们府台大人有门路，截下来一批换成陈粮发下去，剩下的嘛……嘿嘿。”

元惠帝心里一沉，面上却依旧平静。

“这批粮有多少？”

“三千石。”

三千石粮食，够多少百姓活命？

元惠帝深吸一口气，“我要了。”

钱师爷大喜，连连道：“元公子果然爽快，我这就回去跟府台大人说！”

钱师爷走后，元惠帝站在那堆发霉的粮食前久久未动。

沈念念走到他身边，轻轻握住他的手。

他的手冰凉。

“陛下，”她轻声道，“他们露出马脚了。”

元惠帝低下头看着她。

许久，他点了点头。

“嗯。”

那天夜里，元惠帝又去了一趟赵县令家。

他将查到的证据交给赵县令，让他整理成折子，留给他一个暗卫，让秘密送往京城。同时他让暗卫送信回京，调人待命。

“等人一到，”元惠帝冷冷道，“就结束了。”

赵县令热泪盈眶，激动地一句话也说不出，他连连磕头。

沈念念站在一旁，心里又高兴又难过的，情绪复杂。

她上前握住他。

元惠帝低头看她，眼中的冷意渐渐融化。

“嗯？”他低声问。

沈念念摇摇头，“没什么。就是想陪在陛下身边。”

元惠帝握紧她的手，唇角微微扬起。

“好。”

窗外夜色渐浓，小院里却亮着一盏灯。

天快亮了。