“的确是我让叔烨带给你的，怎么了？”孙家这个小女儿，自幼没了母亲。长辈薄待，下人敷衍，她一向怜惜她，没少偷偷给她塞银子。

“里面掉出个耳环，我母亲说银子同耳环都是我偷的……”纪棠捂住脸不住哭泣，“我没有偷，我真的没有偷……”

声泪俱下，端是悲戚。沈夫人见不得这些，轻轻拍着纪棠背心，柔声抚慰。待她止住哭声，才问：“什么样子的耳环？”

“蓝色的，下面挂着一个金珠子。”纪棠补充说，“母亲说只有姝婉姐姐和千兰妹妹有。”

“那一对烧蓝耳环？”

纪棠点头：“不知怎的它出现在布袋里，母亲疑心是我拿的，将这事闹得沸沸扬扬，整个孙家都当我手脚不干净。我没了脸面，想着死了一了百了，放了把火要了结贱命。后又心想这件事情不弄清楚，到了地府，我也没脸，所以才来找夫人，要夫人为我证名。”

“名声钱财都是身外之物，为它们寻死觅活，你可犯糊涂了！”沈夫人喊来候在外面的二人，“荷书，二小姐今夜宿在这里，你去准备着。云琴，你把少爷给我找来。”

云琴和荷书各自应下差事。

沈夫人又温柔地对纪棠说：“洗完澡，换身干净衣裳，什么也别想，好好睡一觉，不用担心你家那里，我和叔烨会安排好的。”

纪棠点头，谢过沈夫人，随着小丫头走了。

很快，明梧和云琴一同前来。

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以孙家巴结沈家的架势，沈夫人的话，纪棠自然相信。

方才哭得太卖力，如今眼睛还有些肿痛，纪棠揉着眼睛，来到沈家准备好的客房，看着里面陈设，想起自己住的老旧地方，内心颇多感慨，洗漱完毕正待吹灯歇下，外面传来敲门声：“芳慧，是我。”

门开，沈夫人走进来。

她卸了妆发，一张素面，头发披散，垂至腰侧，没了灯会初见时候的英气，显得和蔼可亲。她说：“今晚我们一起睡。”

事情皆有着落，纪棠心情大好，玩笑道：“是担心我仍想不开么？”

沈夫人却红了眼眶：“不许再说这种胡话！你年纪轻，什么不能过去？”她是真怕这孩子出了好歹。

纪棠被她搂着，贴得极近，她清晰地感受到那人身上的温度，从前母亲和钱姨娘也常常这样抱她。斗转星移，沧海巨变，天界几百年光阴岁月里，这样让人心安的怀抱，再也没有过了。

沈夫人声音轻颤，却字字真切：“你还有我，以后遇到难事，就来找我，能帮的，自不必多说，帮不了的，我也想办法去做。”

见惯了人情冷暖，更知道真心可贵。纪棠窝在她怀里，内心不免感动，即便她明白这话是对孙芳慧说的。

二人一同睡下，沈夫人讲了许多事。

不出纪棠所料，她一直是个幸福的人，生在一个开明人家，从小就可以做自己喜欢的事情，不必受世俗约束。后来嫁给青梅竹马的丈夫，有了一双儿女，日子安稳美满，唯有小女儿羸弱的身体会让她忧心。

夜色渐深，耳边传来沈夫人均匀呼吸。纪棠没有睡意，心事触动下，竹林中那人的眉眼挥之不去，愈是想驱逐，愈是清晰。

竹林是她的归途，又是她挣脱不开的梦魇。