连日翻山越岭，跋涉不知几昼夜，郁宁终是踏至此行终点——望北台。一路偷听往来路人闲谈，她才知晓，当地百姓素来唤此地为望乡台。

传闻炎汉开国之初，太祖韩墨曾在此屯驻重兵。可某日一夕之间，数万将士竟尽数遭坑杀于此。韩墨悲痛万分，给此地更名为望乡台，愿以此名慰藉客死边塞的万千亡魂。转眼数百年光阴流转，天灾迭起，王朝几番更迭，待到如今大闵朝，当年旧事早已不见半点史料记载。

世人对此众说纷纭，有人揣测是敌军夜袭突袭，亦有人暗猜是帝王蓄意为之，种种猜测纷纭不休，终究尽数湮没在漫漫岁月尘埃里。

郁宁扶着腰身大口喘息，望着眼前连片绵延的稻田，一时怔忡茫然。她擦了擦额头冒出的细密汗珠，抿着嘴不甘心地又看了几眼早已烂熟于心的家卷，再次对上“云烟缭绕”四个字的时候，忍不住扶额。

放眼望去，四下尽是平畴沃野，半点仙境气韵也无。若非九祖奶奶言之凿凿，加之云府家卷中亦有隐晦记载，她此刻怕是早已萌生退意。

她稍作整理，上前向田间劳作的妇人问询：“大娘，此地寻常可起大雾？”

“有嘞，冬天的时候糊的路都看不清，烦得很。”妇人操着浓重乡音，字句听来颇是费力。

“现在呢，比如说晚上、清晨的时候，那里会不会云雾缭绕呢？”

“呃——”大娘撂下手中的钉耙，又用方言同旁边田里的人交谈了几句，对郁宁道，“这附近呢是没有的，但是你瞧，那两座山头后面，也就是整片山里最高的山头，据说那里是最初放哨瞭望的地方，也许那里每天都会有雾。”

大娘指了指远处的一座山头。

眼见郁宁道了谢要走，她一把拉住郁宁：“姑娘，你可是要去？去不得啊去不得，几百年前数万军人被坑杀在那里后，人都搬出来了，山里头野兽众多，据说还有鬼魂游荡，你一个姑娘家别乱跑了。”

郁宁浅笑着温声回应：“大娘，您多虑了。我不过路过此地，朝你了解本地传闻，不会去的。”

听了这话，大娘半信半疑松了手，又嘱咐道：“不能去啊，有鬼！要吃人的！”

郁宁信誓旦旦点头。

趁着天还未暗，她蒙着面在村民家中用珠钗换了食物，就朝着大娘所指的山道方向进山了。

盛夏的天气无处说理，小雨又淅淅沥沥地落下来，泥土经雨水浸润，变得湿软黏滑，行路步步深陷，却也恰好掩去了她一路行来的踪迹。

沾水的面纱贴在面上，闷得呼吸不畅，加之登山本就耗力，郁宁索性抬手将面纱摘去。

不知过了多久，她终于翻过第一重山岭。遥遥望去，真正的望北台已然近在眼前，可她心中清楚，望山跑死马，看似咫尺，实则路途遥远。她驻足稍作休整，低头回望来路，蜿蜒山道隐没在滴水的草木之间，朦胧难辨。

突然，她察觉到脚底下不远处的树叶发生了晃动。不是风吹雨打的频率，而是被人拨开的动静。

她屏气凝神，朝着四周看了看，放弃了朝上赶路，而是藏在了巨石的缝隙中掩住身体。

鞋子踩在粘湿泥土上发出的声响越来越明显了，来人同郁宁的来路是相同的。同时传来的是压低的谈话声：

“怎么走了这么久，还没遇上，那老太婆说的话能信吗？会不会是想钱想疯了，出现幻觉了？”

“谁知道呢？能抓着是我们的运气，没抓到也没损失。”

“我觉得咱们没这命，皇后娘娘怎么可能会跑到这个地方来。”

“这城中贵人的事可说不好，这娇滴滴的小姐受了委屈总是没了理智，说不定皇后娘娘也这样。再说，娘娘没了娘家，在宫中说不定日子过得还不如咱们的婆娘呢…… ”

交谈声仍在继续，郁宁仔细掩着身形，为了钻进缝隙她取下了蓑帽，冰冷的雨丝径直打在脸上，刺得人难以睁眼。可她心底暗自庆幸，正是这场大雨，抹平了她的行迹。

待二人身影远去，语声彻底消散无踪，她弃了众人常行的路径，转而向着荒草丛生的陡崖攀援而上。此处草木繁密，林木层层遮蔽，平日极少有人踏足。

荒径无路，徒手攀爬格外艰辛，郁宁呼吸愈发急促。郁宁气息微微急促，心中清楚这般行径极易惹人察觉，心绪却早已按捺不住。

行至山腰，一丛带刺野蔓横亘前路，无从绕行。她硬着身子穿行，臂腕当即被尖利刺叶划开数道血痕，殷红血珠沁出，点点沾染在苍青草叶之上。

翻越第二重山岭，郁宁不敢有半分停歇，只顾奋力向前。心底有个声音不断指引，前路便是她苦苦寻觅的归处。汗水混着雨水顺着发梢不断滑落，前路漫漫，身后早已没有回头的余地。

被裙摆扫到的径边野草“簌簌”晃荡，谁也没有注意到，茂盛茎叶下掩盖的是闻声而来的神仙蛊。它们周身褐色，与泥土相互遮掩，越聚越多，最后在几米外汇集成小队跟在郁宁身后。

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“跟紧了，别掉队。”狗蛋被弓隆招呼着，点头哈腰地应是，心中忐忑不安。前些日子，以为此生不复相见的贵人突然又找上门来，就在他还在想这些达官贵人怎么闲得整日串门，却不料被搜了家。

差役搜出两只白布袋，狗蛋只觉太阳穴突突直跳，心中惊疑不定：莫非这些物件并非贵人相赠，而是不慎遗落在此？

此时狗蛋也顾不得思索为什么会精准地遗忘在花盆底和床底，万幸当初听了母亲叮嘱，不曾心生贪念擅动分毫。

谁知，两个白袋子打开，银票是一张没少，放在另一个布袋中的小物件却不见了。

“定是遭了贼了！”狗蛋一下大了胆子，跑回屋里上下翻找，无果后肯定道。可他又满心疑惑，寻常盗贼怎会放着银票不取，反倒拿走不起眼的小物件？难不成是偏爱文玩雅物的书生窃贼？