“贵人，东西已经不在此处了。”狗蛋怎么都没想到，他那年逾古稀的老娘语出惊人，“郁小姐难得有事拜托到我老婆子身上，她临走时被背着众人交代了我，我也背着人干了这件事。另一个袋子中的东西已经被取走了。如今您找了上来，想必是发现了什么，可就算拆了我这把老骨头，我也不会告诉贵人您。”

钱婆婆说到盎然处，直了直早已驼了的背：“俗话说得好，夫妻吵架床头吵床尾和，俺没读过书，可也知道暗地里较劲是做不得的，还得敞开了聊才行。”一对夫妻，一个背着干，一个背着查，如何得了。

谢温此行，本就无意深究郁宁与定襄侯的往来，其中关节他早已洞悉。他望着钱婆婆，语气平和：“钱婆，既然你帮了阿宁的忙，是不是应当做个公平的判官，也帮我一个忙？我不问旁人，只暂借令郎一用。”

钱婆婆一愣：“借……狗蛋？”

“对，我们要去一趟望北台。”

两边老大谈到这里，狗蛋就被赶鸭子上架，安排着出发了。

话音落定，狗蛋便被仓促安排随行。赶路途中，他想起母亲临行前的叮嘱 —— 郁宁曾以绣着云纹的物件为暗号，与取玉的老者交接信物，只觉人心机巧弯弯绕绕，暗自打定主意，一路上谨言慎行，切莫惹出是非。

他摸摸脖颈处的伤口，本就是差点搬家的脑袋，得好生护着，得好生护着。正思忖间，整支队伍忽然停了下来。

狗蛋顺着弓隆与那位冷面贵人的目光望去，远处山道上出现两个模糊人影。相隔尚远，只能辨出是两名男子，模样看不真切。

待二人渐渐走近，狗蛋见他们脱下蓑衣，身上布衫早已被雨水浸透，不断往下滴水，口中还在絮絮交谈。他有些疑惑，此地地面湿滑，是下了大雨不假，可穿了蓑衣还淋成这样的本村人，实在少见。

此地乡民世代居于乡野，各家田地都离宅院不远，即便雨天外出，也绝不会任凭自己淋得通透。贫苦人家本就缺医少药，一旦染上风寒，便是天大的麻烦。

这有什么好看的？他偷偷抬眼看向马背上的谢温。盛夏暑气正浓，此人却身披一袭赤红斗篷，端坐马上，似乎在听那两个农夫说话。相隔这般距离，寻常人根本听不清言语，他却听得专注。

谢温是为了万无一失才带上了狗蛋，并不真期望着他找人。他听着走来的农夫交谈：

“那老太婆果真是骗人的，哪里会到咱们穷乡下来，见到一只死老鼠都要尖叫的贵人……”

“哎，能找的地方全找遍了，要是再往里去，也是个没命的。”

“去问问。”谢温低声同弓隆道。旁人不知，可他已然感觉身体已到了强弩之末，绝对不能在这里倒下。

“我去我去……”找到机会的狗蛋也想要表现一把，路上他已经知道了本次行程的目的——找到离家出走的郁姑娘。

乡间土路狭窄，大雨过后四下寂寥，路上鲜少行人。两名男子见一行人衣着华贵、气度不凡，心中顿时生出怯意，脚下一转便想拐进近处民宅躲避，唯恐不慎冲撞了贵人。

见无人阻止他，狗蛋溅着泥点子跑过去，双手交叉挥舞：“哎哎哎，老乡，俺打听点事。”

乡中邻里彼此相熟，这张面孔十分眼生，二人只当是流落乡间的无赖，避之唯恐不及。

“你们可见过这个人？”狗蛋扒住其中一人的肩膀，没脸没皮地问道，手中展开一幅画卷。

农夫扫了一眼画像，随口答道：“见过。”

狗蛋心中一喜，这么快就有了眉目。

谁知那人抬手指向不远处一座简陋路亭：“那画像，原是官府张贴的告示，就贴在亭子里。我瞧你这画，莫不是从告示上撕下来的？” 言罢，神色愈发戒备，觉得外乡人行事胡乱，后退两步。

另一人附和道：“兄弟，那可是官府贴的，你等着吃板子吧。”说罢，再也拦不住，要走。

哗——白花花的剑光亮出，农夫转头望向窄巷，只见一名身形魁梧的男子已经从二人头顶翻身到眼前，拔出兵刃，锋芒直指二人。

弓隆面色冷峻，厉声喝道：“到底有没有见过？要是说谎，保证你马上人头落地！”

“大人饶命，大人饶命。”农夫吓得屁滚尿流，全盘托出：“我们真没见过，就是村里有人说见过，说是朝着山里去了。我们也是想着赏金，这才去山里碰碰运气…… 绝对不敢骗大人您啊。”

二人战战兢兢，将进山路线、搜寻过的地方一五一十细细道出，生怕稍有隐瞒便招来杀身之祸。末了又连忙补充：“大人若是不信，小人可以带您去找那传话的婆娘对质。”

“进山。”谢温端坐马上，目光沉冷，一字一句下达命令。

弓隆低声请示：“陛下，不再寻妇人核实一番吗？”

谢温摇头，来不及了，他无法承受再一次的错过了。

一行人行至山脚下，众人纷纷下马。知晓帝王心急，所有人脚下不停，赶路皆是全力以赴，就连被一同带来的两名农夫，也不敢有半分懈怠。

可翻过第二座山后，两个农夫抖着身子，却是无论如何都不敢往前走了。

就连狗蛋也喃喃道：“原来是这里……贵人，真的不能再往前了。”