明如光鼓起脸颊，哼了一声，“我自己会想办法。”她心里知道无计可施，可嘴上却很硬。

“好啦，谁让我人好呢。”裴壑从衣兜里拿出一张银票，“拿去吧，之前就准备给你的。”

她接过来一看，一千两！这可不是小数目。纵使是皇子，这笔钱也太过贵重……何况他还有事要做，比她更需要钱。

明如光正要拒绝，却被裴壑往手里一推，“拿着就是，我既然拿出来，就不会再带回去。”

她露出感激的笑容，平白受了这样大的恩惠，真有些不知该说什么好了。明明总是自己在说想要帮助他，想要帮忙承担之类的话，但是最后却是他反过来帮助。

想到这里，她的笑容不由得掺了些苦涩，一来二去，渐渐觉得这情分似乎还不完理还乱。也终于明白母亲爱看的那些才子佳人话本为何动不动就说“以身相许”，这份情意太重，若要对等地偿还，非一辈子不可。

她攥紧了银票，心中感慨万千，一路走来，也只有裴壑一直不离不弃。

见她接受了，裴壑摸摸鼻子，又摆摆手，“可别说这点钱就叫你死心塌地了。”他假装很不在意，但心里又紧张又兴奋。这笔钱确实叫他肉痛，但能解了她燃眉之急就好。

他的动机很单纯，只是不想再看她辛苦，只要她笑一笑，一切就都值得。

“我会好好使用它。”她展颜一笑，现在的气氛稍显严肃，她顿了顿，眼睛一转，打趣道：“裴郎君情谊深重，这辈子太短，小女子下辈子做牛做马还你。”意思就是今生无法兑现了，你的好意我就白收了。

她本以为他会回击“这辈子就给我做牛做马”之类的话，却没想到他脸上闪过促狭，不怀好意地靠近。

他笑眼弯弯，咫尺距离，眉毛上的伤疤新肉看得一清二楚，未添凶相，反而增加了别样的风情。世上有几个眉上有疤的人？又有几个有这般风采？

他是特别的。

明如光心中砰砰直跳，被他的笑弄得痒痒的，目光盯着那檀色的刀锋般的薄唇，不知道为什么，心虚地移开了眼。

裴壑的声音里带着亲昵的笑，“什么这辈子下辈子啊，你还想和我有下辈子啊？”

话音刚落，她脸上猛然泛红，“谁、谁要和你……”慌乱地别开脸，后半句却卡在喉间，指尖无意识地攥紧了袖口。夕阳恰好淌过她泛红的脸颊，将那抹猝不及防的羞怯照得无处遁形。

那句戏谑的回答像一颗石子投入湖泊，漾开的涟漪让她无法平静，耳根倏地烧了起来。

裴壑低笑着退后，嗓音里噙着得逞的愉悦：“这才哪到哪啊，你我往后的日子还长着呢。”

夕阳西下，青年颀长的身影映在温暖的日光中，他半倚在旁边的博古架上，脸上满是温柔的笑意，将往日的冷淡刻薄轻柔地抹去，只剩下和煦。

明如光望着他，不知不觉出神了，一瞬间许多现实中压得喘不过气的东西都消散了，或者说她突然有力气面对了。

是啊，这才哪到哪儿啊。

“而且。”裴壑望向窗外，颇有感触地望着太阳西沉，眼中满是决绝与笃定。

“一切很快就要结束了。”

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之后的日子，明家靠着裴壑的银票，还有运转正常的明家茶楼得以喘息。

从小梅寄来的信件可知，家里的生意像重新上过油除过锈的齿轮，渐渐恢复，父女二人终于是睡了这几个月以来第一次安稳觉。

他们还收到了沈秋兰的信，她对于隐瞒身份的事很抱歉，等他回扬州了，她会一五一十地把所有事都亲口告诉他，即便他已经知道了大部分。还有一些御寒衣物，托人捎进京了，大概一个月能到。

家里一切正常，父女相视一笑，也不枉几个月的奔波与手忙脚乱。

只不过大房却非风平浪静，之前那个怀孕的小妾莲儿流产了，她一口咬定是大伯母下的手，老太君震怒，明家的孩子本就多是女孩，向伯母大发脾气。

光看文字就知道当时是怎样的人仰马翻，他们无意干涉大房的私生活，合上信纸，就当没看见。

金器一时半会儿追不回来，只好等待时机。为了缓和王家的逼迫，明虎主动向王家递上拜帖，表面上一副求和的低姿态，愿意将明家茶楼的进项全数上交，只求他们将来靠着太子飞黄腾达，别忘了提携明家。