郑清如眼皮微妙地跳了下，睨着他，不作声。

晏弘似是得了鼓励，继续道：“应双亲的吩咐，这几日我亲自上门见了些亲戚旧友，偶然得见你亲手给女娘们做的木簪，还听闻你从前挑着扁担去村口叫卖货物的事……你是个有志向的人，无奈被世道束住腿脚，不愿轻易谈婚论嫁，亦是反抗这不公的世俗。这些，我都明白的。”

“可，一人的力量着实太小了。”

“如同田中劳作，除了百姓的辛勤耕种，更重要还得看老天爷的脸色，成或不成，不由咱们完全做主。既如此，农人们暴雨天挖沟渠，烈日时引水，到底还是要借用外力解决眼前的麻烦，单靠一人之力就能成事的例子寥寥无几。”

晏弘态度万分诚恳，“你并非顽固之人，肯定清楚其中的道理。”

郑清如还以为他又要说些“感人肺腑”的情话讨欢心，结果却换了条路子。

一条，正中她心坎儿的路子。

郑清如不由得忆起阿母的诘问：“总不能因为不成亲，就觉得一人吃饱全家不饿，稀里糊涂把日子过了吧？”

若成不成亲都是混日子，那她如今何必拿出这么大的力气抗拒，反倒显得她野心勃勃，非有什么事去完成，否则死不瞑目一般。

更遑论，她确实有些无法随便诉诸于口的愿念。

郑清如反驳不了晏弘，索性沉默，暂时当个缩头乌龟。

岂料，他故意跟她作对一般，让话茬悬停在不上不下的尴尬位置，吊着她的胃口，一个人拿树枝拨弄火堆。待噼里啪啦的声音响了一阵，两人之间仍然无言，她快按耐不住，正要主动询问，却被他抢先。

“哪怕当着观音娘娘的面儿，我也不敢立下誓言，说你嫁给我必能过上千好万好的日子。只有一点，我可拿身家性命承诺，凡你想做的事，我一定倾尽全部帮你达成。”

“我自知不算个完人，故不求成为你遮天蔽日、荡平一切的无所不能的夫君，只求遇见困难时可以与你并肩而立，相互扶持，努力不拖你后腿。如若你对我实在无情，那我做一个能使你依靠的伙伴也成。”

“……”

不可否认，郑清如的心弦确实有一瞬的动摇，随即压住了。

她甫一张口，尚未出声，便再次被他打断，“莫急着当下做决定。待年节之后，我离开那一日之前，若你仍坚持不改心意，只管托人给我送个信儿，此后我定不再纠缠。”

言罢，晏弘急匆匆走来抱走一捆干草，平铺在另一侧墙边，背对郑清如躺下假寐。因着逃避的太明显，一不留心动作牵扯到背后的伤口，疼得他身体抖了抖，咬紧牙没呼声。

见状，郑清如欲言又止，裹紧外裳，以同样背对的姿势面朝土墙独自愣神去了。

-

这夜注定过得不平凡。

乡内无缘无故死了人，郑翁不知教谁骗去荒地受了伤，万幸无事，但对罪魁祸首，老人家也毫无头绪。而郑清如孤身去寻郑翁，迟迟不见回来，待沙尘一停，乡邻们纷纷举着火把四处找人。

直至天色渐明，郑清如终于从山间小路现身。

除了身上衣裳破了几道口子，手掌心勒出的血痕之外，再无别的伤处。

众人问起来，她只说跑得快，赶在沙尘蔓延前溜到附近的山洞内躲了一夜。

郑家夫妻见郑清如无事，悬着的心才算稳稳当当放回肚子里，然后双手合十，朝着灵源寺所在的方向拜了又拜，满嘴“阿弥陀佛”，归家后虔诚的上了一炷香。

当日，官府贴了告示，说有流寇作乱，叮嘱各家各户入夜后关紧门窗，以防万一，尽量少往外跑。另外派了官兵不眠不休的巡逻，个个儿穿着甲胄、提着刀剑，面色铁青，阵仗格外唬人。

没两三天，外头就撤没了人。

郑清如正纳闷呢，萱娘便上门送消息了。

这一路上她跑得飞快，嗓子眼火烧火燎的疼，招呼没打上就先拎起水壶牛饮起来。喝完一壶又续上一壶，直至肚子里攒的火焰彻底被浇灭，她才舒畅地打个饱嗝，拉好友聊起正事，“那贼人，抓着了。”

萱娘眨眨眼，故作玄虚，“你猜是谁？”

“我上哪儿猜去……”

郑清如纳闷：“官府不是说流寇？”

“起先没证据，只能往流寇那方查，结果查来查去，竟查到了廉翰学的头上。”

听见熟悉的名儿，郑清如一愣，“廉翰学？”

这人一惯作恶多端，亲爹亲娘在世的时候都管不了。或许因为亏心事做多了，夜半免不了鬼上门，他也同样胆小，儿时被晏弘狠狠教训过一顿立马老实了，硬等着晏家搬走，才重新抖搂起来。

说他偷奸耍滑倒是可信，说他杀人害命，他哪有胆子？

况且，“他跟媒婆无冤无仇，何必夺人性命？”

萱娘说：“沈将军一道令降下来，凡涉事的官差衙役坐牢的坐牢，问斩的问斩，廉翰学先是给官爷送待嫁之女的名单，才有了后头这档乱子，后有使银子买官，每一条罪名都够他喝一壶的了。押解的途中出了些岔子，竟让他逃脱了，他本想返家索罗细软往北逃命，不成想教媒婆撞个正着……”

刀已经架在脖子上的亡命之徒，没胆也被形势逼出天大的胆子了。

郑清如听着心脏突突直跳，“那我阿翁……？”

萱娘看出郑清如的惧色，赶忙轻拍她的脊背安抚，“郑翁福大，远远的只望见个人影，没真的认出廉翰学。廉翰学同样心有顾虑，不敢轻易露面，打算将老人家骗到偏僻的地方探探口风。恰巧掀起沙尘，迷了他的眼，给了郑翁逃脱的机会。”

眼下幕后黑手已经抓住，乡亲们提心吊胆的过了这些天，总算能敞开门窗舒舒服服的透口气了。但郑清如眼皮仍然跳个没完，总觉得面前蒙着一层水雾，看不透挥不开，教她心乱如麻。

萱娘晨间到田间给公婆送饭菜，碰见这一茬后立马赶来说给郑清如听，平一下她惴惴的心。

另有一桩事，有关廉翰学的妻子。

“沈将军开恩，给这对孤儿寡母指了一条明路。如今朝廷计划发展水贸，各个码头正缺人手，她带着孩子过去谋生，又承沈将军的情，想必不会被人为难，往后肯吃苦干活，也能混出个天地。”

萱娘从随身布兜里掏出橘皮糖，递给郑清如，口齿不清地念叨：“我家夫君干了这些年的账房先生，受主人家赏识，家主放话说，允我一道入府做个帮工，每月给的工钱能买一块大肉呢。”

郑清如眼睛一亮，“你去了作甚？”

“先从厨房的杂事做起，切菜、清洗碗筷碟子等等，干好了就有升职的机会。我是觉着，总比整日闷在家中强。”到这儿，萱娘很刻意的顿了顿。

再开口，她的语气中多了几分无可奈何，“我婆母，身子不太好，偶尔去一趟田间打打下手，多数时候就待在家织布。你应该晓得，甭管多么恩爱的夫妻，日日相对也难免闹矛盾，更别提婆媳了，我想，干脆出去找个活计，赚点银子贴补家用，而且自己有本事，手上有事干，回到家中也硬气。对不？”

“对。”郑清如自然支持她的做法，临了又问她，能否帮忙给自己找个闲差。

萱娘脸上划过一丝为难。

并非不愿，而是没路子。

现下哪有地方肯收未出阁的女娘，一个弄不好被官府查到就得受惩，或关铺子或赔银子，众人皆不愿冒险。高门大户倒有先例，但如花似玉的女娘进去伺候人，难保不是跳入另一个火坑。

绣楼倒是个好去处，偏偏那儿收人的标准高，入门简直难如登天。

更何况，郑清如压根不擅刺绣。

萱娘快速在心中盘算一番，暂时想不出什么好法子，却也不忍心直接拒绝郑清如，便让她耐心等待几日，待她回家求自家夫君帮忙。他做了这么多年账房先生，路子总比她们广。

郑清如应下，但心里却没抱多少希望。

岂料，三日过后，萱娘竟真的带来了好信儿。