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时木没想到会在街上偶遇连千树，并且她还是和廉秦在一起。

她没主动搭话，只是在连千树朝她颔首时，点了点头，就继续往前走了。

但她超出常人的耳力，还是听见了他们的对话：

“听闻大小姐此前曾邀请她入府，不知所谓何事？”

“偶然遇见，一见如故。可我又不能时时出府，邀她入府一叙罢。廉捕头，你似乎对时木姑娘很有意见？”

“她是连环干尸案的嫌疑人，为了连家的清誉，大小姐还是不要再和她有所接触了。”

“可我听说她早就被无罪释放了，并且是爷爷亲手签下的释放令。为了连家的清誉，廉捕头该更加努力、早点找到凶手才是。若是哪日民众不堪忍受，那泼在县衙和连府门头的黑狗血……可就永远洗不掉了。”

“……”

白素为衣、青丝作带的连家长孙小姐，在旁人看来是带着青灯古佛的纤尘不染，却总能四两拨千斤，睚眦必报。

时木知道她恨连县令，却不知竟到这种程度了吗？要夜里偷偷去泼黑狗血。

只是想起那高坐明台、徒有其表的狗官，乌纱帽下不分青红皂白、只想草草了事的官威，时木直气得牙痒。

小小的插曲并没有影响时木的脚步，她登上东山，绕路到蔚水湖。

她站在水滨一角，望着面前一片深绿的湖水，探不到湖底白沙。

这是她的来时路——无见水镜，故土难回，再无退路。

“萝夕，你说的对。我是一个愚蠢、执拗的笨蛋，非要舍了一切，去一个全然陌生的新世界。”

“你知道吗，可我不后悔。”

竹林小筑今日迎来了它的第一位访客。

来开门的是正在“养伤”的小沙獾，它一脸不情愿挪动的模样，连打招呼都懒洋洋的：“早啊，阿木……”

“还早啊，太阳都晒屁股了。小沙獾，这几日你的眼皮真的睁开过吗？那藤椅都快和你的屁股长到一起了吧。”

“傻阿木，你还太小了，不懂人间的道理。做沙獾不要太逞强，要学会在每一种环境中都能躺下。要多晒晒太阳，爪子和牙齿才能更锋利。”

“……”

时木在小沙獾背后偷偷撇嘴，一只才一岁大的小沙獾在她这只长生山鬼面前装老成，煞有介事地讲一些“獾生感悟”，真是……可爱啊。

“你那个救你一命的小姐妹呢？它怎么没来陪你、找你玩？”

只见小沙獾倒腾着往藤椅上爬的小短腿迟钝一瞬，时木若有所悟：“你们……吵架了？”

“谁、谁和它吵架了，我才没那么小心眼。”

“那就是……它小心眼，不理我们这么可爱的小沙獾。”

时木好事之念蠢蠢欲动，用手指戳了戳小沙獾长长的嘴筒子，套话道：“你一只獾占了整张的藤椅，叫人家都没有位置坐了，晒不到太阳可不就走了嘛。”

“才不是，”小沙獾翻了个身，将脸朝下埋在藤椅里：“它骗我……”

谎言，对于亲密的伙伴来说，是最不能忍受的事情。

“这样啊……”时木轻声叹了口气，竟然与一只沙獾感同身受了。

“那的确是一件很难受、很难受的事。”

“时木？”段竹七关上竹篱门，取下头上的斗笠，惊讶于时木的出现：“好久不见。”

他才从荒山回来，在那里搜寻了整夜邪祟的踪迹，却毫无收获。

小沙獾听见门口的动静，眼皮都没抬，又翻了个身晒自己的太阳。

时木见到段竹七，立刻将放置在桌上的剑匣拿上，捧到他面前：“我是来给你送东西的。”

她收起眉眼间的怏怏不乐，将剑匣往阿七身前送了送：“喏，我请蔚水县手艺最好的老师傅做的、一把崭新的桃木剑。打开看看，喜不喜欢？”

段竹七想说“不必破费”，他已经捡了根木头，简单做了把木剑。

可当他看见时木殷切的目光时，悄悄将别在腰间的木剑往后藏了藏，说出口的话不自主便转了个弯儿：“不必……看就知道，你送的一定是世上厉害的桃木剑。”

“哪有你说的那么好，”时木不好意思地眨了眨眼，不等段竹七伸手来接，直接将东西塞到了他怀里：“我只能记个大概样式，如果有不一样的地方，你、你多担待。”

段竹七打开剑匣，里面躺着一把做工精良的桃木剑——无论是长度、色泽还是花纹，都与他的那把有七八分相像，唯独那握在手中的手感太陌生了。

他将剑匣放好，提着桃木剑来到宽敞的后院中，冲趴在护栏上的时木点了点头。接着闭上眼睛，沉住呼吸，以披风之势舞动手中的桃木剑。

桃木剑随着主人的手腕回旋、挑、刺，金色的剑穗舞动，就连远处的毛竹林也被这股强劲的剑风震动，簌簌作响。

捉妖师坚毅的目光紧紧盯着剑尖直指之处，手腕翻转，握紧剑柄。他忽然发现桃木剑柄上藏着一个小小的花纹，是同他道袍上一样的刺绣图案——那歪歪扭扭的针脚像只小鱼儿，她竟还能记下，还特意刻在手握剑柄的位置上。

喝彩的掌声随着风声落下，时木轻身翻过栏杆，背手来到段竹七面前：“阿七，换了新剑，你还是一样厉害！”

她摇摇脑袋：“这潜藏在蔚水县的大妖，可就没有几日松快日子过了。”

“可我一点儿关于祂的踪迹都没有寻到，只怕是要辜负你和蔚水县府衙的信任了……”段竹七收起剑，自愧地垂下眼睫，不敢去看时木对他寄予厚望的眼睛。

“上月祂连杀两个人，如今却异常安静，着实是奇怪。”

时木不相信九尾狐妖的邪性止步于此，现下的蔚水县不过是暴风雨前的宁静：“第一位死者猎户并非祂主动杀害，而是误食了染“毒”的大鹅，死于非命。但第二位死者更夫……他的尸体则被大张旗鼓悬于城中心的钟鼓楼上，令众人围观。”

“比起警告意味，这场杀戮更像是一种张扬的宣告——祂是在告诉某些人，祂回来了！”