“这些符号，”游戏走到他身边，“你认识？”

“大部分。”阿图姆说，声音很轻，“商路标记，基础符号通用。”他指向一个圆圈套三角的标记，“‘前方有流沙’。”指尖移向旁边一个眼睛形状的符号，“‘小心窥视’。”

他说得流畅自然，像在背诵一段烂熟于心的口诀。但游戏注意到，阿图姆的目光在这些符号上游移时，没有任何情绪波动。

“你学过这些？”游戏问。

“嗯。”阿图姆说，“这是必要知识。”

他顿了顿，目光停在某个几乎磨平的符号上——那像个简笔的人形，胸口位置刻了个叉。他看了几秒，然后转身走回休息处，重新坐下。

“那是什么意思？”游戏跟过去。

“‘死于此’。”阿图姆语气平静道，“商队经过时若有人死亡，有时会刻下标记。”

休整结束，队伍继续前进。

午后，地形开始变化。沙丘逐渐被裸露的岩山取代，道路变得崎岖，马匹需要小心挑选落脚点。风也变了方向，从背后推着他们前进，带来隐约的咸腥气息——地中海已经不远了。

游戏感到大腿内侧被马鞍磨得生疼，每次颠簸都带来一阵刺痛。他看向阿图姆，对方依旧骑得稳，但额角渗出细密的汗珠，嘴唇紧抿，显然左臂的伤口在颠簸中并不好受。

就在这时，前方探路的骑兵忽然吹响了号角——短促的两声。

队伍瞬间停下。士兵们握紧武器，迅速组成防御阵型。赛特策马上前，马哈德从前方折返，两人快速交谈几句后，赛特回到阿图姆面前。

“陛下，前方山谷发现三具尸体。”他的声音平稳，“商队打扮，死亡不超过两日。伤口整齐，一刀毙命。财物被翻检但未取走。”

不为财。游戏心里一沉。

“去看看。”阿图姆说。

赛特没有劝阻，调转马头引路。游戏催马跟上，踏入狭窄的山谷。

尸体躺在背风处的岩壁下，姿态扭曲。阿图姆翻身下马查看。游戏也下马，强迫自己观察——三具尸体的手腕都有摩擦红肿，像是被捆绑过。阿图姆也看见了，他翻开一具尸体的衣领，露出脖颈侧面的烙印：一个扭曲的螺旋图案。

阿图姆站起身。他没说话，只是看向赛特。赛特已经命令士兵搜查周围。很快，有人在岩缝中发现破旧皮袋，里面除干粮外，还有一卷莎草纸信。

阿图姆展开信纸。游戏凑过去看——文字不是埃及文，而是另一种更弯曲、更密集的符号。他看不懂，但阿图姆的眉头几不可察地蹙了一下。

“迦南文。”阿图姆说，声音低沉，“写信者自称与同伴十人从迦南逃出，携带某物前往石喉关寻找接应。后半部分被血污浸染，无法辨认。”

他抬起头：“十人。这里只有三个。”

“已扩大搜索范围。”赛特说，“但地形复杂，需要时间。”

“不必了。”阿图姆将信纸折好，递还给赛特，“无论剩下的人是死是活，已经离开就没有意义了。”

队伍继续向石喉关行进。傍晚时分，关隘的轮廓终于出现在地平线上。

两座岩山如巨钳般夹峙，石喉关就扼守在那道狭窄的缝隙间。巨石垒成的关墙在夕阳下泛着铁灰色的冷光，部分墙段坍塌，碎石散落一地。主堡建在后方高地上，屋顶塌陷了一半。整座关隘寂静无声。

队伍在关外半里处停下。赛特派出斥候先行探查。等待时，游戏仰望着那座关隘，忽然感到一阵莫名的压抑。

他看向阿图姆。对方也正望着关隘，绯红的眼眸里映着落日余晖，眼神专注却平静。

“你来过这里。”游戏说。

阿图姆沉默了片刻。“王宫中有记载。”他说，“曾经跟随父王巡视全境，但我没有那段记忆。”他说得轻描淡写，但游戏听着却很揪心。

斥候回报：关内无埋伏，无近期人迹。

队伍缓缓进入石喉关。主堡内部空旷阴冷，士兵们迅速清理出一片区域，生起篝火。

阿图姆下马，走到中央石柱前，仰头看着柱身上的浮雕：荷鲁斯之眼，太阳圆盘，以及一串几乎磨平的铭文——伸出手，指尖轻触上方的铭文。

“这是建关时的奠基石铭。”阿图姆说，声音在石壁间回荡，“记载了建关年代、主持工匠的名字、以及对守护神荷鲁斯的祷词。”

他收回手，转身看向游戏：“按照惯例，王室成员首次抵达重要边关时，应在此举行祈福仪式。”

游戏等着他说下去。但阿图姆沉默了。他只是站在那里，看着石柱，看着铭文，看着篝火的光在那些古老刻痕上跳动。他的脸上没有任何表情。

就像拼一副缺失了大半的拼图。

“先去休息吧。”阿图姆最终说，语气恢复平静。

游戏点了点头，没有坚持。他走到角落铺好的毯子旁坐下，背靠石壁，看着阿图姆走向赛特和马哈德。三人站在篝火旁低声交谈，影子被拉长投在墙上，随着火光摇曳。

游戏听不清他们在说什么，但他看见赛特偶尔点头，马哈德神情肃穆，阿图姆则大多时候只是倾听，偶尔简短指示。

他闭上眼睛，疲惫如潮水涌来。在沉入睡眠的边缘，他仿佛听见阿图姆的声音，很轻：

“赛特，若明日探查有异……”

游戏没有听见后面的话。他已经睡着了。